3話
三島由利は梅の花が咲いているのに気がついた。
「春の足音が近づいてきていますね」とターシャに声を掛けた。
ターシャは「そうね。あの頃より季節の移り変わりが早い気がするね…。」と言った。
三島由利は悲しそうな顔をしているターシャを見て言う。
「なにかありました？」
ターシャは重々しく口を開いて言う。
「由理子さんが最近、ご飯とかを食べないでしょ。それだから、部屋をのぞいたら、棺桶があったの・・・。たぶん、あの子。吸血鬼に襲われて吸血鬼になったの・・・だから、襲われないように気をつけて・・・。由利さん。」
ターシャは袖を捲り、腕に付いた牙の痕を三島由利に見せた。
そして、ターシャは「いずれ、私も吸血鬼になってしまうかもしれません・・・。吸血鬼にかまれたからです・・・」と言い、迫ってくるダンプに飛び出そうとする。
三島由利は「やめてください！！！！ターシャさん！！！！！」と言い、ターシャの腕を強く引っ張った。
ターシャと三島由利は歩道上に倒れた。
ターシャは言う。「由利は吸血鬼という存在が怖くないの？」
三島由利は「ターシャは吸血鬼になってもターシャでしょ？私を襲ったりしないと信じているから…。」と言った。
ターシャは泣きながら、「あなた事が…」と言いかけてやめた。
三島由利は「どうしたの？」と聞くが、ターシャは答えてくれなかった。
ターシャは、白金由理子に噛まれた日のことを思い出した。
「今日はさっきからどうしたの？暗い顔をしたり、泣いたり…あとは何かを言いかけてやめたり…。」と三島由利は心配そうな目で、ターシャを見つめた。
ターシャは「私は本当に目覚めて良い、人間だったのだろうか…。」
三島由利は突然の事に困りながらも言う。「どうしたの、突然…。」
ターシャは「私はね…。この世界の秩序をめちゃくちゃにする存在だと…気づいたの…」と言う。
この瞬間、ターシャは一部の失われていた全ての記憶を思い出した。
「ふふふ…。そういう事だったのね…。白金由理子もまたこの世界への反逆者…。まだ、覚醒はしてないようね…。」
ターシャは「由利さん。あなたにはここで消えてもらいます。とても、いろいろな思い出をありがとう。」と言い、三島由利の心臓のあたりを指先から放った閃光で貫いた。
しかし、三島由利は無傷だった。
ターシャは言う。「なぜだ！！！」
三島由利は言う。「ターシャさん、今日の夕飯は何にしますか？今日はグヤーシュというハンガリーの料理を作ろうと思うのですが、どうですか？」
ターシャは言う「なぜ、無事なのだ！！！」
三島由利は「何のことですか？」と言う。
まるで、さっきの出来事が無かったように。
ちょうど、日が暮れてきて二人は帰ることにした。
次の朝、三島由利は変な夢を見た。
ターシャが人差し指から放った、閃光によって自分が斃れる夢だった。
三島由利は「変な夢だったなぁ」と呟いて朝の用意をしていく。
その時、部屋のドアをノックし、ターシャが「由利さん、入って良いですか？」と言ってきた。
やましいこともないし、何せターシャは屋敷の家主なので由利はドアを開けた。
ターシャは言う。「昨日、変な夢を見ました。由利さんを私が殺してしまう夢を…。」
三島由利は「私もちょうど、ターシャに殺される夢を見たの…。」
何の偶然か二人は同じような夢を見ていた。
ターシャはびっくりして大きな声を出す。
理由は白金由理子がいつの間にか、同じ部屋にいたからだ。
ターシャは「いつからいたの！？」と言う。
白金由理子は「今さっき入ってきたところですよ」と言い笑う。
白金由理子は続けて、「昨日の夢は現実。ただ、両者ともに信じたくない事だから、記憶から消された。しかし、必要なことだから夢という形で啓示して残したいうこと。私の力を使ってね。まぁでも、ターシャはあの時にすべての記憶を取り戻したのだけど…。いきなりすぎて、再び忘れてしまったようですね。同志ターシャ。私はすべて思い出したのに、何故再び全てを忘れたの…。私は悲しいよ。」と言い白金由理子は部屋を立ち去った。
三島由利は2人分の朝食を用意して、ターシャと二人で食べる。
そして、いつも通りの時間に仕事に出かける三島由利。
それをいつも通りに火打ち石を打ち、「お気をつけて」と送るターシャだった。
ターシャと白金由理子は二人きりになった。
白金由理子は言う。「思い出して！！！私は妹のナターリヤだったけど、あなたが寝ている間に生まれ変わってしまったの！！！」
ターシャは「あなたの前世は知らないわ。そんなことより、掃除を手伝ってください」と言い、白金由理子を掃除にかり出した。
掃除中におなかが空いた白金由理子はターシャにいきなり噛み付いて血を吸った。
ターシャは抵抗する。
「やめてください！！！」左手でカーテンと窓を全開にして、白金由理子を灰にしていく。
白金由理子は「ぎゃあああああああああああああ」と言いながら灰になっていく。
そして、ターシャはカーテンを閉めて笑う。
「この噂は本当だったのね。次は流水がお好み？」
白金由理子は「もう、本当にやめて！！！！」とムキになった様子で言う。
長かった、白金由理子の髪の毛は灰になって短くなっていた。
白金由理子はナターリヤ時代の事を思い出した。
ターシャは過去に3回ほど吸血鬼に噛まれた事があったが、いずれも吸血鬼化しなかったことを。
白金由理子は言う。「ごめんなさい。あなたには敵わないわ。あなたは体質的に吸血鬼化はしないから」
ターシャは思い出したように「そういえば、この国の女の子に100年近く前に噛まれて・・・長い眠りについたような・・・。そう！白金麻利って子だわ」と言う。
「よく見たら、あなた麻利って人に顔立ちが似てるわ。前世がナターリヤって言うのは嘘でしょう」とターシャ呆れた様子だった。
白金由理子は「私でも分からない。こんな偶然があるなんて・・・。私の前世は本当にあなたの妹のナターリヤなんだけど、私の親戚に吸血鬼の白金麻利が居るのも本当なの・・・。お願い信じて・・・。」
ターシャは半信半疑であったが、とりあえずは信じることにした。
夜になると、三島由利が帰ってきた。
ターシャはいつも通り火打ち石を打ってから「お帰りなさい由利さん」と言いいつも通りに寝る準備をした。
白金由理子は最近見つけた梅の綺麗な場所にターシャを誘う。
ターシャは意外とウキウキした様子で「えぇ行くわ」と言う。
昼間の行動だ。
白金由理子は吸血鬼になった故に日傘を差して案内する。
その場所に着くとターシャは走って梅の木の近くに行く。
ターシャは「こんな近くにこんなに良い場所があるなんて知りませんでした」と言った。
白金由理子は「ここ良いでしょ？」と言い、古いフイルムカメラでターシャと梅の写真を1枚撮った。
ターシャは「撮りましたね。1枚だけなら許しますよ」と言って微笑んだ。
その時だった。
強く風が吹いて白金由理子の日傘が飛ばれてしまう。
ターシャはとっさに白金由理子を木陰に避難させて、日傘を走って追いかけた。
しばらくしてターシャはゼーゼーハーハー言いながら、 日傘を白金由理子に渡す。
白金由理子は「ありがとう。この恩は一生忘れない」と言い、ターシャを抱きしめた。
ターシャは「普通、逆じゃないの？」とあきれたようで白金由理子を引き剥がした。
ターシャ達が屋敷に帰ると、三島由利はすでに帰宅していた。
ターシャは「今日は早いお帰りなんですね」と言い火打ち石をならした。
白金由理子は三島由利に軽く会釈して、自室に戻った。
三島由利は「今日はすごく他人行儀ね…」と呟いた。
三島由利はボヤ騒動故に、しばらく在宅勤務になると。ターシャに伝えた。
白金由理子がゆっくり、階段を降りてくる。
ターシャは三島由利に「後ろ！！！」と叫ぶ。
しかし、三島由利は白金由理子に捉えられてしまう。
ターシャは「やめて、由利を噛まないで！！」と絶叫に似た叫び声を上げる。
ターシャは続けて「私の血なら、いくらでも吸って良いから、由利だけは離して！！」と泣きながら懇願した。
白金由理子は「それは本当？」とターシャに訊ねる。
ターシャは「本当よ。私の血ならどれだけでも吸って良いから・・・」と言った。
白金由理子は三島由利を離した。
三島由利は階段を転がり落ちた。
三島由利は「イタタタタ…」と言った。
ターシャは由利に駆け寄り「大丈夫？」と言う。
三島由利は「えぇ、何とか大丈夫…」と答えた。
白金由理子はターシャの近くに羽を広げ飛んできた。
そして、ターシャの首筋に牙を立てて血を吸った。
ターシャは痛みに悶える。
白金由理子は「これで血の入手に悩まなくても済むわ」と言う。
ターシャは「これで全て丸く収まったわ…」と言った。
しかし、三島由利は「ターシャが犠牲になっているだけじゃない！！」と言いターシャに詰め寄る。
ターシャは「私は吸血鬼に血を吸われても、吸血鬼にならない体質なの。だから私が適任なの！！だから、邪魔しないで！！！」と強く言う。
三島由利は「そんなのおかしい…おかしいでしょ！！絶対に吸血鬼にならないと、ターシャは言いきれるの！！違うでしょ！！」自分の体を犠牲にするターシャを激しく叱責する。
ターシャは「由利さんが犠牲にならなくて、良かったの」と言いながら、静かに涙を浮かべた。
三島由利は「ターシャが犠牲になってまで、私はここで幸せになりたくない…。なれない」と言いターシャの手を引く。
三島由利は「ここから逃げましょ？ターシャさん・・・？」と問いかけるが、ターシャは首を縦に振らない。
白金由理子は「言ったでしょ？この契約は成立したの。だから由利さん。あなたは黙っていて」と言った。
三島由利は「ターシャだけが犠牲になるなんておかしい。だから私の血も吸って下さい」と言い、白金由理子に右腕を差し出した。
白金由理子は「由利さん。私に血を吸われるという事はあなたも吸血鬼になる可能性がありますから、お忘れなく」と言い、差し出された右腕から血を吸った。
三島由利は痛みに顔を歪めながら、「必ず生き残ってみせるわ。私は吸血鬼にはならない」と言った。
三島由利はそのまま気絶した。
白金由理子は三島由利があまりにも目覚めないので、心配になって由利の体をゆさゆさと揺らした。
三島由利はそのまま倒れて、床に頭をぶつけてようやく目が覚めた。
三島由利は「言ったでしょ？私は絶対に吸血鬼にはならないと」笑顔を見せた。
白金由理子は「仲間が増えなくて、残念だったわ」と言いその場を立ち去った。
白金由理子は朝掃除ばかりをしているターシャに「たまには出掛けてみない？私と一緒に」と散歩に誘った。
ターシャは「梅は永く咲くのね」と言う。
白金由理子は「桜も品種によっては永く咲くものも、ありますよ」と言った。
ターシャは「掃除ばかりではなく、たまには朝の散歩も良いものですね」と言い、百年前とは様変わりした春を楽しんでいる様子だった。
白金由理子は近くの喫茶店に寄ることをターシャに提案する。
ターシャは少しばかし悩んだが、提案を了承する。
白金由理子はターシャと一緒に喫茶店に入る。
ターシャは紅茶を白金由理子はコーヒーを頼んだ。
ターシャは紅茶を一口飲んで「ここの紅茶。とても美味しい。」と言う。
白金由理子は「ここは人間だった時の行きつけの店だったのですよ」と話に花を咲かせた。
その時だった。
ある男性が喫茶店に入ってきた。
その男性は迷いなくターシャ達の席に来て「最近、ここらを荒らしている吸血鬼のお姉ちゃんはお前か！！！」と声を荒らげ言う。
その男性は迷いなくターシャを連れ去る。
白金由理子はターシャに魔力の支援をする。
しばらくして、外から轟音が聞こえてくる。
ターシャは店に戻ってきて、私に言う。「助けに来るのが遅いわ…。」
白金由理子は言う。「ごめんごめんターシャなら、これくらい大丈夫かな…。と思って…。」
ターシャは「まぁ、でも、私の事を吸血鬼だと間違えていた様よ。あの団体は…。」と言い、煙草に火をつけた。
白金由理子は言う。「ターシャさんって煙草を吸われる方でしたっけ？」
ターシャは「魔力が不安定になっている時だけ吸うわ」と答える。
三島由利は事務室のボヤ騒動故に在宅勤務が勤務が続いて居たので、ラジオを聞きながら仕事をしていた。
ターシャは気を遣ってなのか、朝からの掃除を一時的にやめて、白金由理子と一緒に散歩に出ることが増えた。
昼前にターシャと白金由理子は帰ってきて、ターシャは昼ご飯の準備を始めた。
正午、三島由利は休憩のために2階から降りてくる。
三島由利の机には、ちょうどできたと思われる焼きそばが運ばれてきた。
ターシャは「一緒に食べましょ？」と言った。
三島由利は「いただきます」と、焼きそばを頬張った。
二人が食べ終えた後、ターシャは白金由理子に左腕を差し出す。
白金由理子の少し遅い食事の時間だった。
白金由理子は結構な量の血を吸い終えた後、「ありがとう～。ごちそうさま」と言った。
三島由利は休憩の時間がまだあったので「ターシャの水着姿。今度、見てみたいわ。」と言った。
ターシャは「最近の露出の多い破廉恥な水着は無理ですけど・・・」と言う。
三島由利は「明治時代の水着ですか？？？とても興味があるので今度、機会があれば見たいです。」と鼻息を荒くした。
白金由理子はターシャに「下に着るためのスク水、貸すよ？」と言いからかう。
ターシャは「そんなこと言うと、着ませんよ？？？」とムキになって言う。
三島由利は「えー。白金さんの所為で見られないじゃん」と、不服そうな顔をした。
夕暮れ時、ターシャと白金由理子は買い物に出かけようと支度をする。
三島由利は「いってらっしゃい。今日の夕飯は何かな？」と言う。
ターシャは「まだ、未定だよ」と言い、白金由理子と一緒に出かけた。
夕方のスーパーマーケットはいつものごとく混んでいた。
混み合うスーパーマーケットでなんとか買い物を終えた、二人は帰宅する。
ターシャは「今日は焼き鯖だよ～」と屋敷の2階で休んでいた三島由利に声を掛ける。
三島由利は降りてきて言う。「おなかすいていたよ～」
ターシャは「待たせてごめんなさい」と言った。
食事中ふいに三島由利は言う。「そういえば、明日から仕事場に入れるようになるので出勤に戻ります。」
ターシャは「そうなのね。」と少し残念そうな顔をした。
白金由理子は「私とターシャのラブラブな時間がやっと戻ってくるね？」と言う。
ターシャはおかずを半分以上残して、「ごちそうさま…。」と言い残したおかずにラップを掛けて冷蔵庫にしまった。
ターシャは部屋に引きこもってしまった。
その夜、ターシャは過去に置いてきたの妹の夢を見た。
アルミア社会主義共和国の大規模軍事パレードの日。
政権関係者に両親を殺された、ターシャの妹はパレードの最中。
「両親を返せ！！！！」と叫び、その場にいた軍関係者に取り押さえられて、拘束された上で当時の書記長の前に差し出された。
書記長は血も涙もない顔で「そんなに母の元に行きたいのか・・・。望みを叶えてやる。」と言い銃の引き金を引いてためらいなく射殺した。
ターシャはそこで目が覚めた。
まだ夜中だった。
「革命・・・。血も涙も無かった・・・。あんな時代に・・・。この国をしてはならない・・・。」ターシャはつぶやいた。
ターシャは思う。
白金由理子は妹の生まれ変わりだと言った。
どうして白金由理子は今更、私の前に現れた。
どうして、私は今更目を覚ました。
ターシャは再び強い眠気に襲われた。
ターシャは起きる。
そこにはいつも通り、白金由理子がいた。
しかし、表情がいつもと違う。
白金由理子は「ターシャ。今日は何日か分かる？」と訊かれる。
白金由理子は「無事に起きてきてくれて良かった」とターシャを強く抱きしめる。
ターシャは諦めたような顔で「もしかして、また沢山寝てしまっていましたか…」そう言った。
白金由理子は「かなり心配したんだよ。一ヶ月も起きてこないから…」とそれとなしに寝ていた期間をターシャに伝えた。
ターシャは急に目を輝かせて「白金さんのおかげでどれだけ寝ても、日付が分かるから安心ね」と言う。
白金由理子は「吸血鬼になったけど、私にだって寿命があるのよ？」と言う。
しかし、ターシャは「ほぼ無限にあるじゃない吸血鬼の寿命は」と言って利用する気のようだった。
私も食料をもらっている立場。
強くは言えなかった。
