第56話 身体強化、積み重なる力
切り出した木材は、思った以上に厄介だった。
若木とはいえ、水分をたっぷり含んだ丸太は重い。引きずろうとしても、湿った土に食い込んで、すぐに動かなくなる。
「……っ」
僕は丸太に手をかけたまま、小さく息を吐いた。
腕が、だるい。
まだ14歳ほどの体だ。気持ちは急いでも、身体のほうが無理をきいてくれない。
少し離れたところで、リアがこちらを見ていた。
「……ゆう様。お手伝いしましょうか」
「だめ」
反射的に言った。
「力仕事は、僕の仕事」
リアは何も言わずに頷いた。その素直な反応が、かえって僕の胸に「もっと頼りがいのある男になりたい」という小さな火を灯す。
「……ねえ、リア」
僕は丸太から手を離して聞いた。
「身体強化、みたいな魔法ってないかな？」
リアは少し考えるように、長い睫毛を伏せた。
「……ありますわ」
「あるんだ」
「はい。身体に魔力を循環させ、筋力や耐久力を一時的に高める呪文ですの」
「……それだ！」
僕は、希望が見えたことにホッとして言った。
「それ、僕でも使えそうかな？」
「理論上は、問題ありませんわ。魔力を全身に巡らせるだけです。……対応する『文字』も、……解析いたしました」
身体強化に相当する文字。
やること自体は、今までと同じだった。胸の前に文字を描き、そこに魔力を通す。それだけだ。
――発動。
……何も変わらない。
「……変化、ありませんわね」
「うん」
失敗。初めての文字だ、大丈夫。
もう一度。線を少しだけ太く、力強く。
――発動。
今度は、体の奥がわずかに熱を持つ。…気がした。けれど、力が湧いてくる感覚はない。
「……意味が、途中で抜けていますわ」
リアが淡々と指摘する。
「文字の保持が短すぎますの。全身を対象にする場合、より強固な定着が必要になりますわ」
「なるほど……？」
三度目、四度目、五度目。
なかなか成功しない。汗が背中を伝う。ただ集中を続けるだけで、これほどまでに消耗するなんて。
「……雷撃より、ずっと難しいね」
「はい。対象が『外』ではなく『自分自身』であるため、文字の安定時間をより長く確保しなければなりませんの」
数時間。失敗を繰り返し、ようやく感覚が少しずつ掴めてくる。
文字を消さない。意味を逸らさない。全身を一本の回路にするイメージで。
――発動。
今度は、はっきりと来た。
力が、身体の芯から一段、上に積み重なるような不思議な感覚。
「……お」
立ち上がる。身体が軽い。何もしなくても、すごく、身体の調子がいい。
「……成功、していますわ。ゆう様の身体能力が、一時的に上昇しています」
リアの声に背中を押されるように、僕は再び丸太に手をかけた。
――持ち上がる。
もちろん、羽根のように軽くなったわけじゃない。やっぱり重いし、無理はきかない。けれど、さっきまでびくともしなかった丸太を、確かに自分の力で運べている。
「……便利だけど、これ、使いどころを選ばないとだめだね」
僕は丸太を所定の位置まで運び、下ろしてから言った。
いきなり切れたら目も当てられない。
「はい。持続時間は、設定した魔力の量に比例しますわ。過信は禁物ですの」
それで、いい。
万能じゃないからこそ、工夫のしがいがある。
新しい『文字』の力を借りて、僕の家づくりは、また少しだけ加速し始めた。
