第9話 アルトの実力の一端
やっと10話(プロローグ除く)アップできました。もっと頑張っていきたいと思います。
感想と評価をお待ちしております。
5/27追記
タイトルの話数を間違えてました。読んで頂けた方々申し訳ございません。
俺の目的達成のために、モンスターたちには犠牲になってもらった。しかしモンスターは仕方ない…あれは存在してはならないものだ。この世界に来てから、奴らの異質さがより際立った。この世界で戦闘を繰り返したが、魔物とモンスターは決定的に違う。魔物は感情が有り生きていると感じられたが、モンスターは生きていない。血が通っているように見えるが、生きていない。何より、倒した瞬間に魔石と体の一部を残す何て死に方している時点で普通じゃない。まるで、証拠隠滅のために作られているように感じる。神々の試練で出現する幻想獣とも違う。異質なんだ。根本的に…
さて現実逃避は終わりだ。現実を直視しよう。
「さて…君たちは何がしたかったのか聞いてもいいかい？リースさん、ジョン君、マルク君、ライラ殿」
「「「「………」」」」
「黙っていたらわからないよ？」
というより、何でこの4人は夜中のあんな時間に噴水に来ていたんだろうか？ 俺の後をつけていたのか？ 何のためにつけていたのかはともかく、気配に気づけなかったのは、緩んだのが原因だな。まあ、4人とも少しは成長しているからそこを喜ぶべきだろうか……
「…アルトさんが転移のトラップ？に巻き込まれているのかと思って…助けなきゃって…」
「なるほど…よく転移系のトラップって思いましたね？」
「えーと、家の魔法使いのメラが転移系の魔法使えるし、アルトさんも使っていて、何となく魔力の感じが似ているかなって思って」
「確かに似ていました。何かの拍子に街の噴水にあった、古代のトラップが発動したと思ったので…」
「俺は…二人が焦った顔で駆けだしたから、まずい何かなのかと思って急いで…」
「私は転移系のトラップにより会えなくなった冒険者を見たことがあります。このままアルト殿を行かせては、お嬢様が悲しむかと思いとっさに…」
…つまり、俺を助けようとして駆けつけて、一緒に転移されたわけか。
いい人達だが、無知だな。通常転移系のトラップと起動式の転移陣では起動者の魔力が混じるかどうかで違いが分かるが、これは後で教えてやるか。
まあ、帰ってからになる…って
「ああ！？しまった！」
「え！？何が？」
「転移陣の魔力が切れてやがる！これじゃ転移が使えない！」
「魔力が切れる？」
「君たちが転移されたのは噴水の中に設置された転移陣だ！蓄積されていた魔力がスッカラカンだから帰れない！」
「…ええ！？帰れない！？」
しまった！総計5人分の人間をここまで運んだせいで魔力が切れたんだ！
考えてみれば一般の子たちが狩れる魔物何てどう見繕ったってラット程度だ。
それがここまでの転移として使えたのは量があったからだが、5人も運んだせいで魔力が空っぽになっちまった！
「どういうことですか、アルト殿！」
「5人もこの地まで運ぶのに魔力を使いすぎたんですよ！転移だってタダじゃないんだ！魔力が切れれば使えなくなりますよ！」
「トラップだろ！？なんで使えなくなるんだよ？」
「待ってください…考えてみれば、何で僕たちの後ろに魔法陣があるんですか？このことから、考えるとこれは転移のトラップではない？」
「じゃあ…転移陣？でも、それが何で広場の噴水の中に？今まで、魔石を何度も入れていたけど、こんなことが起こったなんて聞かないよ？」
当たり前だ。アレは俺たちしか使えないように設定されたモノだし…ってそのこと説明するしかないか？
絶対面倒くさい…どうしよう。ウルク殿たちにも説明したが、その時も驚くどころか、パニックを起こされて、一回眠らす羽目になった。それをこの状況で説明すれば、パニックどころか気絶されるかもしれん。どうしよう…ん？この気配は…
「アルト殿、どういうことですか？噴水の仕掛けをなぜあなたが知っているんですか？」
「…そんなことを話している余裕はないかもしれませんねライラ殿。リースさんと一緒に隠れていてください」
「誤魔化さないでくださ」
「いいから隠れろ！」
くそ！ まさか、このエリア内のこのタイミングで、こいつが出てくるか！
俺も焦っているのか、ライラ殿が話しているのにも関わらず問答無用で言葉をぶつけた。
「っつ！わかりました！お嬢様、ジョンとマルクも来なさい！」
「え？え？」
「なんだよ？」
「ん？この気配…何かすごい魔力が！？二人とも隠れよう！」
『ガァァアァァアアア！！！』
状況を察したライラ殿はリースさんの手をつかみ、手近な岩場に隠れた。魔力感知が使えるマルク君も気配に気づいたのかジョン君の手を引っ張っていった。
予想以上に近いうえ、面倒くさいのが来たな！
まあ、何とかするか。
「何ですかこの声は！？」
「この声、それにこの威圧感と魔力は…まさかドラゴン！ 転移した先にいるとは！？」
「隠れてろよ、お前ら！今から出てくるのは、そこそこの怪物だからな！」
『グゥオアァァァ！』
ドラゴン…Sランク冒険者である私…ライラも討伐したことはあるが、それは通常属性を持ったノーマルドラゴンぐらいになる。
それ以上のドラゴンはSランク相当になるうえ、特殊能力を所有し始める。Sランクドラゴンとなると、そのドラゴンが邪竜でない限りは討伐なんてしない。
竜の逆鱗には触れるべからず。とある高名な冒険者残した言葉だ。
だから、きっとこれは私たちが間違えたんだ。ドラゴンのいる領域に無断で侵入した。このドラゴンはそれを怒っているのだろう。しかし、威圧感はあるのに何て希薄な気配なんだ！？目の前に存在しているのに、威圧感があるのに、気配がほとんど感じられない！
「ミストドラゴン！厄介な奴が来たな！」
ミ…ミストドラゴン！？ドラゴンの高位種！水と光、風を使う幻術を使うドラゴン！よりによって、Sランクの中でもS+が来るなんて！私はともかくお嬢様たちを逃がさないと！
「お嬢様、私の命はここまでになるかもしれません」
「…え？何を…言ってるの？ライラ！？」
「ジョン、お嬢様を街まで送り届けてください。マルク、あなたの魔法で無事に帰りなさい。」
「…うす」「わかりました」
「二人とも何を…言って…」
「あのドラゴンはS＋です…いくらアルト殿でも、私たちを守りながらでは…」
「ライラ…」
お嬢様…冒険者の中でも、はみ出し者だった私を雇ってくれてありがとうございます。
ジョン…あなたは、剣の腕はまだ未熟ですが、いつか立派な剣士になるでしょう。
マルク様…あなたの知恵はこのパーティーに必要です。まとめるのは大変でしょうが頑張って。
色々言いたいことはありますが、言葉が出てきませんね…怖いんでしょうね…私は。
「騎士ライラ…最後の戦いを見届けてくださ」
「聞こえてますけど…ライラ殿も前に出ないでくださいよ。こんな影の薄い空飛びトカゲ程度に皆さんは殺させませんから」
『調子に乗るな、魔力も碌に感じられない人風情が！』
アルト殿…最後の言葉位は言わさせてください！ こんな危機的状況ですから言葉を遮るのは仕方ない…今なんて？ ドラゴンを空飛びトカゲ呼ばわり？ 人間の言葉を理解して、念話で会話するような上位竜をトカゲ呼ばわり？
「アルト殿…いくらあなたでも！」
「S+…その程度の存在が俺の前に出るなよ！擬態解除！」
その時…ドラゴンの威圧感も死の恐怖も消えた…その代わり現れたのは…もっと凄まじい何かだった…これは…魔力なのか？
『な…何だこの魔力は！ここまでの魔力…竜王様。いや、竜神様に匹敵する！？』
「死にたくなかったら…逃げろよ？その代わり俺たちの前に次出てきたら…死ぬだけだ」
『ず…図に乗るな！魔力が多くとも使いこなせないなら意味がない！竜麟幻光！』
目の前のドラゴンが急にまばゆい閃光に包まれた。一体何が起こったのか、光がやんで目を開けるとそこには無数に増えたドラゴンがいた。すべて同じ気配を放っている！？これではどれが本体か…
『『『『ははははははは！！どれが本体かわかるか！』』』』
「うぜえ！『太陽神の弓よ目の前の愚かなるものに汝の威光を示せ！アポロン・レイ！』」
アルト殿は空間が歪んだと思ったら、いつの間にか装飾が多いが荘厳で凄まじい力を放っている弓を握りしめ、弓と同様に凄まじい力を放つ矢を手に持ち、魔力がこもった言葉を紡ぎながら天に向けて矢をつがえ放った。
放った矢が天高く上がり続けて、天空に巨大な魔法陣が出来ていた。
『馬鹿な！？天位魔法と弓技の合わせ技だと！こんなことが！』
「俺の前に出てないが、俺たちに敵意を向けている魔物どもと一緒に終われ！」
『う…うおぉぉおおぉ！！？』
天空の魔法陣から凄まじい数の光の雨…いや光の矢が降り注いできた。それが幻術によって生み出されたドラゴン含めて、周囲に降り注いだ。周囲からは凄まじい爆音と一緒に魔物の悲鳴が一緒に聞こえてきた。ドラゴンは空をかけて、幻術も使い全力で逃げているが、追いかけている光の矢の数が違う。
『こ…こんな…こんなことがあってたまるかぁあああ！』
「ああ…ついでに言っとくが、下にも気をつけろよ？」
『な…何ぃ！？』
アルト殿がドラゴンに向けて言葉を言った途端、地面から大量の光の矢が飛び出してきた。
まさか、あの技は貫通能力を持っているうえ、追尾式なのか！？
ドラゴンも下から矢に翼を射抜かれて、速度が落ちたところで、大量の矢がドラゴンの体を貫いた。いや、正確に言えばドラゴンの翼と、ある一点を集中して貫いた。
そして、翼を貫かれたドラゴンはそのまま大地に落下した。
横たわったドラゴンにアルト殿は近づいていくが…
『こんな…ことが………』
「お前が、俺の知り合いにちょっかいを出さなければ生き残れたかもな？あと、この技は手数は多いが、威力はそこまでないぞ？お前が、迎撃すれば生き残れたかもな？まあ、その場合は、ほかの技で仕留めるけどな？」
『ば…化け物め…』
な！？ 体の中心に風穴をあけられて生きているなんて、いくらドラゴンとはいえここまでとは……しかし、このままでは死ぬか。だが、いくら何でもドラゴンを圧倒するとは…アルト殿、あなたはいったい何者ですか？
「お？さすが、Sランクオーバーのドラゴンだな。心臓を完全に破壊されたのに、まだここまで喋れるなんて」
『こんな力を持っている…とはな…塔にいる……あの女……を怒らせ……なければ…平気だと………』
「…あの女か…まだ、待っているとはな。いい情報ありがとう。特別に…」
『…殺してくれるのか？』
「治してやる。眼前の者の苦しみを除け癒しの御業はわが手に『エクストラ・ヒール』」
何を考えているんだぁぁあ！？なんで攻撃してきたドラゴンを治しているんだ！
というより、エクストラ・ヒールって神官職の上位しか使えない回復魔法じゃないか！
光がドラゴンの体を包んだと思ったら、翼も体も修復されて五体満足な状態になっていた。アルト殿はそれを確認して、さらにドラゴンに近づいていった。
「おい、体治ったな？次は契約魔法を使っての契約だ。同意しなければ、尻尾と角、他にも爪とかもらうからな？」
『貴様、モンスターか！？こんなところで、角も爪も持ってかれたら死ぬからな！？』
「…こっちだとモンスターが悪口か？まあ、ある意味当然か？悪魔は契約を守れば、比較的大人しいところあるしな？」
『おい！聞いて』
「この場で炭に変えてもいいんだぞ？別段お前クラスの素材ならモンスター素材であるからな」
『黙ります！』
竜が…上位竜がまるで借りてきたワイルドドッグのように…アルト殿…あなたはいったい何者ですか？先ほどの技しかり、魔法しかり…これでは、国を相手取れるどころか、国を一人でも滅ぼせます。間違いなく。
「よろしい。契約したら、報酬として飯をおごってやる。内容はその塔までの案内だ。俺たちに攻撃や危害を加えるような行動を取ったら、契約の悪魔と神に命を奪われる。この内容でいいな？」
『…それは故意でした場合のみだよな？あの塔までの道のりだと。私の威圧でもどかない魔物がいるからな？』
「故意限定だよ？ただし、故意でやったら本当に死ぬからな？」
『わかりました。契約します…ただ、ペンだと契約が…』
「人化の術程度なら覚えているだろ？さっさとやれ」
『ぐぬ…得意ではないが仕方ない…わが姿をしかと見よ！』
竜が魔力を集中させた途端に竜の体が閃光に包まれた。そして、そこにいたのは全裸の少女だった…ってなんでだ！？
「ふむ…この姿はどうにも慣れん…しかし、仕方ない。ペンを貸せ」
「その前に服を出すから着ろ」
「なぜ服なんぞ…わかった睨むな…慣れてないから仕方ないだろ。服まで生成する余裕は無い」
「というより、竜の人化でその姿って…お前比較的に若い竜なんだな」
「まだ生まれて百年経たん！しかし、この強者跋扈するこの場所で生きてきたんだ！大人にも負けん！」
この竜…メスな上、子供だったのか！？ 百年って上位竜の中では子ども扱いされるとは聞いていたが…いや、ここが強者跋扈する土地という話を鵜呑みにするなら、このドラゴンはそのような過酷な環境で生きてきた……まて、ドラゴンでも強者と認める存在が多い土地と言う事なのか、ここは！？
「その自負心が逆に今のお前と俺の戦力差を見誤った原因を作ったんだがな」
「貴様のような人間がいてたまるか！貴様のような人間なんぞ、2000年以上前に居なくなった渡り人ぐらいだろ！」
なるほど…渡り人、2000年前以上前にこの世界の技術を上げた伝説の異界から来た者たちか、アルト殿はその渡り人と同格かそれ以上…っておかしくないか？アルト殿はどうやって人間にしか見えん。長命種のエルフの血でも混じっているのか？
「渡り人ね…渡り人の中でも、お前クラスを個人で倒せるとなると案外限られるけどな」
「まるで見てきたように言うな、貴様」
「俺がその渡り人だからな」
………は？え？ちょっと待て？渡り人で錬金術師でアルトという名前って…まさか…
「アルト殿！？あなたは伝説のクラン『リ・クリエイト』の『アルト・ヴァルハラ』だというのですか！？」
「ええ。私がそのアルトですよ」
ほぁああぁああ！？お嬢様のあこがれが目の前に！？
いや、これはチャンスか！現代にてあの伝説の英雄アルトから錬金術を習えるのなら、お嬢様は歴史に名を残せる錬金術師になれる！
「お嬢様、よかったですね！…お嬢様？」
「リース？」「リースさん？」
「…その娘気絶しとるぞ？頭で処理しきれなくなって気絶したか？」
「お嬢様ぁぁああああぁあ！！？」
リースさんの目が覚めるまで俺たちは動けなかったので、ライラ殿はその看病を、俺はその間にミストドラゴンのカーリーに契約書を書かせておいた。残念ながら、悪魔や神を介した契約書は効果を発揮しなかった。どうやら、あまりに年月が経過していたせいで、当時仲介していた悪魔や神の契約期間を過ぎていたのが原因のようだ。魔力がまだ宿っていたから使えると思ったが、あちらが認識できなかったようだ。すでに存在が消えたのか、別の理由があるのか？
仕方ないので、激痛が走る呪詛型の契約書に書かせた。これだと、不意打ちや死ぬ気で攻撃すれば一撃は攻撃できるが、まあ現状あまり関係ない。カーリーの実力は俺以下だし、不意打ちでも、注意すれば俺の感知から逃げられないレベルだし…
「書いたぞ。これでよいのか？」
「どれどれ……よしこれでいいな。これで、俺たちに攻撃したら、地獄のような激痛に苛まれて、お前は終わるからな？」
「わかっておる！くそ、貴様があのアルトだったとは…貴様の仲間の獣狂いなら攻撃されなかったか？」
「いや、あいつの中での優先順位は仲間が最高だ。その次に生きている動物や人間だから、お前が攻撃を仕掛けた時点で、ボロボロにされるぞ」
「…クスン。こう見えて我は、ミストドラゴンからさらに上位のミラージュに進化できる可能性のある有望なドラゴンなのだぞ！それが、こんな…クスン」
…見た目少女のカーリーが泣くと俺が悪者みたいだな。
てか、テイムされていないドラゴンでミストからミラージュに進化できるドラゴンか……ドラゴンの間ではあいつ、獣狂いって呼ばれてるんだな。なんか納得だが…
あいつがテイムしてから育てれば、竜神クラスまで行くんじゃないか？
まあ…
「竜王も竜神も俺たちにとっちゃそこまで絶対的な脅威ではないからな…あえて脅威なのは、竜神ぐらいからか？俺単体だと、竜王でも脅威になるけど…」
「竜王様や竜神様クラスでやっと脅威！？」
「俺の仲間がテイムしていた中には竜神間近の竜王クラスが多いけどな…」
「…お主には絶対逆らわん！触らぬ神に祟り無しじゃ！」
実際に神がいるのに触らぬ神って…俺以上のプレイヤーがいないわけじゃないんだけどな。
何か、人間の間だけじゃなくて魔獣の間でも神扱いされるな…LEC時代の違いは、魔物や魔獣からの挑発が増えた点か？いや、あの時でも、かなり気合の入った挑発はあったし…
「今考えるととんでもないな」
「おい！さっさと塔に向かうぞ！わしは早くお主から離れたいんじゃ！」
「リースさんの目が覚めていないうちは移動しないぞ？」
「寝かせたままでも構わんだろ！その女が背負えばよい！」
「…仕方ないか。ライラ殿、リースさんをおぶって移動しましょう。道中の魔物は俺が何とかして、護衛はカーリーがしますから」
「しかし、平気なのですか？いくらアルト殿が強くとも一人で私達4人も守ることが可能なのですか？」
「これから特殊なことをしますから、かなりの数は来なくなるはずです。まあ、皆さん引っ掛からないにするために、これをつけてください」
「……これは？」「耳当てか？」「それにネックレス？」
「5人分ありますから、寝ているリースさんにもつけてある程度は、下がってください」
装着してあっさり下がったな。さっきの戦闘の影響か？実力を知ってもらえて、理解が進んだのか？
まあ、あれだけ離れてあの装備を付けたなら問題ないか。
「それにしても、久々だな…『フォルムシフト・VBアームズ』！」
俺の言葉に応えて、俺の体と魔力が俺の衣服を俺の望んだ鎧に換装させた。先ほどまでの、ローブ姿から変わって、全身甲冑で口元にはオオカミのような牙が生えそろった騎士…というより、悪役ポジションの暗黒戦士といった黒と赤を基調とした鎧姿に変わったはず…
不安になった俺は、念のため自身に鑑定を行い装備姿の客観視した。問題なく装備は変わっていた。良かった…これが使えないと、一々装備を変える作業が大変になるとこだった。武器での換装は確認したけど、全身甲冑ではまだ確認していなかったが、失敗したら恥ずかしいことになるところだった。
さあ……威嚇を始めるか。
