王国の全魔法が消える日が近い ～魔法を使わない剣一本の俺に、ようやく世界が追いついた～

第7話

「俺の剣は、俺一人のものじゃない」

俺は仲間たちの想いを乗せ、さらなる加速を見せる。

ザイラスの巨体が揺らぐ。俺の刃こぼれした鉄剣が、奴の胸の古傷を正確に削り取っていく。

魔力に干渉しないこの剣は、ザイラスが纏う異常な魔力障壁をすり抜け、純粋な物理的破壊力だけを肉体に叩き込むことができる。

前世では決して届かなかった領域。だが今は違う。

「ガァァァッ！」

ザイラスが苦痛と怒りに咆哮し、巨大な腕を無差別に振り回した。

巻き起こる突風が周囲の瓦礫を吹き飛ばし、戦場に砂塵が舞い上がる。

奴の苛立ちは頂点に達していた。魔法を持たない人間の剣が、確実に自分の命を削っているという事実に対する恐怖。

俺はザイラスの腕を紙一重で躱し、古傷への決定的な踏み込みの姿勢に入った。

背後からは、弟子たちの剣戟の音と、彼らを支えるトビーやクロエの息遣いが聞こえるような気がした。

◆ーーーー◆

「ひぃっ……！ くるな、こっちへくるな！」

砂塵の向こう側で、情けない悲鳴が上がった。

豪奢な装飾が施された鎧は泥にまみれ、かつての威厳は見る影もない。ガストンだ。

彼は腰を抜かし、這いつくばるようにして後退していた。

「なぜだ……なぜ魔法が出ない！ 私の、私の魔力が！」

ガストンは震える手で杖を構え、必死に呪文を詠唱するが、火の粉一つ生まれない。

魔法消失の第2段階はすでに完了し、身体強化すら失った彼は、ただの図体の大きい案山子に成り下がっていた。

周囲では、かつて彼が見下していたアレンの弟子たちが、純粋な剣術だけで魔物と渡り合っている。

その光景が、ガストンのプライドを粉々に打ち砕いていた。

魔法がなければ、自分は何もできない。その現実を受け入れることができず、彼はただ無様に逃げ惑うことしかできなかった。

「ヴィクター！ どこにいる、ヴィクター！ 早く私を護れ！ 貴様の命に代えてもだ！」

狂乱したように叫ぶガストンの前に、一人の騎士が歩み出た。

神経質そうな細身の騎士、ヴィクターだ。

彼の制服もまた泥と血に汚れ、息は荒い。しかし、その瞳にはかつてないほどの強い光が宿っていた。

「……お断りします、ガストン殿」

ヴィクターの静かな声に、ガストンは目を剥いた。

「な、なんだと……？ 貴様、上官の命令に背く気か！」

「私たちは、この国を守る騎士です。魔法が使えなくなったからといって、民を見捨てて逃げ惑うなど、騎士の風上にも置けない」

ヴィクターはガストンを一瞥もせず、手にした実戦用の長剣を握り直した。

かつては魔法の補助としてしか使っていなかったその剣が、今は唯一の武器だった。

彼は規律を重んじる男だ。これまで上官であるガストンの理不尽な命令にも従ってきた。

だが、今のガストンには従うべき威厳も、守るべき価値もない。

「それに、あそこで戦っている彼は……かつて私たちが嘲笑した彼は、たった一人でこの絶望に立ち向かっている。彼にすべてを押し付けて逃げることなど、私にはできません」

「ふざけるな！ あんな魔力ゼロのゴミに……！」

ガストンの罵声を背に受けながら、ヴィクターは残存兵たちを振り返った。

魔法を失い、絶望に打ちひしがれていた兵士たちの顔に、ヴィクターの言葉が火を灯す。

「総員、武器を取れ！ 魔法がなくても、私たちにはまだこの体がある！ アレン殿の盾となり、活路を切り開くぞ！」

「おおおおっ！」

ヴィクターの号令とともに、残存兵たちが一斉に前線へと駆け出した。

ガストンはただ一人、その場に取り残され、泥の中で震え続けることしかできなかった。

◆ーーーー◆

ザイラスの猛攻は激しさを増していた。

古傷への集中攻撃を嫌がった奴は、防御を捨てて強引な反撃に出たのだ。

丸太のような腕が、俺の頭上から叩きつけられる。

躱しきれない。

そう判断し、剣を盾にして衝撃を逃がそうとした瞬間だった。

「アレン殿！」

横合いから飛び出してきた数名の兵士たちが、ザイラスの腕に太いロープを巻きつけ、全力で引っ張った。

巨体の軌道がわずかに逸れる。

叩きつけられた拳は俺の数歩横の地面を粉砕し、深いクレーターを穿った。

「ヴィクター……」

砂塵の中から現れたのは、息を切らしたヴィクターと残存兵たちだった。

彼らは魔法の使えない体で、必死にザイラスの気を引こうとしている。

「遅れて申し訳ありません！ 私たちも、微力ながら加勢します！」

ヴィクターが叫びながら、ザイラスの足元に斬りかかる。

魔法による身体強化がない彼らの攻撃は、ザイラスの分厚い鱗に弾かれ、ほとんどダメージを与えられていない。

だが、それで十分だった。

彼らの決死の援護が、ザイラスの意識を一瞬だけ俺から逸らしたのだ。

「上出来だ。よくやった」

俺は短く応え、地面を蹴った。

ヴィクターたちが作り出してくれた、この決定的な隙を逃すわけにはいかない。

ザイラスの懐へ深く潜り込む。

奴が俺の接近に気づき、慌てて腕を戻そうとするが、遅い。

「シッ……！」

呼気とともに、刃こぼれした鉄剣を振り抜く。

狙うは、すでに鱗が剥がれ落ち、赤黒い肉が露出している胸の古傷。

渾身の力を込めた一撃が、ザイラスの防御を完全に崩し、その肉を深く抉った。

「ギィィィヤァァァァッ！」

鼓膜を破るような絶叫が戦場に響き渡る。

ザイラスは胸から黒い血を噴き出しながら、大きくよろめいた。

俺は追撃の手を緩めない。

二撃、三撃。

神速の連撃が、ザイラスの巨体を確実に削り取っていく。

「なぜだ……なぜ、人間ごときが……！」

ザイラスの瞳に、明らかな動揺が走った。

かつてこの国を滅ぼし、人間を脆弱な存在だと見下していた大魔物。

その瞳の奥に、理解不能な恐怖が宿り始めているのを、俺ははっきりと見て取った。

魔法を持たない人間の剣が、自分の命を脅かしているという事実。

それが、ザイラスの傲慢な精神を根底から揺さぶっていた。

「終わりだ、ザイラス」

俺は剣を上段に構え、最後の一撃を振り下ろそうとした。

だが、その瞬間。

「ガァァァァァァッ！」

ザイラスが狂乱したように天を仰ぎ、異様な咆哮を上げた。

奴の全身の筋肉が異常なまでに膨張し、赤黒い血管が皮膚を突き破るように浮き出る。

周囲の空気がビリビリと震え、圧倒的なプレッシャーが戦場を包み込んだ。

「なんだ、あれは……！」

ヴィクターが驚愕の声を上げる。

ザイラスの体から、尋常ではない熱量が放たれていた。

奴は自らの命を削り、肉体を限界以上に活性化させているのだ。

このままでは、周囲一帯を巻き込む自爆的な攻撃が放たれる。

「退がれ！ 全員、そこから離れろ！」

俺はヴィクターたちに叫びながら、ザイラスの正面に立ち塞がった。

奴の巨体が、限界まで膨れ上がる。

圧倒的な破壊の予兆を前に、俺は刃こぼれした鉄剣を強く握り直した。