# 第八話 ## 「走れ、誠一！」
# 第八話
## 「走れ、誠一！」
運動会当日。
空は雲ひとつない青空だった。
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校庭には色とりどりの旗。
保護者たちの笑顔。
子供たちの歓声。
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そして。
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「帰りたい……」
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中村誠一、七十二歳。
朝から弱音全開だった。
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「誠一じい！」
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美月が駆け寄る。
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「元気出して！」
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「膝が元気じゃない」
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「気持ち！」
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「気持ちも怪しい」
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美月は大笑いした。
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開会式が始まる。
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ラジオ体操。
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その時点で老人組は息が上がっていた。
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村上が言う。
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「まだ競技が始まっていないんだが」
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和子が答える。
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「もう帰りたいですね」
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「同感です」
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子供たちは爆笑だった。
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最初の競技は玉入れ。
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誠一は気合十分。
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「今度こそ入れる！」
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結果。
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一個も入らなかった。
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「なぜだ！」
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「中村さん！」
黒川先生が叫ぶ。
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「かごじゃなくて校長先生を狙っています！」
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また大爆笑。
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校長先生も笑っていた。
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そして。
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問題は午後だった。
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「次はクラス対抗リレーです！」
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アナウンスが響く。
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誠一は拍手していた。
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自分には関係ないと思っていた。
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その時。
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「誠一じい！」
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健太が叫ぶ。
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「出番だぞ！」
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「は？」
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「アンカーだ！」
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「はぁ！？」
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誠一は固まった。
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事情を聞く。
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本来出る予定だった老人組の一人が、
昨日ぎっくり腰になったらしい。
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そして。
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なぜか誠一が選ばれた。
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「なぜ俺だ！」
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「暇そうだから」
健太が言った。
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「理由が雑すぎる！」
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美月が笑う。
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「頑張れ！」
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「頑張る前に病院へ行きたい！」
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だが。
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時間は待ってくれない。
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リレー開始。
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子供たちが全力で走る。
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歓声が響く。
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誠一はバトンを握りながら震えていた。
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心臓がうるさい。
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足も震える。
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若い頃なら笑っていた。
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でも今は違う。
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転んだらどうしよう。
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失敗したらどうしよう。
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みんなに迷惑をかけたらどうしよう。
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そんなことばかり考えていた。
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そして。
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ついにバトンが来る。
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「誠一じい！」
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健太が叫ぶ。
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「頼んだ！」
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バトンを受け取る。
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その瞬間だった。
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美月の声が聞こえた。
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「誠一じいー！！」
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振り向く。
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みんなが応援していた。
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和子も。
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村上も。
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黒川先生も。
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子供たちも。
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全員が。
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「頑張れー！」
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誠一は思った。
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勝たなくていい。
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速くなくていい。
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ただ。
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最後まで走ろう。
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そう決めた。
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誠一は走った。
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全力だった。
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七十二歳なりの全力。
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速くはない。
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お世辞にも速くない。
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だが。
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誰よりも一生懸命だった。
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途中で足がもつれそうになる。
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歓声が上がる。
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「転ぶなー！」
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「頑張れー！」
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誠一は笑った。
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なぜだろう。
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苦しいのに楽しかった。
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胸が熱かった。
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そして――
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ゴール。
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誠一は転がるように飛び込んだ。
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砂ぼこりが舞う。
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校庭中から拍手が起こった。
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順位は二位。
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優勝ではない。
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でも。
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みんな笑っていた。
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「やったー！」
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健太が抱きついてくる。
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「誠一じいすごい！」
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「死ぬかと思った……」
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「かっこよかった！」
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美月が言う。
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誠一は思わず笑った。
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「人生で初めて言われたかもしれん」
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すると。
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村上が近づいてきた。
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「中村さん」
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「なんです？」
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「あなた、意外と速いですね」
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「嫌味ですか？」
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「半分くらい」
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二人は笑った。
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閉会式。
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校長先生が言った。
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「今日の運動会で一番輝いていた人を知っていますか？」
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みんなが首をかしげる。
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校長先生は微笑んだ。
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「最後まで諦めなかった人です」
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誠一はその言葉を聞きながら空を見上げた。
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人生も同じかもしれない。
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若い頃の夢を叶えられなくても。
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失敗ばかりでも。
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途中で遠回りしても。
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最後まで諦めなければ、
人生はまだ終わらない。
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七十二歳。
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ランドセルを背負った一年生は、
またひとつ成長していた。
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だがその夜――
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誠一のもとに一本の電話がかかってくる。
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十年以上連絡のなかった、
娘からだった。
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### 次回
# 第九話
## 「娘からの電話」
「お父さん……元気？」
久しぶりに聞く娘の声。
喜ぶ誠一。
しかしその電話は、
止まっていた親子の時間を動かし、
胸の奥にしまっていた後悔を呼び起こす――。
涙の家族編、開幕。
