『天使を殺す契約をした』 ～たとえ神を敵にしても～【金曜朝７時更新】

化け物の証明

◆ベルスニア共和国・東側――古びたビル前（地表）

　紫雷の爆音が止み、上空の空気が静まり返る。

　ジルがイーオンを倒し、肩を回しながらエレナたちの元へ歩み寄る。

　グランビルは膝をついたまま、ベルツを警戒するように見上げていた。

　ジルが、皆の輪に加わる。

「お待たせ〜。そっちはもう片付いたみたいね」

「おかえりなさいませ、ジルさん」

　ベルツは一礼すると、少し離れた壁に寄りかかっているイーオンへ優しく視線を向けた。

「お話がありますので」

「そちらの女性の方も。どうぞこちらへ」

　イーオンが顔を背ける。

「……ここで聞いてるわよ」

　ベルツは困ったように微笑むが、その瞳はまったく笑っていない。

「いえ、どうぞこちらへ。――聞こえませんでしたか？」

　ほんの僅か、ベルツの黒い魔力が圧となって膨らむ。

　イーオンはゾクッと背筋を凍らせる。

「……はいはい、行けばいいんでしょ」

　苦笑しながら、諦めて足を引きずり皆の元へ歩み寄った。

　ベルツは二人を見渡し、静かに口を開く。

「では――改めて二人に尋問を続けましょう」

　イーオンが苦笑する。

「戦闘の後に尋問って……あんたら、本当に容赦ないわね」

　ジルが肩を回しながら言う。

「口が動くなら十分よ」

　イーオンはジルを見て、わずかに肩を震わせた。

　グランビルが呆れたように言う。

「雷より速い悪魔なんて聞いたことねぇよ……」

　ベルツは軽く咳払いし、話を戻す。

「まず――ヴァンパイア組織について伺います」

　イーオンとグランビルが同時に顔を上げた。

「霧血のヴァンパイア」

　ベルツが名を口にする。

　グランビルが頷く。

「そうだ。街を支配してるヴァンパイア組織だ」

「霧血のヴァンパイア――始祖から数えて、何代目ですか？」

　ベルツが尋ねた。

　イーオンが首を振りながら答える。

「そこまでは知らないわ」

「ただ――一〇〇年以上は生きてる」

　ベルツは静かに頷く。

「重要なのは年数ではなく、始祖から数えて何代目か……です」

　エレナが続ける。

「何代目かは、会ってみないと分からないか」

　ミナが不安そうにベルツを見る。

　ベルツは静かに言う。

「ミナ様を救うためにも、ヴァンパイアに会うのは避けられないでしょう」

「ですが、まずはアベル様の救出優先でよろしいですね？ミナ様」

　ミナが頷く。

「ええ、アベル君を助けましょう」

　そのとき――。

　グランビルが口を開いた。

「ヴァンパイア組織にも悪魔がいる」

　ミナが息を呑む。

「悪魔……？」

「組織の幹部よ」

　イーオンが続ける。

「めちゃくちゃ強い。力で押し切ってくるタイプ」

　グランビルも頷く。

「俺たちじゃ勝てねぇ。あいつは別格だ」

　ベルツが静かに尋ねる。

「その悪魔のお名前は？」

　イーオンとグランビルが同時に言った。

「「カイロ」」

　その瞬間――。

　ジルの表情が変わった。

「……カイロ？」

　エレナがジルを見る。

「知り合い？」

「うん」

　ジルは懐かしそうに笑った。

「前にアタシをベルスニアの組織に誘ってきたのがカイロよ」

　ベルツが少し笑う。

「カイロさんが幹部なら、ヴァンパイア組織とは話し合いで済みそうですね」

　ミナが驚いたようにベルツを見る。

「ベルツさんもカイロさん知ってるの？」

「ええ」

　ベルツは穏やかに答える。

「何度かお会いしたことがあります」

　イーオンが目を見開く。

「……あの化け物悪魔の知り合いだったの……」

「そりゃ二人とも強いわけよね……」

　ベルツは笑う。

「知り合いというか――」

「カイロさんはジルさんの部下でしたよね？」

「「えーーー？」」

　ミナとエレナが同時に声を上げる。

　ジルが少し懐かしそうな顔をする。

「昔ね」

「アタシの部隊の小隊長だったのよ」

「一番頼りにしてた部隊のね」

「弟分みたいなものよ」

　グランビルが唖然とする。

「……あのカイロより強い悪魔だったのか……」

　ベルツは小さく笑った。

「カイロさんも、昔のジルさんと同じで――」

「加減というものを知りませんでしたから」

　エレナが苦笑する。

「また、そのタイプの悪魔……」

　イーオンがジルとベルツを見て、呆れたように言う。

「そんな化け物悪魔が二人も揃ってるとか……」

　ベルツは静かに締めくくる。

「では――」

「ヴァンパイア組織は後回しですね」

「まずはアベル様を救いに行きましょう」

　エレナは強く頷いた。

「行こう……アベルを助けに！」

だが――。

「待て」

　グランビルが、低い声で呼び止めた。

　エレナたちが振り返る。

　グランビルは、ゆっくりと立ち上がろうとして――。

　しかし、足に力が入らず、再び片膝をついた。

「……くそっ」

　悔しそうに拳を握る。

　その隣で、イーオンも地面に座り込んだまま、静かに息を吐いた。

「……もういいわ」

　ジルが振り返る。

「何が？」

　イーオンは苦笑した。

「私たちの負けよ」

　その言葉に、グランビルが顔を上げる。

「……イーオン」

「事実でしょう？」

　イーオンはジルを見る。

「私は、あれだけ雷を撃って……」

「それでも、あなたには届かなかった」

　そして――。

　ベルツへ視線を移す。

「グランビルも同じ」

「重力魔法を完全に崩された」

　グランビルは苦々しそうに笑った。

「……認めるしかねぇな」

　拳を開く。

「俺の重力は、魔導士の中でもかなり強い」

「それを、あいつは真正面から潰しやがった」

　グランビルは、重力魔法が崩された瞬間の感覚を思い出し、背筋が冷えた。

　ベルツは何も言わず、静かに二人を見つめている。

　グランビルは続けた。

「しかも――」

　ジルを見る。

「もう一人は、俺たちより遥かに強い」

「……ちょっと、褒めすぎじゃない？」

　ジルが笑う。

「事実だろ」

　グランビルはため息をついた。

「お前ら二人……」

「化け物って言葉でも足りねぇよ」

　イーオンも苦笑する。

「同感ね」

　そして、両手をゆっくり上げた。

「だから――投降するわ」

　エレナが目を見開く。

「投降……？」

「ええ」

　イーオンはジルを見ながら答えた。

「寝返るつもりはないわ」

「私たちは、魔道士組織側の人間だから」

　グランビルも頷く。

「だが、負けた以上、これ以上戦う意味はねぇ」

　そして――。

　グランビルも両手を上げた。

「俺たちの負けだ」

　一瞬、静寂が落ちる。

　ベルツが二人を見つめる。

「……よろしいでしょう」

　魔力の剣を消す。

「あなた方を拘束します」

「ですが、必要な情報を話していただけるなら、無用な傷は負わせません」

　グランビルが苦笑した。

「最初から、そのつもりだったんだろ？」

「ええ」

　ベルツは穏やかに微笑む。

「私は、争いを好みませんから」

「……説得力ねぇな」

　グランビルがベルツの足元に残る亀裂を見る。

　イーオンも、焼け焦げた地面を見た。

「本当ね」

　そして――。

　二人は改めて、ベルツとジルを見る。

　自分たちが相手にしていたのは――。

　ただ強い悪魔ではない。

　桁違いの力を持つ、二人の悪魔だった。

　イーオンが小さく息を吐く。

「……勝てるわけなかったのね」

　ジルがニヤリと笑う。

「今さら気づいた？」

「ええ」

　イーオンも苦笑した。

「身に染みて分かったわ」

　グランビルも肩を落とす。

「俺もだよ」

　ベルツが静かに二人へ告げる。

「では――」

「アベル様を救出するため、あなた方からもう少し詳しく話を伺いましょう」

「……ああ」

　グランビルが答えた。

「分かったわ」

　イーオンも同調した。

　二人は抵抗しなかった。

　寝返ったわけではない。

　ただ――。

　自分たちの敗北を認めたのだ。

　ベルツは手際よく二人を縛り上げて拘束した。

「ジルさん、エレナ様、ミナ様。――行きましょう」

　ベルツが静かに振り返る。

　その瞳には――

　アベルを守れなかった自責と、決して表には出さない冷たい怒りが宿っていた。

　普段の穏やかな表情は、そこにはない。

　ただ一つ。

　アベルを必ず取り戻すという、揺るぎない意志だけがあった。

「うん……！ 絶対にアベルを助け出す！」

　エレナが力強く頷き、剣の柄を握りしめる。

「アベルさん……待っててね」

　ミナも胸の前で手を握り、覚悟の決まった目で頷いた。

　ジルはニヤリと不敵に笑い、焦げた袖を無造作に捲り上げる。

「暴れ足りないと思ってたところよ」

　一行は迷いなく歩き出す。

　目指すは、暗黒炎の男が潜む――北側の廃工場。

　アベルを傷つけ、仲間を囮に使おうとする敵のもとへ。

　――決戦の舞台は、暗黒の罠が待ち受ける敵アジトへ。