漢字魔法の使い方

孤児院

「まいったな、漢字辞典や国語辞典があれば良かったけど、持ち歩いてなんかなかったし。あの聖女たちは……荷物も持ってなかったか」

　あのあと、孤児院に帰って普段通りに過ごした。『無属性』がハズレスキルだと思っているシスターたちや、院長先生は微妙な顔で見てくるし、子どもたちは情け容赦なく『ハズレスキル』を連呼していた。

　別にわたしの内面が年寄りだから、と言うわけでもなく、いまだこちらの言葉に不慣れなので、言葉のダメージ自体が少ないし、『お子ちゃまだなあ』と微笑ましく見ている面もある。

　孤児院の子らは、特に暴力に訴えるわけでもないので、放置でよさそうだ。

　前の世界であまりに好き過ぎて、子ども等にも引かれていた【菓子】直下の【駄菓子】。

　その収集のために、見つからないように取り出して【収納】に仕舞い、それだけに休日をかけてしまったこともある。

　粉ジュース美味しい。

　しかし、成人して孤児院から独立までは、なるべくスキルは使わないようにしている。

　自分のために使うのならともかく、他人のために使われるのが、何となく嫌だったのだ。

「イコ、洗濯お願いね。セ・ン・タ・ク。分かる？」

　若いシスターに頼まれたわたしはうなずいて、巨大な洗濯籠を３つ受け取る。

　あれから、言葉少なにして、とにかく言語の一致を試み始めた。

　着火や飲水、洗濯など、日常生活で使える言語は、この世界の言葉と日本語で、同じになるようにメモを作っている。

　つまり、日常語の辞書だ。幸い、植物紙は世界中に出回っている。

　覚えている熟語はあるにはあるが、前の世界の記憶をいつまで、全て持っていられるかも不明だった。なので、良く使う単語や、思いついた言葉は日本語で書き出しておいて、さりげなさを装ってこちらの言葉も調べて書く。

　こちらの言葉でも、『無属性』は発揮できたので、向こうになくてこちらにある言葉も探してみたい。

　言語を【理解】してしまうと、どのようにしてそうなるかが分からないので、今はまだ使っていない。

　変に自動翻訳されて、それがこの国での標準になってしまうより、自分の力で言語を覚えたほうが早い。また、この体が若いこともあって、言語の理解力がすさまじい。前の世界であって欲しかったくらいに。

　また、孤児院の大人たちに、『遠い別の国から来た奴隷』とか思われているらしく、都合が良いので放置している。奴隷紋とかはないんだけれど。

　平和な日本に暮らしていたからか、【窒息】や【切断】や【攻撃】などはあまり使いたくない。いくら魔獣や、襲ってくる盗賊とかでも、血を見たくない。平凡な主婦にグロは耐えられそうもない。

　甘いのは分かっている。害そうと目論んでくる敵には、同じ報いを与えなければ。人の命が軽いのだ。けれどまだ、その境地に至っていない。

　冒険者ギルドの下っ端になったら、前の世界で遊んでいたクラフト系のオンラインゲームで見た、【鑑定】や【採集】【採掘】【伐採】など、大いに使いたいと思う。逃避と言うなかれ。

　イザとなったら、【防壁】とか【結界】で身を守り、怪我をしたら【治癒】とか、【転移】で街に戻るとか、戦わない選択肢を選びたい。

　是非にも。

　洗濯は、昭和時代のさらに前段階のようで、水がめに川から流れている水を集め、踏むようにして服などの汚れを取る。

　化学洗剤などはない。

　それでも、分泌する皮脂が化学的な調味料などに汚染されていないせいか、もしくは誰かの生活魔法の正当な【浄化】などによって、白く綺麗な状態になる。

　洗濯仲間の十歳前後の孤児たちといっしょに、籠の中の洗濯物を洗って干す。

　途中でこっそり（【洗浄】）とかしているけれど、しなくても洗えるので気休めだ。少しだけ綺麗になるか？　程度の誤差なので、たぶん誰も気づかない。

　冬場は一人で当番を受け持つが、（【温水】）で川の水を温めたりもしている。仲間にたまに、「この水、ぬるいね？」とバレそうになったこともある。必死でごまかした。

　白くはためく洗濯物を取り込むのは、別の幼い子らだ。

　次の時間は、計算の時間。

　これは九九を知っているイコにとっては、すぐさま及第点を取れた。だいたい、平民は四則演算や文字を書くことができれば、職に拡がりを持てる。

　代わりにイコのこの時間は、シスターの一人に言語を教わっている。

　日常生活に良く使う、洗濯や掃除、料理、食材名、動物の世話、動物の種類、挨拶、礼儀の言葉、片っ端からこの世界の言語を教わった。

　この言語は、今いる聖女召喚をした国の周囲くらいまでは普通に通じるようだ。

　けれど、日本でも東北の方言が難解だったり、関西圏で独特の言葉だったり、国が違えば訛りは違ってくる。

　孤児院で教わっているのは、日本で言う『標準語』らしい。

　少なくとも標準語なら、人間の国だったら、もしかすると通じるかもしれない。と言うことだった。

　お分かりの通り、この世界にはヒト以外がいる。ファンタジーだ。

　見たことはないが、ファンタジー世界によくいる獣人やエルフ、ドワーフなど、他にもたくさんいるらしい。

　言語を習う次の時間は、最低限の礼儀作法を教えてくれる。

　貴族ほど畏まっていなくとも、人間同士守らなければいけない決まりごとや、食事前後の神への祈り、挨拶、いろいろあった。

　ただでさえ孤児院出身者は下に見られやすい。それをいくばくか、和らげるための教育だ。

　お金の単位も習った。これで、市場へ行って必要なものもこっそり揃えられる。

　自分が国境街にたどり着いたとき、やや秋の終わりくらいだった。この国にもいびつな四季があった。

　その日あたりがわたしの誕生日扱いにされ、もうすぐ十二歳（おおよそ）になるころ。

　孤児院の中庭を休憩時間に歩いているところ、ふと、庭の隅に土山が作られているのを見た。

　同道していた初老のシスターに、あの土山が何かと聞くと、掃いて集めた土ぼこりやゴミなのだそう。このあとは、集めて捨てると言われた。

「シスター、あの、土山、使いたいです。あとで片付けます」

　と言うと、笑顔で了承してくれた。

　普段から要求の少ないイコのことを、内心「子どもらしくない」と危ぶんでいたのであろう。遊び心に、ほほ笑ましく許可された。

　イコは、庭に走り出て、土を大きく集めて中心にその辺で拾ってきた木の棒を立てた。

　本来なら、何人かで遊ぶ『棒倒し』だ。

　イコは童心に帰って、一人で周りの土を搔いた。それを見たほかの孤児院の子らも集まって来る。

　中でも一人の同い年くらいの女の子、リシュカが声だかに言う。

「わたしも遊びたい！」と。

　みんなに説明しながら、泥だらけになるけど良いのだろうか？　とか、ゴミまみれだけど……と、最初は遠慮していたけれど、体に引っ張られているのか、イコも子どもたちも棒倒しをして遊びまくった。

　土にまみれたなら、この際良いやと、ケンケンパッや、「ケイドロ」（警備隊と泥棒）や、地面にマス目を描いて五目並べをした。

　まあ名称は、こちらに合わせて多少変えたが。

　一番ウケたのは、『だるまさんがころんだ』である。とは言え、ダルマも転ぶも変だったので、横断歩道でよく聞く『後ろの正面だーあれ？』になった。意味はそんなに外していないと思う。

　何より、孤児院の子らは、自分たちでより良く楽しめるよう順繰りに改変していくのだ。

　与えられた物も、ただの木切れ、地面、そこに描いた線。その場にあるものだけ。

　チートではあり得ない、知識しか提供していないのだ。

　これはイコも満足した。

　土を片付ける前、運動の前にやる『準備運動』として、曲は流せないけれど、ラジオ体操をした。