15分の眠り姫

6話

ターシャは三島由利のことが気になっていた。

美夏は「また、昔のことを思い出して想いに更けている。」と言ってターシャの肩に手を置いた。

ターシャは「すみません…。いろいろ思い出してしまって。」と言う。

美夏は不機嫌そうに「別にいいわ。」とだけ言って部屋を後にした。

ターシャは「置いていかないで！！！」と言い、美夏を追いかけた。

美夏は言う。「追いかけてくれたんだね…。」と言いターシャに抱きついた。

美夏は「ターシャはずっと私のものだから…。」と言う。

ターシャはその言葉で怖くなった。

その頃、白金由理子は三島由利を見つけて言いくるめて、元ターシャの屋敷で同居を再び始めていた。

美夏はターシャのことを事あるごとに束縛するのであった。

理由は分からない。

ターシャはただ反撃におびえる日々であった。

ターシャは白金由理子や三島由利のことを考える余裕など無くなっていた。

日々増し続ける束縛。

束縛項目が増えないように美夏さんのご機嫌を伺う日々。

それでもひょんなことから増える束縛項目。

ターシャは疲れてきていた。

ターシャは真剣に消滅することを考えるようになった。

ターシャは消滅するために朝から、眠いけれど出掛けようとする。

美夏はなぜか、ターシャの意図を見透かして言う。「最期の旅行だなんて…させないわ。」と言いターシャの手足を地下室に縛り付けた。

ターシャは消滅することも叶わなくなった。

ターシャは時折来る美夏の足音におびえる毎日だった。

あるとき、美夏とは違う足音が近づいていた。

ターシャはそれでも恐怖だった。

ドアが蹴破られる。

入ってきたのは白金由理子だった。

ターシャは言う。「ここは危険だから逃げて！！！！」白金由理子はターシャの口を押さえて、拘束用の金具をすべて破壊してターシャを外に連れ出した。

外は夜だった。

白金由理子は美夏の屋敷から離れて言う。

「ターシャさん。心配したんですよ…。」

ターシャはいろいろ渦巻いて何も言えなかった。

白金由理子は羽根を使って、そのままターシャの屋敷まで飛んだ。

ターシャは「まだここを使ってくれていたんだ…。」と言った。

白金由理子は「まぁ、広いからね…。」と言った。

三島由利が玄関から出てきて、「由理子さんお帰りなさい。」と言う。

白金由理子は「ただいま、今帰っていたよ。ターシャをつれて。」と言った。

三島由利は「ターシャさん、お久しぶりです。」と深々と頭を下げた。

まるで人が変わったように…。

ターシャは三島由利が心配になった。

ターシャは三島由利をそそのかす。「ねぇ、一緒に新しいところへ行かない？」

しかし、三島由利は「遠慮しておきます。」興味が無い様子だった。

ターシャたちの奇妙な同居生活はこうしてまた始まった。

血の供給をする係は三島由利に変わっていた。

二人分の血を供給しないといけない故か、どんどん三島由利はやつれていった…。

白金由理子はやつれた三島由利に容赦なく昼間の買い物を頼むわ血を吸いたいだけ吸うわ。

やりたい放題だった。

ターシャは助けてもらった恩はあるが、我慢の限界だった。

ターシャは白金由理子にそのことを問い詰める。

「由利さん、疲れていそうだから…。休ませてあげて？」と。

しかし、白金由理子は「そうね、考えておくわ。」と言いそのまま立ち去って三島由利にお使いを頼んだ。

ターシャは、もう見ているのが限界だった。

お使いに出た、三島由利をターシャは追う。

しかし、昼間の日差しは吸血鬼にとってはつらくて途中で諦めて戻ってきてしまった。

白金由理子は「助け出す、つもりがあっけなくここに帰ってくるなんてね。」と嫌味を言い放った。

ターシャは「昼間の吸血鬼がどれだけ非力かあなたなら分かるでしょ…。」と力なくしか返せなかった。

疲れ切った様子で三島由利は帰ってきた。

ターシャは駆け寄って「大丈夫？」と声を掛ける。

三島由利は「大丈夫…。」と答えて買ってきたものをそのまま冷蔵庫などにしまった。

白金由理子は疲れ切った様子の三島由利に血を要求した。

三島由利はそれに応じる。

白金由理子は三島由利から血を吸って満足げだった。

しかし、三島由利はそのまま倒れてしまった。

ターシャは「大丈夫？」と駆け寄って揺さぶるも体が冷たくなっていた。

三島由利は吸血鬼になることも無く、ただそのまま過労故か死んでしまった。

ターシャは三島由利のお墓を作ろうとして白金由理子に止められた。

白金由理子はこういうのは親戚に連絡してあとは任せた方が良いと。

ターシャは「この状況、どうやって説明するの？あなたが殺したも同然なのに…。」と反論する。

白金由理子は何故か「じゃあ、あなたの好きにしなさい。」と言い、立ち去ろうとする。

ターシャは引き留めて言う。「あなたは三島由利に愛も愛着も無かったんですか？」

白金由理子は「無かったわけでは無いわ。」と言うと、暗い顔で立ち去った。

ターシャは仕方なく、敷地内に土葬のお墓を作った。

白金由理子はターシャが作った三島由利のお墓に手を合わせた。

「ごめんね…。」と。

ターシャはその姿を見て一筋の涙を流した。

白金由理子はターシャに気づいてか、その場を立ち去ってしまった。

ターシャは夢を見る。

ターシャがまだ大正時代を生きていた頃の。

その夢では毎回、三島由利に似た誰かを助けられない夢だった。

ターシャは呟く「誰なんだろう…。思い出せない…。」

白金由理子が起きてきて言う。

「大正時代の女学校の友達では？」と。

ターシャは思い出せないままだった。

ターシャはもう一度、寝ることにした。

ターシャは白金由理子が誰かと争う声で目が覚める。

ターシャは慌てて下に降りる。

白金由理子は美夏と言い争っていた。

ターシャは恐怖のあまり、走って自分の部屋へ逃げた。

美夏は魔力で実力を行使し階段を壊した。

ターシャはギリギリで階段を上りきって居たので無事だった。

ターシャは自室にこもった。

白金由理子はターシャを護るために「やるしか無い…。」と言い、吸血鬼故の馬鹿力で対抗しようとする。

白金由理子は吸血鬼だけど、白い服が好きで。

その白さを汚すのが嫌いだった。

ターシャの屋敷の奥から、日本刀を持ってきていたのでその辺の抜かりは無かった。

白金由理子は美夏を斬りかかろうとした。

美夏は回避する。

しばらくするうちに、白金由理子は劣勢になる。

白金由理子は魔法が使えたけど、そのことを失念していた。

白金由理子はそのことを不意に思い出す。

美夏が魔力を込めた銃から強い光を放つ銃弾がこちらに飛んできた。

白金由理子はもうダメだ。

思ったときだった。

ターシャが魔法で時間を止めた。

白金由理子はその隙に体勢を立て直して、動き出した時間とともに日本刀に魔力を込めて、美夏を真っ二つにした。

しかし、美夏は普通に立っていたし、あの威力の魔法を食らっていたら普通は真っ二つになっているはずだった。

白金由理子は「どうして…。」と事態が理解ができない。

美夏は言う。「私はあのとき人魚の肉を食したうちの一人だから、殺せないからね？その上、体質的に元々魔法使いだから…。私って最強！！！」と言って戦闘の影響で汚れた白金由理子の白い服に青いインクを掛けた。

白金由理子は怒り狂う。

美夏は言う。「その万年筆用インク、染色力が強くて落ちないことで有名なインクだから。」と言って笑う。

白金由理子は怒りに狂い、何度も美夏を日本刀で切りつける。

魔法を載せて。

そのたびに何度も美夏は復活してきた。

そうしているうちに、白金由理子の白い服は青いインクを打ち消して美夏の血で赤く黒く染まっていた。

美夏は「そう、その感情。あなたの奥に眠る醜い感情をすべて出して…。」と言った。

白金由理子は魔法で氷柱をだして、美夏を串刺しにした。

あまりの強い魔力の所為で人魚不死能力者でさえ、無効になってしまうほどの怒りの強い魔力だった。

美夏は血を吐いて絶命した。

白金由理子は服を着替える。

その上で、血で真っ黒になった服を美夏の亡骸に掛けた。

白金由理子は「あなたの所為よ…。」と言って不気味に笑った。

ターシャは怯えながら、部屋から出てくる。

ターシャは「美夏は…？」と白金由理子に聞く。

白金由理子は変わり果てた亡骸をさして、「ここで寝てるわ。」と言った。

ターシャは「死んだの・・・？」と白金由理子に尋ねる。

白金由理子は「知らないわ…。」答えた。

白金由理子は「あとはよろしくね？」と言い屋敷をあとにした。

ターシャの元に残ったのは、冷たくなった美夏の亡骸と血だらけの白金由理子がさっきまで着ていた血で黒く染まった衣装だった。

ターシャは美夏の亡骸を家の庭で燃やす。

「私に会ってしまって。あなたは不幸ね…。私に会いさえしなければ平和な日々だっただろうし…。私もあなたに束縛されて不幸だったわ…。」と言いながら、ターシャは近くにあった薪をくべた。

ターシャは魔法で火力をさらに強くした。

空からは雪が舞い落ちる。

白金由理子が帰ってきた。

白金由理子は「雪だね…。ターシャの故郷だと雪がよく降るんだっけ？」とターシャに問いかける。

ターシャは「えぇ、昔は冬を越すのが大変でしたわ…。」と答えた。

ターシャは「今は色々あるから、簡単に冬が越せるけど…。昔は本当に大変だった。」と色々と昔の事を思い出した。

白金由理子は「私たちは吸血鬼になったから、半永久的な生命を約束をされているけど…。これから、世界はどうなるのかしらね…。」と言う。

ターシャは「生身の人間だった頃が懐かしい…。でも、120年も寝ていたのに、体が死ななかったのは奇跡ね…。」と言った。

ターシャの目は遠くを見ていた。

すると、土葬だった三島由利が起き上がってきた。

三島由利は言う。「なんで、起してくれなったの…。」

ターシャも白金由理子も驚いた。

ターシャは三島由利の心音を聞く。

ちゃんと、動いている。

白金由理子は何が起きたのか分からなかった。

そして、三島由利は言う。

「庭で何を燃やしているの？」

ターシャは言葉に詰まったが、白金由理子は言う。「あぁ、無礼者の亡骸を燃やしているだけだよ。」

三島由利は「そうね…。じゃあ、加勢するわ。」と言い、手のひらから火の玉を出して。

それを大きくして炉の中に突っ込んだ。

美夏の亡骸は完全に消えた。

そして、三島由利は「ちょっと寝ている間に、色々思い出したし。魔法もほぼ完璧に使えそうだわ。」と言いだした。

ターシャも白金由理子も訳が分からない。

あれほど、決められた運命に抗おうとしていた三島由利が今日に限って従順だったからだ。

三島由利は「ちょっと腕試しがしたいわ。」と言って、隣の空き家を氷づけにした。

ターシャから見ても、三島由利は恐ろしい力を持っていた。

あの広い範囲を一瞬にして氷づけにするには、かなりの魔力が必要だからだ。

白金由理子は無邪気に「すごーい」と言いながら拍手をしていたが、三島由利の目は笑ってなかった。