『天使を殺す契約をした』 ～たとえ神を敵にしても～【金曜朝７時更新】

雷より速く

◆ベルスニア共和国・東側――古びたビル前（地表）

　上空では紫雷が弾け、ジルの笑い声が遠くで響く。

　地表では、重力魔道士グランビルが膝をつき、肩で息をしていた。

　ベルツは魔力の剣を構えたまま、静かに一歩近づく。

「さて、グランビルさんでしたよね」

「少し、お話を伺いましょう」

　グランビルは悔しそうに歯を食いしばる。

「……尋問かよ」

　ベルツは穏やかに微笑む。

「ええ。ですが、拷問するつもりはありません」

「あなたを殺す必要もありませんから」

　その言葉に、グランビルの眉がわずかに動いた。

　そのとき――。

「ベルツ……！」

　エレナが前へ出る。

　瞳が揺れ、声が震えていた。

「アベルは……弟はどこなの……！」

「早く……早く教えてよ……！」

　エレナの身体から、黒い魔力が溢れ出した。

　空気が震え、地面の砂が浮き上がる。

「エレナ様、落ち着いてください」

　ベルツがすぐにエレナの肩へ手を置く。

　しかし――。

　グランビルの瞳が大きく見開かれた。

「……な、なんだその魔力……！」

「人間の魔力じゃねぇ……！」

「こいつも化け物か……？」

　エレナは息を荒げながら叫ぶ。

「化け物でもなんでもいい！」

「アベルを返して！！」

　魔力がさらに溢れ、黒い風が周囲を巻き込む。

「エレナ様」

　ベルツが静かに言う。

「怒りは理解します。ですが――」

「今は、情報を聞き出す方が先です」

　エレナは震える唇を噛み、魔力を抑えた。

　ミナがそっとエレナの腕を掴む。

「エレナさん……大丈夫……」

　ベルツはグランビルへ向き直る。

「では、順番に伺います」

「アベル様の居場所を教えてください」

　グランビルは舌打ちした。

「……北側の廃工場区画のビルだ」

「地下室に閉じ込めてある」

　エレナが息を呑む。

「地下室……！」

　ベルツは続ける。

「攫った理由は？」

「お前らを巻き込むためだよ」

　グランビルは吐き捨てるように言った。

「魔道士組織とヴァンパイア組織は今、対立中だ」

「どっちの組織にも悪魔が何人かいる」

「戦力は拮抗してる」

　ベルツは静かに頷く。

「なるほど」

「街に結界を張ってたのは俺たちだ」

「お前らの魔力は異常にデカい」

「ヴァンパイア側に味方されたら困る」

「だから――」

「アベルを人質にして、お前らを東側との戦いに巻き込むつもりだった」

　エレナが怒りで拳を震わせる。

「そんな理由で……アベルを……！」

　グランビルは続ける。

「今回の計画を進めてるのは――」

「黒い炎の魔道士、ハーランドだ」

　ベルツの瞳が鋭く光る。

「ハーランド……」

　ミナが不安そうにベルツを見る。

「ベルツさん……その人、強いの？」

「ええ」

　ベルツは静かに答える。

「暗黒炎を操る魔道士……」

「そして――今回の黒幕でしょう」

　グランビルは肩で息をしながら続けた。

「ハーランドは、お前らを“戦場に投げ込む”つもりだ」

「ヴァンパイア組織とぶつけて、街を混乱させる」

「その隙に、魔道士組織が街を掌握する……」

「そういう計画だ」

　エレナは震える声で言った。

「そんな……」

「アベルを巻き込んで……！」

　ベルツはエレナの肩にそっと手を置く。

「エレナ様」

「アベル様は必ず助けます」

「そのためにも――」

「まずは、この男から聞けることを全て聞きましょう」

　グランビルは悔しそうに顔を歪めた。

「……ハーランドの計画は止まらねぇ」

「お前らが来ようが来まいが、街は戦場になる」

　ベルツは静かに言った。

「いいえ」

「止めますよ」

　その瞳は、黒い魔力の奥で静かに燃えていた。

　上空では――

　ジルの笑い声と紫雷の爆音が、まだ響いていた。

◆ベルスニア共和国・東側――古びたビル前（上空）

　紫雷の女は、まだ笑っていた。

　だが――。

　先ほどまでの余裕は、もうない。

「……本当に、面倒な女ね」

　女の指先で、紫色の雷が弾ける。

　ジルは黙って拳を握った。

　焼けた腕が痛む。

　背中にも、まだ鈍い痛みが残っている。

　それでも――。

　ジルは笑っていた。

「アンタの雷……」

　一歩。

　ジルが前へ出る。

「もう怖くないわ」

　女の眉が動いた。

「……何ですって？」

「最初は速いと思った」

　ジルは肩を回す。

「でも――」

　バチッ！

　女の周囲で紫電が弾けた。

　次の瞬間――。

　雷が走る。

　――バチィィッ！！

　ジルの身体が横へ滑った。

　雷撃が頬を掠める。

　そのままジルは地面を蹴る。

　――バチィィッ！！

　今度は背後から。

　ジルは振り返りもしない。

　身体を低く沈める。

　紫電が頭上を通り抜けた。

「……っ！」

　女の表情が変わる。

　さらに雷を放つ。

　今度は、途中で軌道を変えた。

　紫色の光が空中で大きく曲がり、ジルへ迫る。

「そこ！」

　ジルが跳ぶ。

　雷は足元を通り抜け――。

　その瞬間。

　ジルは笑った。

「やっぱりね」

　着地。

　女が目を見開く。

「……何？」

「アンタの雷――」

　ジルは女から目を離さない。

「同じところを狙ってる」

「……！」

　女の指が止まった。

「避けた方向を追ってくる」

　ジルが一歩進む。

「でも――」

　さらに一歩。

「追い方に、癖がある」

　女の顔から、笑みが消えた。

「……だったら！」

　紫電が一気に膨れ上がる。

　――バチィィィィィッ！！

　轟音。

　周囲一帯が紫色に染まる。

「全部まとめて焼き尽くしてあげる！」

　雷が弾けた。

　一発。

　二発。

　三発。

　無数の紫電が、四方からジルへ襲いかかる。

「……！」

　ジルは動いた。

　右。

　左。

　前。

　そして――後ろ。

　雷と雷の僅かな隙間を、身体を捻りながら抜けていく。

　――バチィッ！

　髪を掠める。

　――バチィィッ！

　肩を掠める。

　それでも――。

　ジルは止まらない。

「なっ……！」

　女が目を見開く。

　雷が次々と地面を砕く。

　だが――。

　ジルは、そのすべてを紙一重でかわしていた。

「嘘……！」

　女が後ろへ下がる。

　その瞬間。

「そこよ」

　ジルの姿が消えた。

「――ッ！？」

　女が振り向く。

　だが――遅い。

　ジルはすでに懐へ入っていた。

「アンタ――」

　拳を引く。

「雷に頼りすぎなのよ！」

　――ドンッ！！

　拳が女の腹へ突き刺さった。

「ぐあっ……！！」

　紫電が一斉に弾け飛ぶ。

　女の身体が大きく吹き飛び、地面を何度も転がった。

　――ズザザザッ！！

　最後に壁へ叩きつけられる。

「……っ……！」

　女の身体から、雷光が消えていく。

　ジルはゆっくりと歩いていく。

　そして――。

　倒れた女の前で足を止めた。

「……どう？」

　女は苦しそうに顔を上げる。

「……どうして……」

　声が震えている。

　ジルは拳を構えたまま、女を見下ろす。

「何が？」

　紫雷の女は、倒れながらもジルを睨みつけた。

「私の雷を……最初は避けられなかった」

「なのに、途中から……」

　女の声が震える。

　ジルは少し考え――ふっと笑った。

「最初はね」

「あんたの雷、動きが読めなかったのよ」

「……？」

「普通なら、魔力の流れを見れば次に来る場所くらい分かるのよ」

「でも、アンタの雷は違った」

「変なのよ」

　紫雷の女が眉を寄せる。

「変……？」

「そう」

「あんたの魔力には、妙な癖がある」

　ジルは女の周囲に残る紫色の電流を見る。

「見えてる魔力と、実際の雷の動きがズレる」

「だから、アタシは何度か引っかかった」

　女が目を見開く。

「……そこまで……」

「ええ」

　ジルはニヤリと笑った。

「正直、かなり手こずったわ」

　そして――。

「でもね」

　ジルの瞳が鋭くなる。

「一度分かれば、あとは簡単よ」

　紫雷の女が息を呑む。

「……私の癖を……読んだの？」

「そういうこと」

　ジルは拳を握る。

「雷そのものが速いんじゃない」

「読んだ動きと違う動きをするから厄介だっただけ」

　女は悔しそうに唇を噛んだ。

　ジルは一歩、近づく。

「もう一つ、アンタにアドバイス」

　ニヤリと笑う。

「アンタ、攻撃するとき――」

　一歩。

　女へ近づく。

「必ず一瞬だけ、目が動くのよ」

　女は驚いた顔をする。

「……！」

　ジルは自分の目元を指で軽く叩いた。

「雷を追わせるときも、次に狙う場所を見る」

「だから、見てれば分かる」

　女は言葉を失った。

　ジルは笑う。

「雷が遅いんじゃない」

「アンタが、雷より先に教えてくれてたのよ」

　女が唇を噛む。

「……っ……！」

　それでも、震える手を上げる。

　残った魔力を絞り出すように――。

　バチッ……。

　小さな紫電が指先で弾けた。

　ジルはそれを見ると、呆れたように笑った。

「まだやる？」

「……当然よ……！」

　女が立ち上がろうとする。

　だが――。

　足に力が入らない。

　膝から崩れ落ちる。

「……くっ……！」

　ジルはしばらく女を見つめた。

　そして――。

「いいわ」

　ジルは背を向ける。

「アンタの雷、嫌いじゃなかったわよ」

　女が顔を上げる。

「……名前……は？」

　ジルの目が少し大きくなる。

「ん？」

　女は続ける。

「あなたの……名前は……？」

　ジルは振り返る。

「ジル」

　女はその名を呟いた。

「……ジル……」

　ジルはニヤリと笑う。

「アンタは？」

　女は少しだけ息を整える。

「……イーオン」

「イーオン、ね」

「いい名前じゃない」

　ジルはその名を聞くと、再び背を向けた。

「覚えておくわ」

　その声には――。

　ほんの僅かな敬意があった。

　強敵だった。

　だからこそ――。

　ジルは、その戦いを楽しんでいた。