053 辺境から始まる新しい会計
同じ白粉十袋が、朝の机で三度別々に数えられていた。
中央棟の長机で、私は今朝戻った板札を左から並べた。河港控え。東二番粉挽所返り票。辺境伯領の献立表。白粉十、糠三半、共同釜昼椀五十八。数字は合う。けれど票番が違う。河港では北便続番、粉挽所では裏入控え、献立表では病室と外門の追給欄へ分かれ、同じ袋が三枚の紙へ別の顔で載っていた。
「夕刻まで続いたら、どれか一枚が整理口仮預へ落ちるわね」
ミラが言った。
「昨日までなら東二番と三宿だけで済んだ。でも今朝から病室と外門も、同じ挽き返しを食ってる」
私は返り票の余白へ指を置いた。共同釜へ出した白粉の端で、北路病室追給六、外門夜番麺四と小さく足されている。鍋が増えたぶんだけ、紙が古い分け方に耐えなくなっていた。
ローデリクが河港板を裏返した。
「同じ袋を三度書くな。三度書けば、三度目で消される」
その言い方で、私は机の端に積んであった原本写しを引いた。河港越冬荷受け規定。冬季入津税留保特権。施穀粉挽留保本紙。どれも、今夜足りない分は現場で先に出し、春季第一便や後刻副署で追えと書いてある。足りないのは支弁の理屈ではない。同じ一袋へ、誰が出し、誰が食べ、誰が払うかを同じ番号で縛る帳だった。
「面が足りません」
私は空き紙を三枚、横一列に置いた。
「いまの勘定は、出した紙と食べた紙と払う紙が別々です。だから、途中の抽斗が一面だけ切れます」
ミラが硯を寄せる。
「三枚とも同じ票番で回すの」
「ええ。一面目は現物。二面目は受益。三面目は負担」
私は一枚目の見出しへ、出庫面と書いた。二枚目へ、受益面。三枚目へ、負担面。その上へ大きく題を打つ。
北辺補給三面勘定帳。
ローデリクが黙って題を見た。
「どこから始める」
「東二番粉挽所から」
私は一番上の行へ数字を置く。
「第一番。東二番粉挽所、白粉十、糠三半。受益面は王都外三宿共同釜昼椀五十八、北路病室粥六、外門夜番麺四。負担面は留保相当三、春季第一便精算、王都慰撫会帳場副署追完」
ミラの筆が、私の横で同じ速度で走った。
「継馬所は第二番へ分けるわ。燕麦と豆合わせが混じる」
「そうして。袋が違うなら、番を分けた方が後で切られません」
私は施穀粉挽留保本紙の一行を、負担面の脇へ短く写した。
未副署理由停止不可。
その下へ、冬季入津税留保特権から春季第一便精算の句を置く。後刻で追う責任と、今朝動かす袋を、同じ欄へ入れる。
頭取が呼ばれて長机へ来たとき、三面の第一番と第二番はもう乾き始めていた。私は一番を見せる。
「河港は出庫面だけ見れば積めます。共同釜と病室は受益面で受けられる。王都側は負担面を空けたまま返せません」
「空けたら」
頭取が問う。
「空けた席名ごと、番で追います」
ローデリクは領主印の脇で、新しい木札を引き寄せた。救援荷仕分板と同じ幅の板へ、短く墨を書く。
三面番無き荷受け停止。
それを私の前へ置いた。
「門と河港と中央棟へ回せ。次から、番の無い袋は受けるな」
「王都から来る紙も」
ミラが言う。
「受益面か負担面を欠いたら、同じ番で差し戻す」
私は三枚を重ね、左上へ小さな割印欄を作った。仕修席の次席預り印ではない。河港、中央棟、受益先が同じ位置で噛むための欄だった。切られても、残り二面で戻し先が読める。
「これなら、一面だけ焼かれても終わりませんね」
私が言うと、セシリアが机の端で息を止めた。
彼女は今朝から返り票の転記を手伝っている。白い指先が、処分箱十八の控え番号の脇で止まった。
「客間へ来た箱は、いつも一枚だけでした」
「だから切りやすかったの」
ミラが返し、第二番の受益面へ継馬所替え馬二、南厩粥桶一と書き足した。
昼前、第一番の三面がそれぞれの持ち場へ走った。河港では粉袋に番札が結ばれ、東二番では量り返し札の隅へ第一番が入る。中央棟へ戻った受益面には、共同釜昼椀五十八の下へ病室粥六、外門夜番麺四が同じ筆で書き足されていた。もう、広場の披露と北路の鍋が別帳で争わない。
私は乾いた負担面の控えを、送達綴りの上へ置いた。王都慰撫会帳場副署追完。原簿照合席直送。仕修席経由停止。三つの見出しが同じ番の下に並ぶ。
ローデリクが私の前の札を裏返した。裏には何も書いていないと思っていた木札へ、いつの間にか新しい文字が増えていた。
臨時照合係 兼 補給照合。
「今夜はそれで足りる」
彼は言った。
「春になっても足りる名は、次の紙で決めろ」
私は第一番の下へ、第二番、第三番の罫を続けて引いた。硯の水はまだ温かい。机の端では、処分箱十八の控え番号と、共同釜の昼椀数と、新しい三面番が、同じ帳へ並び始めていた。
