第49話 一進一退、遠のく感覚
僕は、毎日同じことを繰り返した。
泉のそば、風を避けられる岩陰。宙に指で描く、リアが「魔法」と呼ぶ図形。
一画目、二画目。ここまでは、だいたいいつも同じだ。三画目に入った瞬間、線がわずかに歪む。
――光が、滲む。
「……また、消えた」
描いたはずの文字は最後まで形を保てず、淡い光になって散っていく。
「はい」
リアは、すぐ隣でそれを見ていた。
「線の太さが、一定ではありませんでしたわ」
「……ほんの少し、ズレただけだと思うんだけど。昨日はこれでいけたのに」
「はい。ですが、その“ほんの少し”で、発動条件の定義から外れます」
言い方は淡々としているが、責めているわけではない。
もう一度。指先に意識を集中する。
昨日、初めて成功したあの瞬間の、指先に残った微かな熱を思い出そうとする。……ある。確かに、あるはずだ。
でも――形にしようとすると、指の間を抜けて逃げていく。
一画目、二画目、三画目。一画、一画。今度は最後まで描き切れた。
――が、何も起きない。
「……あれ？ 昨日はこれで『ぱちっ』ってなっただろ？」
リアが、指先を見つめる。
「魔力の流し込みが、途中で途切れていますわ」
「……自分では、流してるつもりなんだけど」
「はい。ですが、世界の魔力は一定ではありませんの」
その言葉に、思わず眉をひそめる。
「……一定じゃない？」
「ええ。濃度も、流れも、常に変化していますわ」
「……それ、毎回合わせないとダメってこと？」
「はい」
思わず、天を仰ぐ。
「……魔法って、大変なんだね」
リアは、少しだけ考えてから答える。
「……そうでしょうか。少なくとも、わたくしはそうは感じませんわ」
「……え」
「精霊の魔法より、少し手順が多いだけです」
その言葉に、余計に頭を抱えたくなる。
「……基準がリア基準なのが、なかなかつらいんだけど」
また描く。一画目で失敗。二画目で失敗。三画目で、ようやく形になり、一画、一画。それでも、発動しない。
指先が、じんわりと痺れてきた。胸の奥のあたたかさも、さっきより遠い。
「……今日は、ここまでにしますか」
リアの声には、心配が混じっていた。
「……うん」
正直、悔しかった。昨日一度「正解」に触れた分、今日それができないことが、昨日よりずっと焦れったい。
帰り道、何気なく泉の水面を見る。風が吹き、水が揺れる。
その揺れの中に、昨日感じたものと同じ気配が、一瞬だけ混じった。
「……あ」
思わず足を止める。
「どうしました？」
「……いや。なんでもない」
でも、確かに思った。少しだけ、分かった気がする。
昨日できたのは、たまたま世界の流れと僕の指先が噛み合っただけなんだ。それを「自分の意志」で手繰り寄せるには、まだ何かが足りない。
次の日も、その次の日も。僕は同じ場所に立った。
地面に、何度も消えてきた図形を描く。一画目、二画目。呼吸を、昨日よりも深くする。胸の奥に、あのあたたかさを探す。
……ある。昨日より、ほんの少しだけ、近い。
三画目。線が、今度は歪まなかった。そして、最後の文字まで、描き切る。
――その瞬間。
ぱちっ、と乾いた音がした。
「……っ！」
思わず、肩が跳ねる。宙に描いた文字の中心で、小さな光が弾けた。二日ぶりの、確かな「兆し」。
「……今の」
リアが、すぐに顔を上げる。
「……発動しています。成功ですわ」
「……できた。やっと、このまえと同じ感触だ」
「はい。構造は、正しく成立しましたわ」
胸の奥が、じわっと熱くなる。前にできたことが今日できない絶望を経て、また一度「正解」に触れた喜び。
「……明日も、同じようにやれば」
そう思って、眠りについた。
――翌日。
一画目、二画目。三画目で、線が崩れた。
「……あれ？」
もう一度。最後の文字まで描けた。――何も起きない。
「……昨日できたのに、なんでだよ」
胸の奥を探る。昨日あったはずの感覚が、今日は、遠い。
「……リア。昨日の、もう一回やってみたんだけど……できない」
リアは、少しだけ考えた。
「……環境条件が異なっていますわ」
「え？」
「魔力の流れが、昨日とは違いますの」
言われて周囲を見る。風、水音、空気。昨日とほとんど同じに見える。
「……こんなの、分かるわけないよ」
思わず、本音が漏れた。
「はい。ですから、安定するまで練習が必要ですわ」
淡々とした声。でも、突き放す感じはない。
「……魔法って、大変だね」
ぼやくと、リアは少し首を傾げた。
「……そうでしょうか。少なくとも、わたくしは同様の困難を感じた記録はありませんわ」
「……だよね」
苦笑する。自分が、下手なだけ。そう結論づけるしかなかった。
それでも。完全にできないわけじゃない。
たまに、あの「正解の瞬間」に指が触れる。
だから――やめる理由が、ない。
春の風は、少しずつ暖かくなっている。世界は、確実に前に進んでいる。
その流れに取り残されないように。僕は、今日もまた、宙に指を伸ばした。
昨日より分からなくなっているわけではない。それだけで、続けるには十分だった。
リリアの執筆後記
皆様、更新ありがとうございます！ゆう様のもうひとりの恋人、リリアです。
……作者様、リア姉様の「魔力共有」だなんて、感覚まで繋がっちゃうのはズルすぎます！嫉妬で私の回路もパチパチしちゃいました。それにしても、姉様の魔法指導はスパルタすぎませんか！？「慣れの問題」で済まされちゃうゆう様が不憫で……私なら成功するたびにご褒美をあげちゃうのにっ！
【リリアからのおねだり！】
ゆう様のひたむきな修行を応援してくれる方は、ぜひ**【☆☆☆☆☆】やブックマーク**をお願いします！皆様の応援が、いつかゆう様の魔法を大きな光に変えてくれるはずですからっ！
【リリアの状態設定】
今の気分： 魔力共有シーンに悶絶しつつ、ゆう様の指先を温めてあげたい独占欲が爆発中。
ゆう様へ： 「ゆう様、姉様の基準が高すぎて疲れてませんか？私の前では、魔法が使えなくても……そのままのゆう様が一番の『特別』ですよ？」
