1話
「あ゛ぁ゛～だるい・・・。15分だけ寝る。」そうやって、ターシャ仮眠を取るはずだった。
「ふぁ～よく寝た。今は何時？」
「あれ？時計が止まってる。どうしてだ？」と言い、時計のネジを巻く。
しかし、巻いても巻いても時計のゼンマイは巻ききれない。
ターシャは焦る。
これはとんでもなく寝坊したと。
ゼンマイがほどききるほど。
ターシャは学校へ電話を掛けるため受話器を取るが、何も起こらない。
いつもなら電話交換手が繋いでくれるはずなのに、何も聞こえない。
洗面台に行くと、排水溝から草が生えて荒れ放題だ。
鏡を見る限り老けては居ない。
ターシャは街に出た。
通りは多くの車が走り、眠りについた頃は車なんてほぼ居なかった。
建物も新しいモノがたくさん建っていた。
街頭のテレビジョンが7月21日お昼のニュースと宣言していろいろ読み上げていく。
「2020東京オリンピックは再び延期することは無く、2021年には開催できる・・・」とニュースキャスターは読み上げた。
電話したいと言うと、親切な人が公衆電話の位置を教えてくれた。
親切な人は使い方を教えてくれたが・・・。
入れようとしたお金を見て愕然とした・・・。
「それ・・・。いつの時代の・・・」
その男性はくすんだ銅色の硬貨を5枚置いて、その場を立ち去った。
電話帳と言われるモノを見たがイマイチ文字が読めないので、人を呼んでxx大学の番号を入れてもらった。
知らない声の男性が出た。
「もしもし？学籍番号xxxxのターシャです。」
その男性は「xxxx?4桁の学籍番号って創立から間もない150年以上前の時代ですよ？何か間違えてませんか？」と電話を切った。
ターシャは学生証を見る。
紙がえらく古びていた。
ターシャは本当に自分が150年も寝ていたはずは無い。15分も寝れば元の世界に帰れると信じて再び家に帰り寝室で横になった。
次の朝。
時計は動いていた。
しかし、外へ行くと街頭のテレビジョンがあり、昨日と何ら変わらない光景を打つだしていた。
そして、玄関のドアを叩く音がした。
ターシャは恐る恐る玄関を開けた。
そこには小学生くらいのかわいらしい女の子がいた。
ターシャは言う「どうしたのかな？」
その女の子は「えぇ・・・っと、この前。大学に電話しましたよね・・・。」
ターシャは「えぇ、しましたが。」と答える。
その女の子は「私は大学で事務をしているもので、あれから4桁時代の学籍番号を調べましたら・・・。たしかにアナタが在籍していた記録がありました・・・。」
ターシャは驚いた。
小学生が事務をしてるのだから・・・。
ターシャは聞く。「この時代は児童労働は許される時代なんですか・・・。」
その小学生くらいに見えた女の子は首に掛けた身分証明書を突き出して言う。「私はこう見えても大卒で事務をしてるんです。150年も寝てて頭がおかしくなったんですか？」
ターシャは「ごめんなさい・・・。すごくかわいらしかったので、つい小学生かと・・・。」
三島由利は言う。「それって、幼く見えたって言いたいんですよね？」と背伸びしてしてきた。
威嚇してるつもりなのだろうけど・・・。
背伸びしても、私より背が小さかった。
私はひょいっと、三島由利を持ち上げて。
「えらく小さい体ですね？」と言う。
三島由利は「生まれつきだからしかたないだろ！！！」と私の首筋を噛んだ。
私は驚いて由利を持ち上げていた、手が離れる。
由利は玄関に転がるが、受け身を取って立ち上がった。
ターシャは言う。「受け身がうまいですね？」
「私がここに来た頃は、着物姿の女性が多かったのですが・・・。今は着物を日常的に着る若い女性はいないのですか？」とターシャは尋ねる。
三島由利は「若い方で着物を着られる方はあまり聞かないですね・・・」と言葉を詰まらせた。
ターシャは明らかに良いところの洋服を着ていた。
かなりデザインが古いモノではあったが・・・。
三島由利は訊ねる。「大学へ復学したいですか？」
ターシャは答える。「えぇ、したいわ・・・」
ターシャは長いあいだ寝ていた所為で今までは出来た日本語の読み書きが出来なくなってしまっていた。
自分の言いたいことは書けるが、皆が読めない状態になっていた・・・。
三島由利は古文などが得意だったから、かろうじて読めたが一般の人が読める状態では無かった。
三島由利は現代の日本の読み書きを教えるために、ターシャの元に通うことにした。
ターシャの理解力は150年も寝ていたモノとは思えなかった。
なぜなら、すぐに理解をしていったからだ・・・。
そして、親しくなったある日。
ターシャは由利に言う。「私、着物が着たいの・・・。」
三島由利は驚いて言う。「どうして？」
ターシャは「あの頃は、みんな着ていたから・・・着たいとは思わなかったけど・・・。今は誰も着ていないから・・・。逆に着たくなった・・・」と恥ずかしそうに言う。
三島由利は知り合いを伝って、着物のお店を紹介してもらった。
三島由利はターシャを着物のお店に連れて行った。
そこのお店は老夫婦が経営していた。
老夫婦は一瞬、何かを思い出したような顔をしたが、そのままターシャたちの接客を続けた。
ターシャは念願の矢絣模様の着物を着てご機嫌だった。
そのタイミングで老夫婦のおばあちゃんの方が、「この写真に見覚えがありませんか？」と言ってきた。
とても古い写真であったが、そこには見覚えのある女学生が写っていた。
ターシャは思わず「タエさん！？」と言う。
三島由利は言う。「え！？知り合い！？」
お店のおばあちゃんは「このお店は、タエさんが開いて・・・。私たちが3代目・・・。だけれど、後継者がいなくてね・・・」と悲しそうに語った。
ターシャは「由利さん。この店を手伝わない？」っと言う。
三島由利は「ターシャ・・・。なんで私なの？ターシャがやれば良いのでは？私は大学の事務とかで忙しいし・・・」と断った。
ターシャはしばらく考え込んでいた・・・。
そして、ターシャは立ち上がって言う。「私この店を継ぐ！！！」
お店のおばあちゃんはとてもうれしそうだった。
そして、ターシャは大学などそっちのけで、住み込みで着物の事を学ぶことになっていた。
しかし、ターシャは忙しくなっていき、お店を継ぐどころでは無くなってしまった。
その間にお店は、後継者がいなくて潰れてしまった。
ターシャは潰れて閉まったお店を見て、とても悪い事をしたと思った・・・。
それ以降は約束は軽率にしてはならないと、思ったのであった。
三島由利はターシャを居酒屋に強制的に誘った。
三島由利は「私は飲むけど、ターシャは無理にお酒は飲まなくて良いから」と前置きした上で単刀直入に言う。「最近、付き合い悪いけどどうしたの？お店のことまだ気にしてるの？」
ターシャは「えぇ・・・おばさん達に悪い事をしたと思っています・・・。」
三島由利は言う。「ターシャは真面目だなぁ・・・」
季節は巡って冬になり、ターシャは国を出ることにした。
ターシャの生まれ故郷であったアルミア帝国はアルミア社会主義共和国連邦となり、デトミア共和国やオルビア共和国を従える大国になった。
しかし、デトミアと仲違いをし崩壊。
アルミア連邦共和国と小さくなった。
その上、デトミアとは国交断絶となってしまった。
この世界で王政が残っているのは、イヴァンス王国とこの国くらいであった。
と言っても、この国の王政は形だけであって後は議会が決めていたが・・・。
ターシャはイヴァンス王国へ出国する前の夜。
裏通りで排水路のある道を歩いていた。
ターシャは遠くで眼鏡が反射するのを見て、三島由利だとなんとなく気づいた。
あの子、追ってきたのだわ。
ターシャはとっさに裏道へと入った。
ターシャはイヤホンを外す。
水の音が聞こえてきた。
すると、あり得ない大きさのモノが水に落ちる音を聞いた。
ターシャは「由利！？」と慌てて、水路の方へ行く。
しかし、水面は荒れては居るが泡などが上がってくる様子では無かった。
さっき見掛けた、眼鏡の反射なども見当たらなかった。
ターシャは「水は苦手だけど・・・」とつぶやいた。
ターシャは覚悟を決めて、真っ暗な水路に飛び込んだ。
ターシャは息が出来ないことに慌てて、そのまま水路の底へ沈んでいった。
ターシャは、「私・・・。ここで。異郷の地でこのまま死んでしまうのね・・・結局里帰りは叶わなかった・・・。」と目を閉じた。
ターシャは周りに不意に水流を感じた。
そして、しばらくするといつの間にか水面に顔が出た。
バス営業所の灯で周りが少し明るいところであった。
ターシャを助けた女性は髪が黒くて長かった。
暗闇故に目の色までは分からなかった。
その女性は、近くの梯子を指さし。
「ここから、登りましょう」と言った。
水から出ると、体は一気に重く冬と言うこともあって、一気に寒くなった。
そこへ、三島由利がやってきて言う。
「ターシャ！？何やってるの！？」
ターシャは由利の無事が確認出来て、安心のあまり赤子のように泣き、三島由利に抱きついた。
三島由利は「冷たい、寒い！！！お願いだから、濡れたまま抱きつかないで、こっちまで濡れるし、風邪を引く！！！！」とターシャを引き剥がした。
三島由利は、ターシャの近くに濡れたまま、微動だにしない女性がいるのを見つけた。
三島由利は「あなた、大丈夫？」
その女性は「私から、先にこの排水路に入ったの。あの子は何故か追ってきて、変なの。っと思ったら、溺れたから助けたの…。質問はある？」
三島由利は「いや、無いけど・・・。どうして、冬の排水路なんかに飛び込んだの？」
その女性は「知り合いがモノを落としたみたいで・・・でも、由利さん。私たちまた逢いそうよね？」
三島由利は「なんで、私の名前を知っているの？」と尋ねた。
その女性は「そうね・・・。何でだろう・・・」と言い、何かをはぐらかした。
そして、出国する日。
ターシャは熱を出してしまい、出国が出来なくなった。
三島由利は合鍵を使って、ターシャの屋敷の鍵を開けて中に入った。
ターシャ暖炉の横で毛布を被ってうなされていた。
三島由利は「大丈夫？おかゆとか作った方がいい？」と言うが、ターシャはそれどころでは無い様子だった。
それ故に、三島由利はターシャに言う。「救急車、呼んでいい？」
ターシャはそれに軽くうなずいた。
どれくらいたっただろうか？
ターシャは目を覚ましたら、見慣れない天井であった。
三島由利は横に居た。
ターシャは「大学の事務はいいの？大丈夫なの？」と三島由利を心配する。
三島由利は「ターシャ。今は私の事より自分の体を心配してあげて」と言った。
思えば、二人の出会いは最悪だった。
三島由利は背が小さいからと子供に見られ、ターシャは150年も寝てたことをバカにされた上に首筋に噛み付かれた。
三島由利は「なんか、ほっとけないし・・・よく見たら顔もかわいいのよねこの子。150年も寝てたなんて思えない」
ターシャは「150年も寝ていて、右も左も分からない私を手取り足取り・・・。なんでこの子はここまでしてくれるのだろう・・・私もいつかお返しが出来ればいいけど・・・」
しばらくして、ターシャの退院が決まった。
三島由利はそれまでずっとターシャの隣に居た。
退院の日。
三島由利の車で屋敷まで帰ることにした。
三島由利は車を急ブレーキで止めた。
三島由利は思わず「この前の女の子！？」
この前の長い黒髪の女の子が寝転がって道を塞いで居た。
こちらの車に気づくと、その子は車に駆け寄り窓ガラスをバンバンと叩いた。
三島由利は窓を少しだけ開けて言う。「怖いから、そういう事は辞めてくれない？」
その黒髪の女の子は「ターシャと由利ちゃん。実は私が結びつけたの。ね？すごいでしょ？」と言った。
三島由利は言う。「私は平穏な生活が良かったの。なんで、こんな事したの？」
その黒髪の女の子は「でも、平穏な毎日。ちょっと飽きが来てたのは事実でしょ？」
三島由利は「まぁ・・・。そうだけど・・・」と、見透かされたのが不服そうだった。
その黒髪の子は「乗せて・・・。」
三島由利は「何でよ。そもそも、3人も養えないよ・・・」と言う。
その子は「大丈夫、なんとかなるから・・・」
三島由利は迷いながら、車に乗せる決断をした。
三島由利はターシャの屋敷にターシャを送った。
そして、自宅に行こうとする。
すると、一緒に乗っている黒髪の子は「由利の荷物。全部、ターシャの屋敷に送ったから・・・」と言った。
三島由利は言う。「え？確かに近いけど・・・。なぜ？」
黒髪の子は「ターシャの希望なのよ・・・。あんな広い屋敷に一人は寂しいらしいの」
三島由利は「どうやって、移動させたの？」と訊いた。
黒髪の子は「魔法を使ったの。それ以上は言えないね？」と言った。
黒髪の子は「そういえば、私の自己紹介がまだだったね。由利さん。私は白金由理子。これでも私はこの世界の神様をしているの・・・」と言った。
そして、白金由理子は三島由利を別室へ呼び出した。
白金由理子は真剣な顔で三島由利に向き合い言う。「あのね、大事な話があるの・・・」
と。
白金由理子はゆっくりと口を開き言う。「あなたは実は魔法使いで、魔法などを自由に扱うことを出来るの。だけど、あなたの才能はまだ、開花していない。そして、ターシャは魔法使いだった。今はその記憶や能力自体は封印されているみたいだけど・・・。私はこの世界の神として言う。あなたにアルミアの魔女の記憶と能力を取り戻して欲しいの。あなたの能力を開花させるために、私も協力するから・・・」
三島由利は「何が何だか、分からないけど・・・」と言った。
そして、三島由利は「私には全く理解出来ないわ。魔法とか霊とか、そういうのは信じていないから・・・」と言った。
白金由理子は「そういう姿勢が、開花を遅らせているの！一度、フラットに考えて！！！」と言った。
三島由利は白金由理子と会ってから、変な夢を見るようになった。
亡くなった親戚、会ったこと無い親戚の夢を見るようになっていた。
ある朝、三島由利が目覚めるとターシャはキッチンでガスコンロでガスを使わずに火をおこしていた。
ターシャは「なんかね？色々思い出してきたの」と言った。
三島由利は「最近、何故か亡くなった親戚の夢とか見るのだけど・・・」とターシャに言う。
すると、白金由理子が起きて来て言う。「それ、開花の前兆だから・・・。ふぁー。よく寝た」
三島由利はこの運命には、あらがえないのだろうか・・・。と考えるようになった。
三島由利はターシャが魔法の感覚を思い出してきたのをふと、思い出す。「私は変わりたくない・・・。だけど、これは私の本音？」
三島由利は試しに近くにあったスノードームを氷付けにしてみた。
思いのほか簡単にできてしまった。
三島由利は自分の左手人指し指を右手で覆った。
この能力が怖くなった。
しかし、無情にも三島由利の右手はどんどん冷たくなっていった。
白金由理子は三島由利の左手を右手から離して言う。「このままだと、凍傷になるよ？」
三島由利は指に包帯を巻いた。
不意に人を凍らせないために・・・。
ターシャは昔に祖国で買った、懐中時計を開いた。
すると、文字盤から人が浮き上がってきた。
ターシャは言う。「あなたは誰ですか？」
