すり抜けるボール
舞い上がる打球を振り返りながら見上げる氷室。
全くの想定外。自分の『運命視』をひっくり返すほどの力を凜が発揮した。
ちっと舌打ちする氷室。
しかし、そこはファルコンズのエース。過ぎてしまったことにはまったくこだわる様子はなく、次の一手を打つ。
外野に上がるボール。
これを外野がキャッチングすれば何の問題もない。フライでアウト。さらに一塁ランナーのトウ華はヒットエンドランですでに二塁を回っている。
ダブルプレー。むしろ臨んだ結果である。
やや大きめの放物線を描いて青いボールは宙を切り裂く。
大丈夫。ライトが捕れる。
『捕れる』ように『運命視』を発動する氷室。ボールの勢いを落とし、長打にならないように。
凜はボールの行く先を見ることなく、全力で一塁を駆け抜ける。
観客の悲鳴。
ライトはベストナインにたびたび選ばれている梅木。ボールの弾道を見上げながら全力でバックしていく。
(ダメか......!)
レイヴンズファンの観客が皆そう思った次の瞬間——奇跡が起きる。
キャッチング寸前で、大きく弾道が伸びる。全力でそれに梅木は合わせようとして後ずさりしながらグローブを天高くつきだした——
しかし、ボールはわずかにそのグローブの上をかすり人工芝の上にバウンドする。
氷室の『運命視』による保険が、逆の結果を生んだ。それが意味するところは、氷室以外に人間が逆の物理的法則を望む『運命視』を始動させたということである。
『おーっと、抜けました!意外にボールに伸びがあったか!』
そこは名ライト手の梅木である。バウンドしたボールを焦らず処理し、全力で内野に返球する。
それをつかむセカンド。二塁に達しようとする凜をショートと挟んでアウトにするという判断もあったが、この試合の状況を考えるとトウ華をアウトにした方がクレバーと判断する。
投手戦。一点を争う状況である。ましてトウ華は投手である。そんなに足が速いはずもない。サードに瞬時にボールを投げるセカンド。これでショートと挟んでアウトにすれば凜の走塁も防げる。
サードに投げた瞬間にセカンドは、はっと気づく。
トウ華はサードを回り、ホームに向かっていたのだ。
ボールを受け取ったサードは瞬時にホームに投げ込む。
キャッチャーはホームで刺すために、トウ華を正面から待ち構えた。
本塁クロスプレー——ボールがミットを揺らすのとトウ華が突っ込むのはほぼ同時に思えた。
少しの沈黙ののち、AI審判が判定する。
『セーフ!』
キャッチャーブロックの微妙な隙間をかいくぐり、トウ華の右足がホームについていた。
『なんと!天城のファインプレー!好走塁で1点先制!0が並ぶ試合の均衡を破りました』
二塁上の凜は激しい息遣いの中、ヘルメットをゆっくりと土の上に置く。
そんな凜にトウ華は砂埃にまみれながら、大きくピースサインをしながら微笑んだ。




