15分の眠り姫

4話

ターシャは朝。

いつも通りに起きた。

白金由理子は「良かった。いつも通りに起きてくれて…。」と言った。

ターシャは、ぼーっとする白金由理子を見て言う。

「どうしたの？思いにふけちゃって…。」

白金由理子は驚きをあらわにして「ううん、何でも無いよ。」と言った。

ターシャはついでに気になっていた事を訊く。

「三島さんはどこへ行ったのですか？」と。

白金由理子は三島由利から伝えられていたと思われるような感じで「由利さんは仕事に行きましたよ。」と言った。

ターシャは「その様子だと、由利は三日間は帰ってきていないよね？」と言う。

白金由理子は明らかに動揺していた。

白金由理子は「どうして、分かったの！？」「由利はどこ！？」とターシャを問い詰める。ターシャは不安と訳の分からない感情で泣き出した。

白金由理子は「ごめんなさい…私、つい感情的になってしまって…。」と言う。

ターシャは「ごめんね…。由利とは関係が深くなりすぎて…。居場所が特定できないの…。」と白金由理子に泣きながら打ち明けた。

ターシャは白金由理子を強く抱きしめて「由利を助けて…。」そう言うと気を失ってしまった。

ターシャは布団で目を覚ました。

夕べはひどく泣いたのか、頬が換装していた。

ターシャは水道の水を飲む。

いつもと違うのは、白金由理子すらも屋敷に居ないことだった。

夕方になっても、白金由理子は帰ってこない。

壁に貼り付けられた、白金由理子の携帯番号を見つめる。

ターシャは知らないうちにその番号に電話を掛けていた。

しかし、冷たい機械音声が「ただいま電話に出ることが出来ません。」と言うだけだった。

ターシャは思いつめて屋敷を出た。

すっかり日も落ちていた。

ターシャの足は知らず知らずに近くの用水路へ向かっていた。

「どうして、私の周りからは誰も居なくなってしまうの…。」ターシャは一筋の涙を流し、用水路へ身を投げようと柵を乗り換える。

遠くから、「ターシャ！！！何も言わなかった私が悪かった。私はまだあなたのそばに居ます！！あなたがお嫌でなければ、私は貴女と一緒に運命を歩みます！！」叫び声が聞こえた。

国道の土手から身を乗り出す白金由理子がいた。

ターシャは柵に足を掛けて、用水路から出ようとするも足を滑らせて用水路に落ちていった。

白金由理子は慌てて空を飛び、水に落ちる寸前の所でターシャを助け出す。

白金由理子は「少し、重くなった？」とターシャに言う。

ターシャは「このボンクラ吸血鬼！！あなたごと水に入るわよ？」

白金由理子は「ごめんなさい。それだけはやめて！！」と言った。

ターシャは用水路の上を白金由理子にお姫様抱っこされる形で飛んでいた。

下から、聞き慣れた声が聞こえる。

「二人とも、何してるの？」ターシャ達は下に降りる。

そこにはいつも通りの笑顔で三島由利がいた。

三島由利は「二人とも、スカートだからパンツが丸見えだったよ。」と言う。

ターシャと白金由理子は顔が真っ赤になった。

ターシャは少し落ち着いて、「二人とも一緒に帰りましょ？」と言う。

三島由利は「そうね…。そうするわ。」と言う。

白金由理子は「どうして、そんなまわりくどい言い方なの？どうして三日も居なくなって心配を掛けたの？」と由利を問い詰める。

三島由利は無言だった。

ターシャは「さぁ、帰りましょ？」と無邪気に言う。

三島由利は無言のまま、自らの胸に十字架の杭を打ち付けようとする。

ターシャはそれを止めに入る。

ターシャは「バカな真似はやめて！！と由利に平手打ちをする。

三島由利は白金由理子を睨み付けて「ターシャをもてあそんで…。あなたのことが憎い。勝手に吸血鬼になってターシャの血が飲みたい？バカ言ってんじゃないよ！！」と言い、白金由理子の心臓に十字架の杭を突き刺そうとする。

白金由理子は死を覚悟するが、その時だった。

ターシャは指先から閃光を放ち、十字架の杭をマップにした。

三島由利は「あなたまで白金さんの味方をするの！？」と言いターシャを日本刀で斬ろうとする。

私は道路の標識を根元から引き抜き、三島由利の日本刀の斬撃からターシャを標識で守る。

三島由利は「さすがは吸血鬼。力の強さだけは私に勝るようね。技術面などはどうかな？」と言い、三島由利はテコで飛ばされたかのように天高く舞った。

白金由理子はターシャに斬撃が及ばないように身を挺してターシャを守る。

白金由理子の服が斬撃で少し切れる。

三島由利は白金由理子とターシャにトドメを刺すために巨大な十字架の木杭を作り出す。

ターシャと白金由理子をその木杭で貫こうと体勢を整える。

ターシャが死を覚悟した瞬間。

突然現れた、バケツによって三島由利に水が大量にかかり三島由利はバランスを崩して、用水路に落ちた。

ターシャは「由利を助けないと…。」と言って用水路に飛び込もうとする。

それを白金由理子は力ずくで止める。

ターシャは魔法で白金由理子を振り払おうとするが、魔法が無効化されてしまう。

ターシャは「人間は空気がないと生きていけないの。水の中ででは息が出来ないから…。由利が死んでも良いの？白金さん」といつになく真面目な顔をして白金由理子に問いかけるが白金由理子には響かない。

白金由理子は「恋敵を片付けだけ。さぁ、私と一緒に永遠を誓いましょ…。ねぇ…。」とターシャに顔を近寄せる。

ターシャは「白金さん…。怖い…。」と半べそかきそうになる。

ターシャは隙を見つける。

ターシャは白金由理子から逃げる。

柵を乗り越えて「由利さん。今、助けに行くからね…。」と言って、用水路に飛び込んだ。

ターシャは水底に沈む三島由利を見つける。

そして、由利の足にいつの間にか取り付けられていた錘を破壊する。

そして、由利を抱えて水面に上がるとする。

ターシャは驚く。

初夏も近いこの時期に水面が凍り付き浮上できなくなっていた。

ターシャの息はもう限界が近かった。

「ゴボゴボ・・・もう無理・・・」ターシャは三島由利を抱えたまま再び用水路の水底に沈んでいった。

ターシャはあまりの暑さで目覚ます。

蝉が鳴いていた。

隣には三島由利が寝ていた。

ターシャはもう一人同居人がいた気がしたが、居ないような気もしてモヤモヤしていた。

ターシャは学生証を見る。

生年月日が19年前になっていた。

「おはよー。起きていたの？」三島由利はターシャに声をかける。

ターシャは「おはようございます。三島教授。」

ターシャはなぜ、自分が三島由利の事をとっさに教授と呼んだのか分からない。

「本当は教授が生徒の家に泊まるなんてダメなんだけどね…。」

「今日はアパートが断水でこの暑いのに、お風呂すら入れないのが嫌だったのでね。」と三島由利は泊まった理由を説明した。

ターシャは手帳の入った引き出しを見る。

どれだけ辿っても、5年前の2月からしか無かった。

今年の手帳の付箋は7月に挟まっていた。

ターシャは三島由利に「今日って何月何日？」と訊ねる。

三島由利は「今日？今日は7月15日だった気がするけど…。」と言い、スマホの画面を点灯させて日付を確認する。

三島由利は「合ってた。7月15日。」と言う。

ターシャは「今は何年？」と訊ねる。

三島由利は「ターシャ。今日はどうしたの？2021年だよ？ねぇ、どうしたの？」と不思議そうに聞いてくる。

ターシャは「アルミアって国は知っている？」と聞く。

三島由利は「アルミア…？聞いたこと無いけど・・・どこ？」

ターシャは愕然とする。

自らの故郷。

アルミア帝国が存在しなかった世界・・・。

ターシャは「三島教授は私の妹を知ってますか？」と訊く。

三島由利は「ターシャはロシア人の一人娘だと、お母さんに訊いたけど…？」と答えた。

しかし三島由利は続けて、「でも、妹が出来る予定だったけど死産だったとは聞いたかな…。」と答える。

「ねぇ、本当にどうしたの今日？」三島由利は問いかけるがターシャは答えられない。

ターシャは5年前は寝ていたはずである。

しかし、5年前の手帳を見ると予定がびっしり詰まっていた。

5年前から、書き始めたと思われる日記も引き出しから出てきた。

その日記には起きたことが事細かに書かれている。

おかしい。

そんなことは体験していない。

そんな記憶は一切無い。

ターシャは悩む。

「そういえば、サークルのみんなと海に行ったの覚えている？」

「ターシャはヒラヒラしたかわいい水着だったよね。普通に服として着られそうなくらいの布面積でね。下にビキニを着ていたよねー。あの時。今年も海に行けると良いな」と三島由利は言う。

しかし、ターシャにはその記憶は無い。

ターシャは「ごめんなさい。その記憶、あまり覚えてなくて…。」

三島由利は「あの時、あんなに楽しそうにしていたのに、覚えていないの？帰りの電車で私が警察に中学生に間違えられて身分証を出したのに、信頼してもらえなかった時、ターシャさんすごく笑っていたじゃないの。本当に覚えていないの…？」

ターシャは罪悪感に駆られながらも「えぇ…。本当に…。」と答えた。

ターシャは三島由利に「この家に住んでいた同居人の存在を覚えていないですか？三島教授もかつてはこの屋敷に住んでいたような気がするのですが…。私の勘違いでしょうか…？」

三島由利は「ターシャはずっとこの家で一人暮らしだった気がするし、今日、私が家に来て良い？って聞いたら、ターシャはいつも一人だからうれしい。みたいに言っていた気がするけど…。」

三島由利は困った様子だった。

ターシャは「変な事を聞いてごめんなさい…。」と謝る。

三島由利は「いいよ。まぁ、私とあなたは教授と生徒の仲だけど…。それを少し超えた関係でもあるし。」と言い洗面所に行って歯を磨き出した。

ターシャは考える。

なぜ、私の記憶だけおかしいのか。

途切れる直前の記憶はどこ？

考える。

ターシャはお風呂場へ行き、お風呂に入る。

昨日、由利が入ったのであろうか。

少しぬくもりが残っていた。

洗面所で歯を磨き終えた三島由利は「氷ってどこにある？」と訊いてくる。

ターシャは「冷凍庫に入っているハズ。」と答えた。

三島由利は何故か脱衣所に来て、お風呂に氷を三つ投げ入れる。

ターシャは「きゃっ！！！冷たいじゃない！！！」予想外の事にびっくりする。

三島由利は「ターちゃんがぼーっしてるから、刺激が必要かな－？って思ってね」と笑う。

ターシャは「水と氷。なんかモヤモヤする」と言い、既に着替えてバッチリ決めていた三島由利に風呂にたまったぬるま湯を掛けた。

三島由利は「ターちゃん。ちょっと～これ買ったばっかりなのよ…。」とため息をついた。

「季節外れだけど、冬服に着替えないと…。」と三島由利は少し怒っていた。

ターシャは思い出す。

途切れていた最後の記憶を…。

「そうだ…私…。斬撃されそうになって…。誰かに守られて…。その誰かは由利さんを助けようとしたら…。全力で止められて…。振り切って飛び込んで、由利さんを助けたら水面に季節外れの氷が…。そして、私は再び沈んでいった。」

ターシャはお風呂から上がり、冬服でしっかりキメた三島由利に飛びつく。

「ありがとう由利さん。私はやっと思い出しました。やはり私はこっちの世界ではなく、違う世界の記憶を持っているみたい。」ターシャは言う。

三島由利は「なんだか分からないけど、服のままお風呂に入って着替えもしずにベタベタしないで、こっちまで濡れるし濡れた髪からしたたる雫でメモ帳がベタベタになってしまうから」とターシャを引きがそうとする。

ターシャはそんなことはお構いなしで三島由利から離れようとしない。

三島由利は「暑い、夏だから暑い。ベタベタするなら冬にして…。」とターシャを引き剥がしたのであった。