【リレー企画】俺のチ○コが、異世界の勇者だった件について

最終章-12 魔王ハギン

「ピザ公爵……」

　パルメたちは、その亡骸を複雑な表情で見下ろしていた。彼女らにとっては色々思うところがあるであろう。

　ともあれ……一つの宿縁に終止符が打たれたのだ。

「……」

　気がつけば、何とはなく手を合わせていた。

　俺にとっては命を狙われた敵。『憎いか？』と問われれば、『否』とは言えん。しかし、“勇者”に運命を狂わされた人物の一人であったのは確かだろう。

　それに、だ。ついさっきヤツを“私利私欲”と糾弾しはしたが、よく考えりゃあ俺が魔王討伐するってのも、そう言われても仕方がないかもな。一番最初の動機は、パルメたちと……まぁ、そーいうカンケイになりたかったからってのもあるしね……。

　だから正直言って、少々後ろめたい部分もないワケじゃない。

　けれど……俺はアンタと違う道を行くことにするよ。

　少なくとも、パルメたちを泣かすようなコトはしたくないしな。

「ふふっ……やはり優しいですわね、ユウキは」

　パルメはそんな俺を見、笑みを浮かべた。わずかな翳りと、晴れやかさ。おそらく彼女の中で、一つの区切りがついたのだろう。

　つかソレは買い被り、だけどなー。多分。

　けど、それに答えにゃらなるめェ。ここまで来ちまったからにゃあな。

　何にせよ……パルメたちの運命は、俺が背負わなければなるまい。そして、誰一人として欠けることなく帰るんだ。

「あっ、公爵(アイツ)の身体が……」

　と、フィレイの声。

　視線を戻すと、ピザ公爵の遺体はシュウシュウと音を立てて溶け始めていた。

　立ち込める異臭。慌てて数歩下がる。

　皮膚が溶け、肉が崩れていく。顕になった骨も、ボロボログズグズになって崩壊した。

何とも……イヤな光景だ。死者の尊厳もクソもない。これが、邪神に利用されたものの末路か。

　俺は、ああはなりたくないものだ。

　そしてしばらくのちその場に残されたのは、幾らかの骨片と、鎧であったであろう金属片のみであった。

　……いや、それだけではなかった。

　おそらくはヘソあたりだったと思しき場所に、水色に光る球体が現れた。

　これは、一体？

「かなり巨大な“力”を感じます。何というか……聖邪併せ持つ様な」

　ソフィアの言。

　ふ〜む。もしかしたら、コレがピザ公爵の“力”の源なのかもしれん。

　……つまり、邪神とやらの“力”か。

　って事は、危険なモノかも知れんな。……どうする？

　破壊か、回収か。仲間と相談……おっと、

「！」

　球体がまばゆく輝いた。

　そして誰も触れていないにも関わらず、浮上する。

「これは一体……」

　誰も、何もしていないようだ。

　どうなるんだ？　自爆か、それとも……

　俺たちは一旦退がり、身構えた。

　一方、球体はしばしその場に留まったのち、ゆっくりと動き出した。それは、通路の向こうへと漂って行く。

「……追った方がいいな」

「そうだな」

　俺たちはその後を慎重につけて行くことにした。

　その道中、球体を追う俺たちの前に、敵が現れることはなかった。

　あまりにスムーズだ。罠か？　と思わなくもない。

　そういえばかつて、土のナントカを除く四天王や同ランクと思しき敵を倒したり戦闘不能にした時、その身体から光る球体が抜け、飛び去ったのを思い出した。

　もしかしたらアレは、魔王に由来するモノなのかもしれん。

　引き返すべきなのだろうか？

　しかしここに至るまでの地下道の分岐は、ほとんどないのも事実だ。

　罠や伏兵に気をつけつけながらも、見失わないよう慎重に歩を進める。

　その間に傷の治癒を行い、霊水とドライフルーツで、体力と魔力の回復を行った。

　そしてしばしのち……。俺たちは、明るく広い空間にたどり着いた。

「ここは、もしや」

　周囲を見回す。

　この城に入った直後に見たような、臓物を思わせる表層の壁と天井。

　ただの石壁と石造りの天井であった地下通路とは明らかに異なる。

　ここは、城の中枢部なんだろうか？

　そして、この部屋につながる通路は、まだ幾つかあるようだ。もしかしたらその一つが、リナたちの落ちた方に繋がってるのだろうか？

　と、その時、

「ようこそ、勇者諸君」

　聞き覚えのある、嫌味ったらしい声。

　そう。間違いなく、アイツだ！

「ランザイム……貴様ッ！」

　声の方を見上げる。

　と、玄関広間の時と同じように、宙に浮遊するヤツの姿があった。

　あの時と同じ幻覚か？　いや……

　よく見れば、その姿はさっきとは違う。

　先刻までは、オープンヘルムをまとい、黒い軍服をまとった姿。

　しかし今は、全身に漆黒の鎧を装備している。

　いや、漆黒……というよりは闇か。

　光を全く反射しない闇色の装甲と、その外縁を彩る金色の縁飾(モールディング)。

　そして、胸甲、肩、下腕、前垂れ……至る所に竜の頭部を思わせる、艶やかな黒のレリーフが施されていた。

　チッ……ちょっとカッコいいじゃねーかヨ。

　まっ、まぁ、俺がまとう勇者の鎧ほどじゃねーがなッ！

　と、ヤツは地上に舞い降りた。同時に浮遊する球体がヤツに近づいていく。

　そして、ヤツはそれを手中に収めた。

　どうやら今のアイツは実体っぽいな。しかし、どういうつもりだ？

「手前ェ……それは一体何なんだ？」

「これか。これはな……」

　と、球体の輝きが増した。

　そして、

「これぞ、我が“力”……そして、“命”！」

　ヤツはそれをベルトのバックルあたりに押し当てた。

　と、

「！」

　その姿が変わり始めた。

　いや、姿だけではない。ヤツがまとう“気”。それが一気に膨れ上がった。

　チッ！　昨日戦った時の比じゃないぜ！　手加減してやがったのか？

　いや……それよりも、だ。

　これほどの“力”を持つ存在。それは……

「そうか……。貴様が魔王なのか！」

『然り』

　ニヤリと笑ったヤツの肉体が、大きく膨れ上がった。

　と、同時にその鎧にあるレリーフの竜の首が突き出し、伸び始めた。

　そして……その姿。

　それは、セナたちが戦ったとかいうヤマタノオロチ？　あるいはヒドラか……九頭龍(クトゥルー)？

　巨大な多頭竜が俺たちの前に立ち塞がった。

　まぁ、もろにアレ(・・)な姿でなくて良かった……か？　○○○勇者とアレな魔王の戦いなんて、末代まで笑い者にされそうだ。まぁ、コレで生き延びなきゃ俺が末代なんだけどね！

　……とはいえ、ンなコト考えてる場合じゃないか。

「チッ……魔王自らお出迎えとは、ご苦労なこった。部下が全部倒されて、とうとうケツに火がついたってか？」

　軽く挑発。

『ふん……恐怖に泣き叫ぶかと思えば、軽口叩く余裕はあるようだな。しかし、それがいつまで持つかな？』

　……チッ。見抜かれたか。すぐにでも回れ右したい気分だよ！

　ケド、ここまで来たんだ！

「……行けるか」

　チラと仲間に視線をやる。

「え……ええ。お供しますわ！」

　パルメがうなずく。

　他の面々も。

　ありがたい。ちょっと涙が出そう。

「パルメ、俺と共に正面を。フィレイとラウラは補助魔法と援護を。ソフィアは回復メインで頼む」

　マツヤたちの合流を待ちたいところだが、ヤツは待ってくれなさそうだしな。とりあえず、今のメンツでなんとか凌(しの)ぐしかない。

　……おっしゃ。

「行くぜ！」

　ダッシュ。そして蛟龍剣を振るう。

　直後、隣を走るパルメが斧を一振り。

　伸びる剣と衝撃波がヤツを襲った。

『フン！』

　しかし、二つの竜の口から放たれる衝撃波により、それは逸らされ、かき消されてしまう。

　あれは、風の四天王の技！

　だが、すぐさまフィレイの手から放たれた無数の光の矢が襲う。

　……が、それは水流のバリアーで迎撃されてしまった。

　チッ、今度は水の四天王の技かよ！　流石、あの連中を顎で使っていただけあるか！

『ふむ。芸がないな』

「うるせー」

　まずは小手調べなんだよ！

　とはいっても、このヤロウ……昨日に比べりゃ数段パワーアップしてやがるな。そりゃ、魔王だけあるか。

　俺たちだって、女神フィロソフィアや“生命の果実”のおかげもあって、それなりには強化されてるんだがな……。

　特に、ソフィアとフィレイの魔力は相当強力になってるんだが。

　さて、どうする。

　って、……っとォ！

『こちらから行くぞ』

　竜の首から放たれる、多数の火球。そして火流。

「チッ！」

　慌ててガード。

　“龍の力”。そして、ソフィアとラウラがかけてくれた“加護”の抗魔力でそれを弾く。

　……が、

「うをっ⁉︎」

　これまた強力だ。完全には防ぎきれん。

　この、パワー！　一発一発が火の四天王の技に匹敵する威力だ。なんてヤツ。

　慌ててバックジャンプ。

　クソッ！　覚悟はしていたが、強ェ。

　ケド……そこまで圧倒的な力の差は感じない。最初なんぞ、一ターンそこらでほぼ壊滅状態だったしな。それから考えりゃあ、相当差は詰まってる。

　……ヤツがあと何回か、変身を残していない限りなー。

『まだだ』

　さらなる砲撃。

　だがよ……やられっぱなしになるつもりは無ェ！

　精神を集中し、“龍の力”を呼び覚ます。

　そして、左手で、二本指を立てた印――刀印っていうんだっけ？――を結ぶと、そこに“気”を集中した。

　指先に宿る、淡い光。

　次いで、右手で眼前に剣を掲げると、その光が宿る指先を柄側か切っ先に向かって滑らせていく。と、刀身にも淡い光が宿る。

　その周囲に“気”の“力場”が形成されたのだ。

　……よし。

「行くぜ！」

　光る剣を構えて突進。

　火球の中へと飛び込んでいく。

『ぬぅ⁉︎』

「オラオラァ！」

　次々に火球を斬り裂いていく。

　精神を集中した結果、まるで周囲の時間が遅くなったように、火球の軌道が“見える”のだ。

　そして、肉薄。

「！」

「喰らえ！」

　横一文字の一撃。

　それは首の一つを斬り裂いた。

　だが、浅いか！　装甲で止まった感がある。

　なら、もう一丁！

　……おっと！

『フン』

「チッ」

　襲い来る別の首を剣で受け流す。

　反対側から来た首は蹴り上げてやり……

　って、まだいるかヨ！

　左上方から俺を睨む竜の口に、火球が宿る。

　それは左腕の小盾(バックラー)で受けようと……

　って、ヤベっ。まだ右下方からも狙ってやがる。

　……アカン、手が足らん。どーすんべ？

「させませんわ！」

　と、パルメが大斧で斬りかかり、右下方の首を叩き伏せた。

　さらに、フィレイが左上方の首をメイスで殴り飛ばす。

　……助かったぜ！

　体制を立て直し、“気”を集中しての逆袈裟の一撃。

　それは、ヤツの……多分胴体あたり？　を斬り裂いた。

『グ……ウ……。ニンゲン風情が、調子に乗るな！　木っ端微塵にしてくれる！』

「チッ」

「うおっ⁉︎」

「何ですの⁉︎」

　全ての竜の口から、無数の火球、そして衝撃波が吐き出された。

　クソッ！　サバききれねェ！

　が、その時、

「“光弾”！」

　ラウラが放った光の矢がそれを迎撃してくれる。

　無論100%とはいかないが、それでもこちらの負担は激減する。

　俺たちは撃ち漏らした火球や衝撃波を回避し、防御し、斬り裂いていく。

　そして、それらすべてを切り抜けた。

『ぐ……ぬぅ……』

「へへっ、どーしたよ。俺たちは五体満足だぜ？　木っ端微塵にするんじゃねェのか？」

　再び挑発。

「ええ。もしかして、土のナントカに相当“力”を吸い取られてしまいましたの？」

「まぁ、底が見えちゃったってカンジ？」

「この程度の攻撃なら、私一人で防ぎ切れます。御主人様方、安心してください」

　パルメたちもだ。

　さて……

『キ・サ・マ……。我を愚弄する代償は払ってもらうぞ』

　ヤツは静かに激昂した。そして、

『今、ここで貴様たちを葬ってくれよう。もはや……逃げ場はない！』

　再び、全ての竜の口に光が宿る。そこに秘められた“力”は、先刻とは比較にならない。

　あれが放たれたら、俺たちはヤツの言う通りに木っ端微塵……いや、チリ一つ残らないかもしれん。

　そして、その光が眩さを増し……

「ハッ！」

『ぐをっ⁉︎』

　直後、背後からの鋭い一撃が、魔王の胴体を斬り裂いていた。