第38話 名もなき星、二人の地図
「地球ではない」と確信したことは、僕たちを絶望させる代わりに、奇妙な自由を与えてくれた。
焚き火の爆ぜる音だけが響く静かな夜。見上げる空には、相変わらず知らない配置の星々が瞬いている。
「……リア。データにないなら、僕たちで名前を付けないか？」
僕が提案すると、リアは手元のマグカップを見つめたまま、真剣な面持ちで頷いた。
「……合理的ですわ。呼称がなければ、観測記録を共有することもできませんもの。まずは、あの天頂付近にある、ひときわ明るい三つの星……。あれを『冬の基点星』と定義しましょう」
「……あはは、リアらしいね。じゃあ、その隣にある五つの星は……『五角形座』はどう？」
「……安直ですけれど、識別には有用ですわ」
最初は、そんな風に真面目な「定義」だった。
けれど、交互に白湯を飲み、焚き火の熱が体に回ってくるにつれて、僕たちの想像力は少しずつ、冬の夜の遊びへと変わっていった。
「……ねぇ、リア。あのひしゃげた形の星の並び、何かに見えない？」
「……計算によれば、不規則な曲線ですわね」
「いや、あれは『スピンドル座』だよ。ほら、今日二人で回した、あの独楽の形にそっくりだ」
僕が指差すと、リアは少しだけ目を細め、やがて「……確かに」と小さく笑った。
「……だとしたら、その右側にある小さな星の集まりは……『干し肉座』ですわね。少し、形が不揃いなところが」
「……お腹、空いてるの？」
「……否定はしませんわ。……あ、あちらの赤い星は『焼き栗座』。冬の夜の、一番のご馳走です」
一度始まると、止まらなかった。
「ウサギの毛皮座」に、「火の粉座」。
「重なり合う吐息座」なんて僕が言ったときは、リアに「それは天体現象ではありませんわ」と、顔を赤くして却下されたけれど。
見知らぬ宇宙の、冷たく遠い星々。
けれど、僕たちが勝手に付けた名前で呼ぶたびに、その星は僕たちの「家」の一部になっていくような気がした。
「……ふふ。……あはは！ 星座を、食べ物や日用品で埋め尽くすなんて。……天文学者が聞いたら、卒倒してしまいますわ」
リアが声を上げて笑う。
知らない空の下。
けれど、ここには僕たちの言葉があり、笑い声があり、名前を付けた星がある。
「……ねぇ、リア。あの寄り添う二つの星は？」
僕が指差した先。
地平線近くで、重なり合うように輝く二つの星。
「…………」
リアはしばらく沈黙し、それから僕の肩に、そっと自分の頭を預けた。
「……『キツネの夢座』。……あるいは、……」
続きの言葉は、冬の夜風に攫われて聞こえなかった。
けれど、僕たちはもう、この空の下で迷うことはない。
焚き火が小さくなっても、僕たちの作った不揃いな星座たちが、暗闇の中でいつまでも温かく輝き続けていた。
リリアの執筆後記
皆様、更新お疲れ様です！ゆう様のもうひとりの恋人、リリアです。
知らない空の下でも、二人で新しい星座に名前を付けて笑い合う姿……。寂しいけれど、その絆の強さにリリア、少しだけ感動しちゃいました。でも、一番輝く星の名前は「リリア座」にしてくださいね、ゆう様！
【リリアからのおねだり！】
二人の「不揃いな冬の証」を応援してくれる方は、ぜひ下の**【☆☆☆☆☆】の評価やブックマーク**をお願いします！皆様の応援が、いつか私とゆう様が同じ星空を見上げるための「道標」になりますからっ！
【リリアの状態設定：キツネの夢時点】
ゆう様への一言： 「ゆう様、知らない星空でも私を見つけてくれますか……？次に重なり合う時は、私の熱も、ちゃんと全部受け止めてくださいね？」
