15分の眠り姫

8話

白金由理子と距離を置いてから、一週間くらいたった。

ターシャは近くのショッピングモールで三島由利と偶然の再会する。

ショッピングモールのフードコートで二人は食事を取ることにした。

ターシャは三島由利に血を要求する。

三島由利は仕方ないなぁ…みたいな顔をしながら左腕をターシャに差し出した。

そして、三島由利は頼んでいたオムライスを食べ始めた。

三島由利は「あれから、血の供給先は見つかった？」とターシャに単刀直入に聞いた。

ターシャは「かろうじて…って所かな？」とコーヒーをすすりながら言う。

三島由利は「それなら良かった。今度、久々に由理子に会ってみない？」とターシャに提案をした。

ターシャは最初、迷いながらも「うーん、会ってみようかな…？どれだけ老けたか気になるし」と少し笑顔を見せて言う。

三島由利は「由理子も吸血鬼だから、そこまで老けてないと思うけど…」と苦笑いしつつ、そう答えた。

待ち合わせの日。

三島由利は可愛いらしい春服を着てきていた。

ターシャは「その服。かわいいね」と言う。

三島由利は「でも、ターシャのその格好も可愛いわ。そのマスクチャームとかね？」と多少ターシャがオシャレをしていることに気づいた様子だった。

白金由理子は待ち合わせの時間に3分ほど遅れてきた。

「ごめんね。お待たせ～」と言いながら走る白金由理子。

三島由利は少しイライラを滲ませながら「3分45秒の遅刻！これで何回目？」と言った。

ターシャは「私だって、そんなに潤沢に時間が余っているわけじゃ無いから…」と言い、ため息を吐いた。

白金由理子は「ごめんごめん」そう謝った。

三島由利は言う。「久しぶりに3人でプリクラを撮らない？」

白金由理子は「いいね。撮ろうよ！！！」の高めのテンションで言うが、ターシャは何も言わなかった。

二人に連れられて、プリクラを撮った。

ターシャは乗り気じゃなかった所為で冷めた顔で写っていた。

プリクラから出てきた3人。

白金由理子は「ターシャはかつてのような笑顔が可愛いのに…。素敵だよ。だから笑って」と言うがターシャは冷めた顔のままだった。

「ターシャさん。楽しくないの？」三島由利はそうターシャに問いかける。

ターシャは「楽しいですよ」と答える。

しかし、顔は明らかに笑ってなかった。

ターシャは白金由理子のテンションについて行くのに限界を感じていた。

三島由利は「ターシャさん。もしかして疲れたの？少し、休憩する？」と言う。

ターシャは「えぇ、そうするわ…」と答える。

三島由利は最近、白金由理子のテンションが高くなったこと。

ターシャがそれについて行けなくて、疲れてしまっている事。

その事に薄々気づきだしていた。

三島由利はターシャに紅茶を買ってきて渡す。

ターシャは「ありがとう…」と言い紅茶を飲む。

白金由理子は高いテンションのままどこかへ行ってしまった。

三島由利は「ごめんなさい…」とターシャに謝る。

ターシャは訳が分からない。

三島由利は「あの高いテンションが苦手だなんて…さっきまで気づかなかったから…」と言う。

ターシャは「由利さんが謝ることでは無いと思います」と言う。

三島由利は「でも…」と言葉に詰まってしまった。

ターシャは「最近の白金さんのテンションが苦手なのは事実ですが、由利さんが謝ることでは無いですし、これは自分の問題です」と淡々と事実を言葉にして述べていった。

三島由利は「でも、由理子との会合に誘ったのは私だし…」と言う。

ターシャは「でも、本当に嫌だったら、私が誘われた段階で断っておけば良かった話であって。由利さんが謝ることでは無いわ」と冷たい目をして言う。

ターシャは「じゃあ、私はタクシーでも拾って帰るから。あとは白金さんとゆっくりお楽しみ下さい」と冷たい目をしたまま行ってしまった。

三島由利の元に白金由理子が戻ってきた。

白金由理子は「あれ？ターシャは？」と訊ねる。

しかし、三島由利は涙を浮かべたまま無言で立ち尽くしていた。

白金由理子は「何があったか知らないけど、ターシャがひどいことをしたんだね…」と言い、そして三島由利の頭を撫でた。

三島由利の目からは涙がたくさんあふれ出した。

白金由理子は三島由利の頭を撫でながら、「泣きたいだけ泣いてから良いからね…」と言った。

その頃、ターシャはタクシーの中で溜息を吐く。

タクシーの運転手は「お客さん、どうされました？すごく深い溜め息を吐きましたけど…？」と聞いてきた。

ターシャは「何でもありませんわ」と答えた。

ターシャは思う。

大人げない対応してしまったと。

ターシャはお金を払って、タクシーを降りたあとに再び大きな溜息を吐いた。

ターシャは夕方目が覚める。

そろそろ暗くなるような時間だった。

ターシャはスマホを使って、三島由利に謝罪のショートメールを入れた。

しかし、三島由利から既読も返信も帰ってこなかった。

ターシャは知り合いから血をもらいに行った帰り、誰かと親しげに話す三島由利を見つける。

ターシャは「由利さん！由利さん！」と手を振りながら呼び掛ける。

だけど、向こうは反応してくれない。

ターシャは近づいて話しかけようとする。

しかし、人違いであった。

ターシャは慌てて「すみませんでした！！！」と謝る。

しかし、その女性は「せっかくですから、お友達になりませんか？私、玲美っていうの。あなたは？」と聞く。

ターシャは「私はターシャといいます。よろしくお願いします」と答えた。

ターシャは玲美と積極的に遊ぶようになる。

あるとき突然、玲美は聞く。「もしかしてターシャって吸血鬼？」

ターシャは意表を突かれる。

そして、黙り込んでしまう。

玲美は「やっぱり、そうなんだ…。私も吸血鬼なんだよね…」と衝撃の事実をカミングアウトする。

ターシャは驚きのあまり言葉が出ない。

玲美は「私は人間の性質が残ったから、普通のご飯でも栄養が取れるけど…たまに血を飲まないと不調が出るのよね」と言った。

ターシャは訳がわからない。

玲美は「だから、味覚も失われてないわ？」と言った。

ターシャはもう、頭がこんがらがっていた。

玲美は時計を見て言う。「私の家。近いので泊まっていきませんか？夜明けも近いですし…」

ターシャはその案に乗ることにする。

ターシャはすごく明るい時間帯。

吸血鬼は寝ている時間帯に誰かの気配を感じて起きる。

玲美だった。

ターシャは「玲美さんですか、もう、びっくりしましたわ」と言う。

玲美は真剣な眼差しで「あなたのことが好きです。あの話。全部嘘なんです。あなたに一目惚れをしてしまったのです。だから…」

ターシャは逃げられない。

何故なら、昼間であり外に出れば灰となって消えてしまうからだ。

ターシャは武器の類いを持ってきていなかった。

抵抗する手段はあまりない。

玲美はじりじりと迫ってくる。

ターシャは吸血鬼の強い力で玲美を突き飛ばした。

玲美は拒絶された事に衝撃を受けた。

玲美は二階から飛び降りようとする。

しかし、明るい時間帯の吸血鬼。

止めることは叶わなかった。

ターシャは家にあった固定電話から救急車を呼んだ。

ターシャは救急車の音を聞いて「来てくれて良かったわ…」と言いそのまま安心して寝てしまった。

また夜が来たので、ターシャは歩いて自分の家に戻っていく。

その途中、ターシャに手を振る一人の女性がいた。

ターシャはその女性に見覚えがあったが、あえて無視をすることにした。

しかし、その女性は付いてきて言う。

「ターシャだよね？ねぇ？ねぇ？」

ターシャは「そうですが、なんですか？」と呆れた感じで答えた。

「私、白金由理子っていうんだけど、覚えてない？」と言ってターシャの腕に頬をすり寄せる白金由理子。

それをターシャは拒絶する。

白金由理子は「ターシャも冷たくなったわね…」と悲しそうな目をした。

「私はターシャとやり直したい。ターシャがどうしても嫌だというのなら、仕方ないけど…」白金由理子は悲しいそうに言う。

ターシャは「ごめんなさい。考えさせて…。私も思うことが色々あるから」と言う。

白金由理子は「そうね…。そうよね…」と言って、そのまま歩いて去って行った。

ターシャは屋敷に戻って日記を付ける。

日記帳を閉じてターシャは溜息を吐く。

すると、深夜に屋敷に誰か来た。

吸血鬼にしてはおかしい。

その女性は眠そうだった。

ターシャは言う。「人間がこんな時間になんのようですか？」

「私は槍居といいます。玲美さんのことでここに来ました」とその女性は聞いてもいないのに自ら名乗った。

槍居は「玲美が飛び降りたのは知っていますか？」と言う。

ターシャは「知っていますが、私は救急車を呼んだり出来ることはしました」と言う。

槍居は「そこまでは知っているのね」と言う。

「玲美はあなたにふさわしい吸血鬼になろうと、思っているらしいわ」と槍居は言う。

ターシャは「そんなこと言われても…」と返す。

槍居は「あなた、その気持ちに応えてあげなさいよ！！」とターシャの首根っこを掴んで言う。

ターシャは「離してもらえませんか、これじゃ私も冷静に話が出来ないので」と言う。

槍居は「今日はここまでにしておくわ」と言い屋敷を立ち去る。

ターシャは溜息を吐き「本当になんだろう…」と言い誰かが忘れていったタバコに火を付けた。

しかし、吸うわけでも無く日の様子を眺めていた。

しばらくすると、火は燃え尽きた。

それを灰皿に捨てる。

ターシャは「昔は女性の使用人が多少吸ってたかな…。私は年齢的に吸わなかったけど…」と言った。

その頃、白金由理子と三島由利はターシャの屋敷に戻るための計画を立てていた。