別れ、家族、そして旅立ち ５
「落ち着きましたか？」
「はい。すいませんでした」
「いえ、気にしないでください」
散々泣きわめいた僕を、優しく抱きしめてくれた彼女が微笑む。
「それにしても、本当に帰ってこないのでしょうか」
「多分、としか言えませんが」
「魔界に帰った理由が気になりますね。ご病気じゃないのなら一体何なんでしょうか。ペルシャ様は何か言っていませんでしたか？」
「いや、特に何も聞いてないですね。魔界に帰ると言ったのもセラルナだったし」
帰った理由――セラルナの様子が関係しているのだろうか。
具合が悪そうなのは確かだった、でも病気じゃないとしたら。
「もしかして、日本に来て魔力が足りなくなったとかじゃないですよね？ 調査に送った魔族が何日も持たずに皆死んでしまった、って前に聞いたことがあるんだけど」
「確かにその話は私も聞きました、それは事実です。でも大魔王様に限ってそんな事になるとは思えません。バンシーの実もあることですし」
「そうですか。セラルナの様子を見た側近が、僕に聞いてきたんですよ。日本に来てどのくらい経ったかって、だから何か関係あるんじゃないかと思って」
「日付、ですか……」
少し考えて、彼女が何かを思い出したような顔をする。
その表情は複雑で、怯えや、戸惑い。そんな感情が感じられた。
「何か、知っているんですね？」
「え、ええ。思い出しました。でも、これは聞かないほうがいいかもしれません」
彼女の表情、そしてその口調に、僕は並々ならぬものを感じた。
僕にとって、知って良い話ではない。それだけははっきりと分かった。
部屋の中、沈黙が重い空気を作り出す。
お互いに何も言わず。何も聞かず。窓の外から聞こえる蝉の鳴き声だけが響いていた。
「良かったら、これからウチでご飯食べませんか？」
僕の言葉が以外だったのか、彼女は少し驚いた顔をする。
でも、すぐに笑って答えた。
「じゃあお言葉に甘えて、お邪魔しようかな」
知らなくていい事だって、知られたくない事だってあるんだ。
セラルナが何も言わなかったのはそう言う事。
僕はそう思うことにした。
「おかえり。おお、リリス殿も一緒でござるか」
「ただいま。今日は皆でご飯を食べよう。奮発して極上の牛肉を買ってきた。今夜はすき焼きだ！」
「うわー。すき焼きすき焼き！ 久しぶりだー！」
「すき焼きとは何でござるか？」
「うーん、牛鍋？ 分かるかな？」
「おお！ それは高級料理ではござらんか！ 拙者も昔、一度だけ食べた事があるでござるよ！」
楽しそうな笑い声、弾む会話。
この雰囲気も、いつか消えてしまうんだろうか。
そんな事を考えながら、僕は夕飯の支度に取り掛かった。
――いただきます。
「んーっ。このお肉美味しいね。口の中で溶けちゃうみたい」
「昔食べたのと全然違うでごさるよ！ この卵とツユが肉に絡み合って。絶品でござるな！」
「本当に美味しいですね。名前は知っていましたけど、こんなに美味しい物だなんて」
確かに旨い。奮発しただけの事はある。
「あ、お肉ばっかり食べちゃダメだよ。ミサキさんちゃんとお野菜も食べて」
「拙者よりリリス殿の方が食べてるでござるよ。それ以上乳がでかくなっては動きずらかろう。どれ、拙者が代わりに」
「あっ、ミサキさんいつもお肉ばっかり食べてるじゃないですか、蛇なんだから。人間の時は野菜食べてくださいよ」
皆で取る、明るい食卓。
この光景を、いつまでも眺めていたい。
「いやぁ食った食った。完全に食べ過ぎたでござるよ」
「私も～。もう動けない～」
「本当に美味しかったです。誘っていただいてありがとうございました」
皆の顔を見て、僕は決心した。
今こうして笑い合える関係を、僕はもう失いたくない。
「なぁ皆、ちょっと聞いてくれないか」
永遠なんてない。でも永遠に続くように、出来るだけの事はしたい。
「なぁ皆、ちょっと聞いてくれないか」
永遠なんてない。でも永遠に続くように、出来るだけの事はしたい。
「これは僕が勝手に思っている事だけど。リリスさん、ミサキさん、よかったらずっとこの家で暮らしてくれませんか？」
驚くのも無理は無いか。突然こんな事を言われたら、誰だって驚く。
「ちょっと待たれよ。勇士殿、自分が何を言っているか分かってるでござるか？ 拙者達は貴殿らと違う。見た目はこうでも、人ならざぬ者にござる」
「分かってます。突拍子もない話だとは思います。それでも、迷惑じゃなければ居て欲しい。もし嫌になったら出て行ってもらっても構いません」
「それは、私達を家族として迎えたい。と言う事でしょうか？」
「そういう事になります。簡単な話じゃないことは分かってる、それでも出来る限りの事はするつもりです。本当の家族じゃなくても、本当の家族の様に」
そう、家族になって。皆で作っていけばいいんだ、新しい家族を。
「うむ、勇士殿の気持ちはわかった。拙者は行く場所も当てもない根無し草にござるからな。別に構わないというか、有難い話にもござるが」
「突然で驚きましたが、楓さんはどうかしら？ 勇士さんはこう言っていますが、楓さんのお気持ちも聞かなくては」
「うーん。私はそれでもいいと思うよ、反対する理由はないし。でもセラルナさん達はどうするの？」
「その事なんだけど、セラルナ達は自分の世界があるし、忘れて欲しいんだよな。勝手な話なのは分かってるんだけど。もうその話はしないで欲しいんだ」
忘れてしまったほうがいい。しょうがないんだ。
「なにそれ」
不満気な表情で楓が言う。
「忘れてって言われても、そんなの出来るわけないじゃない。また戻ってくるって言ったもん。戻って来たらセラルナさん達も一緒に暮らせばいいじゃない。ずっとは無理でも、ウチをこっちの世界の家だと思ってさ。それでいいじゃん、ねぇミサキさん」
「あ、ああ。そうでござるよ。何もわざわざ忘れる事などないでござろう。また戻って来るであろう？ なぁリリスさん」
「えっ？ あ……」
「もう、来ないと思うよ。だから忘れちゃったほうがいいんだよ。覚えてると寂しくなるから」
僕の言葉に、部屋に重い沈黙が流れる。
何かお通夜みたいだ。誰かが死んでしまったみたいな、変な空気。
