15分の眠り姫

2話

懐中時計からホログラムのように浮いて出てきた女性は言う。「あなたが急に呼び出したから、何かと思ったら、忘れたの？私はアーレンツ・アメリアの娘。笠松エミーよ。ヘラが能力を失ってから覚醒した」

ターシャは何が何だか、分からなくなった。

三島由利も何が何だか分からない。

普通の機械式懐中時計からホログラムが浮き上がるのだから・・・。

ホログラムのように出てきた、笠松エミーは言う。「これはホログラムじゃ無いからね？この懐中時計を介して、アーレンツ家とターシャは繋がっていた。忘れたの？」

ターシャは「ごめんなさい・・・。100年近く寝ていたので・・・」と言った。

笠松エミーは「まぁ、無理も無いわ。母は言ったもの。この時計が最後に光ったのは私の曾祖母の代らしいから。もう閉じて良いかな？」と言った。

ターシャは「えぇ」と同意した。

すると、時計の光は消えて普通に文字盤が見える形になった。

ターシャは時計を閉じて言う。「私、何が何だか分からない。だから、今日は寝て良い？」三島由利は「え？まだ、朝起きたばっかりじゃない・・・」と言ったけど、ターシャは寝室へと、階段を上がっていった。

三島由利は自分の時計を見て気がつく。

今日は大晦日だと言う事に。

三島由利は何かにとりつかれたように、掃除をし出した。

ターシャは三島由利の掃除の音が騒々しくて寝られない。

耐えきれずに、ターシャは部屋を開けて言う。「なにしてるの！？！！！！」

三島由利は「ちょうど、この部屋も掃除したかったの」と言う。

ターシャは「なんで、掃除してるの？」と言った。

三島由利は「この国の風習みたいなモノでね・・・」と言い、頭を少し掻いた。

ターシャはしかたなく、三島由利が始めた掃除を手伝った。

そして、夜。

ターシャは暖炉の横で椅子に座ってゆらゆらと寝ていた。

由利は白金由理子が魔法で自分の家から運んだこたつに入って同じく運んだテレビを小さい音で見ていた。

そして新年になった。

由利はターシャを起こして。

「あけましておめでとう」と言う。

ターシャは「あけましておめでとう・・・」と眠たそうに返した。

そして、次の朝。

新年の朝だ。

ターシャはいつも通り起きてきて眠たげに「おはよ～・・・」 と言う。

三島由利は「あけましておめでとうございます。そして、おはようございます」と言い、前々から作っておいた、おせちを出して「これ、一緒に食べよう？」と言う。

白金由理子は餅を焼いてた。

三島由利はお皿に砂糖を入れて、さらに醤油を入れた。

砂糖醤油とお餅をターシャに差し出して、「コレ、おいしいよ」と三島由利は言う。

三島由利は新年らしく、日本酒を飲んだ。

最初はおちょこに注いで、ちまちまと飲んでいたが、そのうち瓶に直接口を付け出す。

三島由利は酔った勢いで白金由理子に絡む。「ねぇ、由理子ちゃんは、いつから神様をやっているの？ねぇ？ねぇ？」

白金由理子は「うっとうしいですよ・・・」と言うが、三島由利は止まらない。

三島由利は「ターシャ良いよね。高身長のかわいい系で・・・。あー私もあんな美貌が欲しい」と言い、顔を赤らめながらターシャにくっつく。

ターシャはお酒も飲んでいないのに、顔を赤らめて言う。「やめてください！！！」

三島由利は「酔いがさめるじゃ無いの・・・やめて・・・」と言って、こたつの中でふて寝した。

ターシャは胸のドキドキが止まらなかった。

白金由理子は「コレは恋だねぇ」と言って、たばこに火を付けた。

三島由利は日本酒の瓶をラッパ飲みする。

そして床下から新しい瓶を取り出し、それの封を切った。

三島由利はそれをラッパ飲みしながら言う。「あーやってられない！！！」

白金由理子は言う。「何あったの？」訊ねる。

三島由利は「私より、若くて有能なやつに・・・。休んでいた間に私の役職を取られた・・・」と途中から涙声になりながら言う。

数日たったある日。

三島由利は仕事に行く。

ターシャは火打ち石を打ち「気をつけて」と言い笑顔で送り出した。

白金由理子はまだ寝ている。

三島由利は休んでいた分を取り返すかのように、仕事に精を出した。

ターシャは白金由理子を起こしに行く。

「朝ですよ」

白金由理子は「あと・・・5分・・・」と言い、そのまま布団に潜った。

ターシャは言う。「あなたはこの世界の神様らしいですけど・・・。今は私と同じで実質ニートなので、家事くらいはして由利さんを楽をさせてあげましょ？」

白金由理子は「えぇー、面倒くさい。ターシャ一人でやってよね？ターシャの家なんだし・・・」と言う。

ターシャは「私の家ですから、そんなことを言うなら出て行ってもらいます・・・」と言い、白金由理子がくるまっている布団から引き剥がす。

白金由理子は寒さで震えながら着替えなどの身支度を済まして、掃除を始めた。

夜10時。

ターシャの屋敷に三島由利は仕事を終えて帰宅した。

「ターシャたちは寝ているだろうなぁ・・・」と言った。

玄関の鍵を開けて、入るとターシャは起きていた。

ターシャは「お帰りなさい、由利さん」と言い、三島由利のコートを衣紋掛けに掛けて玄関の近くの衣装棚にしまった。

三島由利は「ターシャありがとう。今日はもう寝て良いよ。私はまだ残っている仕事を公用PCでやらなきゃ・・・キーボードの音とかで眠れ無かったら言ってね」と言った。

三島由利は着替えを済まして、公用PCでいろいろな数値入力から資料作成、そして、ポスターなどのデータを作成する。

深夜1時。

三島由利は明日のことを考えて、お風呂に入って寝間着に着替えて布団に入って眠ることにした。

次の日。

いつも通りに起きて、三島由利は仕事に行く。

それをターシャは「お気をつけて」と言い、火打ち石を打って笑顔で送り出す。

ターシャは三島由利を見送ってから、一人で掃除を始めた。

白金由理子は部屋で寝ている。

お昼時。

ターシャは三島由利が持ってきたテレビと言われるモノを見ていた。

そのころ三島由利はターシャが作ってくれたお弁当を食堂で食べていた。

その時、上司の坂下さんは三島由利に言う。「三島さん、そのお弁当。もしかして？」

三島由利は「ただの女性の同居人が作ってくれるだけです」と言った。

坂下さんは言う。「そういえば、今日は暇だから。家まで送っていけるけど？」

三島由利は「いいえ、結構です」と言うが、強引に押し通されて坂下さんの車に乗って帰ることになった。

坂下さんの車は無駄に古かったのを思い出した。

帰宅時間。

坂下さんに促されて、駐車場に行く。

坂下さんは車の鍵を開けた。

三島由利はとりあえず、助手席に乗った。

三島由利は、仕事が全然終わっていない事が気になっていた。

坂下さんは、はじめの曲がり角の手前で聞いてくる。

「そういえば、こっちの交差点右で良かった？」

三島由利は「えぇ」と言う。

坂下さんは言う。「え？前のマンションとは逆の方角だよ？どうしたの？」

三島由利は「えぇ、いろいろあって…」と言い、背に腹はかえられないのでターシャ屋敷の方に案内した。

三島由利も少し旧車は好きであったが、あまり人の話はどうでも良かった。

坂下さんは女性ながら230グロリアが好きで、前期型のGLに乗っていた。

三島由利はターシャの屋敷の前で降ろしてもらった。

三島由利は「ただいまー」と言い部屋に入る。

ターシャは「おかえりなさい」と言い由利の上着を衣紋掛けに掛けて棚にしまう。

ターシャは「今日は由利さん。早いのですね」と言う。

由利は「勝手に送るって言われて押し切られちゃってね・・・おかげで仕事。お持ち帰りしないとダメだったのよ・・・」と言った。

ターシャは「ぎゅっとしていいよ？」と言いしゃがんだ。

そのまま、由利は公用PCの入った鞄を投げ出して、ターシャに抱きついた。

そして、鞄を拾って仕事を始める。

ターシャは由利の公用PCに興味があるようだったので、自分の持っている私用PCを渡した。

ターシャは言う。「由利さんのパソコン。シールがたくさん貼ってあってかわいいですね」由利は「中古だけどね。まぁ、せめてものカスタムよねと言った。」

由利の公用PCと私用PCは偶然だが、ほぼ同じ機種だった。

三島由利は仕事が終わってから、そのまま寝落ちしてしまった。

「朝だよ・・・。ねぇ、起きて遅刻するよ・・・」三島由利は慌てて飛び起きる。

三島由利は「ターシャありがとう。私、仕事に行ってくるね」と言い公用PCと書類をまとめて上着を着て飛び出した。

ターシャは「午後から雨なのに・・・」つぶやいた。

三島由利が忘れていった傘があった。

帰りの時間。

三島由利は帰りが遅くなり、帰宅時間帯は雨から雪になっていた。

三島由利は列車の最終に揺られながら、ぼーっとしていた。

そして、駅から歩いてターシャの屋敷に戻る。

すると、ターシャが出迎えてくれた。

三島由利は言う。「出迎えてくれたんだ。遅くなってごめんね」

ターシャは「夜は雪になってしまいましたね。寒かったですよね。お風呂を沸かしておいたので、先にお入り下さい」と言った。

三島由利は「ありがとう。そうするわ」と言い、ターシャに上着を預けて、そのまま風呂場へ行った。

ターシャは由利の上着を衣紋掛けにかけて、玄関の衣装棚にいつも通りしまった。

由利はお風呂から上がると、ターシャはこたつで寝落ちしていた。

由利はそのこたつに入って、残ってしまった仕事を公用PCで片付けることにした。

由利は仕事を終えて、とりあえずベッドで寝ることにした。

久々のベッドでの就寝だった。

久々の気持ちの良い目覚めだった。

時間に余裕もある。

ターシャはまだ寝ているけど、下の階に降りてターシャ達の朝食を作った。

しばらくすると、ターシャが起きてきた。

ターシャは「由利さんありがとうございます。」と言う。

三島由利は「今日は早く目が覚めたし、たまには私が作ってもいいよね。っと思ってね？」と言った。

ターシャは白金由理子を起こしに行く。

白金由理子は目をこすりながら、「おはよ～」と言いながら階段を降りてきた。

ターシャと三島由利と白金由理子は三人で朝食をとりながら駄弁った。

三島由利は自分で作ったお弁当を持って、ターシャ達に「行ってきます」と言った。

ターシャはいつも通り、火打ち石をカチカチと鳴らして「行ってらっしゃい」と言った。

ターシャはいつも通り仕事に精を出す。

持ち帰ってから済ました、仕事の報告や新たな仕事の引き受けや、引き受けた仕事など作業をこなす。

夢中になっていたらいつの間にか、お昼になっていた。

三島由利は久々に自分が作ったお弁当を食堂で広げた。

坂下さんはわざわざ隣に座ってきて「あれ？別れたの？」と訊いてくる。

三島由利は「今日は私が早起きしたので、自分で作っただけです」と淡々と答えた。

三島由利は今日は久しぶりに、仕事を持ち帰らずに済んだ。

三島由利は最終列車に乗ってターシャの屋敷の最寄り駅で降りた。

ターシャの屋敷に帰ると、家の主ターシャは「お帰りなさい」と言い三島由利のコートを慣れた手つきで衣紋掛けに掛けて、玄関の衣装棚にしまった。

三島由利はターシャに言う。「お風呂できてる？」

ターシャは言う。「えぇ、沸いていますよ」

三島由利は「今日は持ち帰りの仕事がなかったから、このままお風呂に入るね？」と言い、お風呂へ向かった。

三島由利は久しぶりの早寝をする日となった。

休みの日

三島由利はいつも通りに目が覚めてしまった。

ターシャもいつも通り起きてきた。

三島由利はターシャを散歩に誘い、近くの公園に一緒に行った。

お昼頃になった。

ターシャは鞄からお弁当を出して言う。

「陽気がいいですし、ここで食べましょ？」

三島由利は「ありがとう。そうするわ」と言った。

その頃、白金由理子は目を覚ました。

白金由理子はターシャと三島由利がいないことに気がついた。

白金由理子は冷蔵庫を除く。

ターシャが作ったと思われるオムライスと、書き置きがあった。

“白金さんへ、おなかがへったらこのオムライスを食べてね。”

白金由理子はそのオムライスを電子レンジで温めた。

温めながら、しみじみと思った。

すっかり、ターシャも現代の文明生活になじんだなぁ。と思いながら、オムライスを食べた。

夕方、二人は屋敷に戻る。

白金由理子は言う。「二人とも、おかえりー。帰りが遅かったけど、どこ行っていたの？」

ターシャは言う。「由利が教えてくれた、近くの公園でゆっくりしていたのよ」

白金由理子は「そうね…」と言い、屋敷の奥に戻っていった。

そして夕飯の時間。

ターシャは慣れた手つきでカレーライスを作った。

白金由理子は降りてこない。

ターシャは心配そうに言う。「夕飯、いらないのかしら・・・」

由利は「まぁ、おなかがすいてないだけじゃない？」と言った。

三島由利は仕事へ行く。

ターシャは火打ち石を打って、「いってらっしゃい」と送り出した。

三島由利も一昨日から食事に手をつけない時間になっても降りてこない、白金由理子が気になってはいた。

ターシャは自分の屋敷の掃除機がけを始めた。

ターシャは掃除機を掛け終えて、白金由理子の部屋のドアをノックした。

反応が無かったので、ドアノブをひねるが鍵が掛っている。

ターシャは鍵穴に針金を入れて、強引に鍵を開けた。

部屋に入るとカーテンがしっかり閉められていて、部屋には今までなかった棺桶があった。