15分の眠り姫

7話

ターシャは三島由利を恐怖の目で見る。

三島由利は「そんな怖がらなくても良いからね。」と言って、ターシャを瞬時に眠らせた。

三島由利は白金由理子に詰め寄る。

白金由理子は無邪気な目から、真剣な目になって。

「吸血鬼を眠らせられるほどの魔法が使えるのねあなた。私たちに何するつもり？」

三島由利は「敵対する気は無いわ。ただね。」とちょっと言葉を濁す。

白金由理子は「私たちに危害を加えるつもりなら、私は容赦しない。」と言う。

白金由理子は攻撃態勢に移る。

三島由利は「そちらがその気なら、こっちだって危害を加えざるを得ませんね…。」とため息を吐く。

三島由利は手を叩いた。

それだけで、となりの空き家は跡形も無く消えた。

白金由理子は敵わないと感じて、ターシャを引きずって逃げていった。

三島由利は「怖がらなくても良いのに…。」と言い飛び立とうとしている白金由理子の羽根を切り落とした。

白金由理子はバランスを崩して近くの茂みに墜落した。

白金由理子は羽根を再生させようとするが出来ない。

ターシャを引きずりながら、三島由利から逃げようとする。

三島由利は白金由理子に銃を突きつけた。

白金由理子は「吸血鬼がこの程度の銃で死ぬとも？」と言う。

三島由利は「白金さん。この弾丸に魔法を込めればあなたなんて木っ端みじんに灰になりますわ…。」と少し微笑む。

ターシャが「いたた…。」と目を覚ました。

ターシャは「由理子さん、羽根が片方無いですけど…。」と言ってしまう。

三島由利は「白金由理子の羽根は私が切り落としたわ。」と言う。

ターシャは「どうしてそんなことするの！！！」三島由利に詰め寄るも首筋を撫でられて、そのまま眠らせれてしまった。

白金由理子は三島由利に対抗する手段が思いつかないまま、ずっと悩んでいた。

ターシャの服のポケットにある懐中時計が光った。

その直後だった。

三島由利はフラっと地面に倒れ込んだ。

白金由理子はその隙にターシャを三島由利から奪って、羽根を使って空を飛んだ。

なぜか、さっきは再生できなかった羽根が再生できた。

白金由理子はターシャを起こして言う。「拠点を変えましょ…。」

何故かターシャははっきりと「嫌だ。」と言う。

白金由理子は何度も問いかけるが…。

ターシャは答えてくれなかった。

白金由理子はターシャを地面に下ろして言う。

「もう、好きにしなさい…。」そう言って羽根を使って遠くへ飛び立っていった。

ターシャは歩いて自分の屋敷へ戻った。

三島由利もその屋敷には戻ってきてはいなかった。

ターシャは一人、夜明けも近いので眠ることにした。

ターシャは目を覚ました。

外は良いくらいに夕焼けだった。

部屋を掃除していた。

夕飯の時間だけど、血を吸う相手が居なかった。

ターシャは生きてきて今までで、初めて一人なった気がした。

長く眠っていたとは言え、一人になったことは少なかった。

誰かしら、家にはいたので。

ターシャは溜め息を吐く。

しかし、事が変わることは無かった。

血を吸う相手を見つけることが出来ないまま、三日が経った。

ターシャはもうフラフラだった。

後ろから、聞き慣れた声を耳にした。

「ターシャさん…？」

ターシャは幻聴だと思った。

ターシャは自分の屋敷とはちょっと違う、西洋式の屋敷で目を覚ます。

「ここはどこですか？」ターシャは近くに居たメイド服の姿の女性に声を掛ける。

あれだけ血を吸っていないのに空腹感は不思議と無かった。

そのメイド服の姿の女性は「由理子さんをお呼びします」と言い、慌ただしく席を立つ。

しばらくすると、珍しく黒い服を着た見覚えのある女性がターシャの目の前に現れた。

ターシャは「由理子さん…。どうしてあの時、私を助けたの…」と言い正直にお礼を言えなかった。

それでも白金由理子は「あんなこと言ったけど…。放っておけないでしょ…。あそこまでフラフラだったら…。私だって吸血鬼だし、あなたの苦労は分かるわ」そう言ってターシャを強く抱きしめた。

ターシャの目からは自然と涙が溢れた。

白金由理子は「涙を流す吸血鬼なんて、はじめて見たわ」そう言いながら、自分も軽く涙を浮かべていた。

その頃、三島由利は手下の女性を叱責して理詰めにしていた。

そして、手下を退席させて一人の時間を確保した。

三島由利は溜め息を吐き「どうしても喧嘩になってしまう…。あの二人と仲良く出来たら…」と言った。

三島由利は白金由理子の屋敷に行くことにした。

白金由理子はちょうど散歩に出掛けようとしているときだった。

目の前に三島由利が居た。

白金由理子の表情が固まった。

三島由利は「一緒に散歩しませんか？」と言う。

白金由理子は「今さら何よ」と冷たい態度を取る。

三島由利は「ごめんなさい…。あなたと敵対したかった訳じゃ無いの…」と素直な気持ちを吐き出す。

白金由理子も「ごめんなさい。今はまだ、気持ちが整理ができないわ」と素直に言った。

三島由利はついてきて、「カステラあるけど一緒に食べない…？」と言った。

白金由理子は屋敷へ戻って、ターシャを呼ぶ。

ターシャは「吸血鬼なんだから、あんまりカステラとか人間の食べ物を食べなくても…」と言うが、白金由理子は食べる気のようだった。

三島由利はカステラをテーブルの上でナイフを使って切る。

そのそばから、白金由理子はつまみ食いをしていく、ターシャは聞く。「おいしい？」

白金由理子は答える。「ここのカステラふわふわでいいわね。人間だった頃を思い出すわ？」

三島由利は「それなら良かったわ」と言った。

白金由理子は「ターシャも食べなよ！！！」と言いターシャの口元にカステラを差し出す。

しかし、ターシャは食べようとしない。

白金由理子は「いらないのね？じゃあ私が食べるね」と言い、そのカステラを自分の口に放り込んだ。

三島由利は何にもせずに帰って行った。

白金由理子は「何がしたかったのだろうね…」と言う。

ターシャは「謝罪だと思うわ…」と言い席を立って寝床へ行く。

そろそろ明るくなる頃の時間だった。

白金由理子もおもむろに立ち上がって、寝床へいった。

次の夜。

三島由利が再び白金由理子の屋敷を訪ねてきた。

白金由理子は快く出迎えて言う。「人間にとって、この時間は眠たくないですか？」

三島由利は「確かに眠たいけど、私なりの贖罪だから…」と答えた。

三島由利はシフォンケーキを持ってきていた。

白金由理子は「今日はシフォンケーキだ」と喜んでいた。

ターシャはそれを冷めた目で見ていた。

三島由利はシフォンケーキをナイフで切り分ける。

白金由理子は冷めた目のターシャを一切気にせず、バクバクとシフォンケーキを食べていく。

三島由利は「おいしい？」と白金由理子に聞く。

白金由理子は「うん。人間だった頃を思い出すわ。懐かしい」と答えた。

ターシャは「バカみたい…」そう呟くと、玄関を出て自分の屋敷へ戻ろうとする。

誰も、追いかけてはこなかった。

ターシャはそのまま羽根を使って暗いうちに自分の屋敷へと戻った。

しばらくしたある夜だった。

「ここに居たんですね…。探しましたよ…」見知らぬ男性が訊ねてきた。

「白金由理子さんから、依頼を受けてきました」とその男性は言う。

その男性は「自己紹介が遅れました。探偵の宇奈月です」と言い深々と頭を下げた。

ターシャは「立ち話もアレですから、喫茶店に行くか家に上がりませんか？」と言う。

宇奈月は「そうですね、喫茶店で話しますか…そうしましょう」と答えた。

深夜も営業している、とある喫茶店。

二人は同時に入店した。

ウェイトレスは水を二人分、持ってきた。

ターシャは水を持ってきたウェイトレスに紅茶を頼み。

宇奈月はコーヒーを頼んだ。

ターシャは「白金由理子からの依頼ってことは、あなたは私をあの屋敷に強引に連れ戻す気なの？」と単刀直入に聞いた。

探偵の宇奈月はそれを否定するように「力だけで言ったら僕は人間ですから、吸血鬼には敵いませんよ」と笑いながら言った。

探偵の宇奈月は「だけど依頼主の由理子さん。すごく心配していましたよ」と続けた。

ターシャは「今はまだ、戻る気になれないわ」と言う。

探偵の宇奈月は「そうですよね。僕もそれが答えじゃないかな。と思いました。戻る気があれば、きっととっくに戻っていると思ったので」と少し苦笑いをしたような表情を浮かべた。

探偵の宇奈月は「本日はありがとうございました。由理子さんにはそういうことでお伝えしておきますね」と言い席を立って二人分のお会計を済まして、さっさと行ってしまった。

ターシャは夜明けが近いので、慌てて屋敷へと戻って。

そして、自分の寝床でゆっくり寝た。

夕方、ターシャは呼び鈴の音で目を覚ます。

玄関にいたのは白金由理子だった。

使用人を引き連れて屋敷に来たのだった。

白金由理子は「戻る気が無いなら、こっちで暮らしていい？」と言う。

ターシャは少し悩む。

そして、「私たち、少し距離を置きましょ…」と答えた。

白金由理子は涙を流し「どうしてなの…」そう言うと、使用人を引き連れてターシャの屋敷を後にした。

ターシャは誰も居ない部屋の埃をハタキで払い出す。

「はぁ…」とため息を吐きながら。

食事の時間も忘れて、ずっと掃除をした所為か部屋はきれいになったがおなかがすいた。

しかし、私に血をくれそうな人はもう居ない。

ターシャは「由利はきっと、白金さんのところにいるよね…」そう呟いてふて寝することにした。