第59話 床のある家、確かな足跡
身体強化の反動は、まだ完全に消えたわけじゃなかった。
動くたびに、節々がミシミシと軋むように鈍く痛む。けれど、僕はその痛みさえも、自分が一歩進んだ証のように感じていた。
「……ゆう様、あまり無理をなさらないでくださいまし。重い丸太は、わたくしが精霊たちに相談して、少しずつ動かしますわ」
「ありがとう、リア。でも、仕上げは僕にやらせて」
僕は、切り出した木材の表面を『切断』の文字で薄く削ぎ、滑らかに整えていく。
これまでは土の上に毛皮を敷いただけの地面だった。けれど、これからは違う。
まずは、土台。
等間隔に埋めた石の上に、太い梁を渡す。水平を測る道具なんてないから、リアが水の精霊にお願いして、木材の上に置いた水の傾きで歪みを教えてくれた。
「……右が、わずかに高いですわ」
「了解。……ここを、あと少しだけ」
『切断』の文字を、ノミのように繊細に使う。
最初はただ切り倒すだけだった魔法も、回数を重ねるうちに、指先の延長のように馴染んできている。
そして、いよいよ床板を張る作業だ。
木材を並べ、あらかじめ作っておいた溝に噛み合わせる。隙間なく板が組み合わさっていく。
夕暮れ時。
ようやく、小さな、けれど確かな『床』が完成した。
「……できた」
僕は、おそるおそるその上に足を乗せた。
土の冷たさとは違う、木の温もり。踏みしめても沈まない、確かな反発。
たったそれだけのことなのに、視界が数センチ高くなっただけで、世界がまるで違って見えた。
「……立派な床ですわね、ゆう様」
リアが隣に立ち、同じように床を鳴らした。
「ああ。これで、雨の日でも床が泥だらけになることはないし、虫も入ってきにくくなるはずだ」
まだ壁は薄いし、屋根も葉を重ねただけの急造品だ。
けれど、土の上で眠っていた昨日までとは、決定的な『境界線』が引かれた気がした。
「……お疲れ様でした。今日はもう、ここでお休みになりましょう」
リアがそう言って、新しくなった床の上に毛皮を広げる。
火トカゲがいろりの中でパチパチと喉を鳴らし、部屋をオレンジ色に染め上げていた。
横になると、木の香りが鼻をくすぐる。
全身の痛みは相変わらずだったけれど、床を通して伝わってくる地面の安定感が、僕の意識を深い眠りへと誘っていった。
「……いい家だね、リア」
「ええ。わたくしたちの、大切な家ですわ」
夢の中に落ちていく直前、リアの穏やかな声が聞こえた気がした。
小さな、けれどしっかりとした僕たちの小屋。
この床の上に、これからどんな日々が積み重なっていくのだろうか。
