【リレー企画】俺のチ○コが、異世界の勇者だった件について

最終章-11 邪神か！

「行くぜ！」

　俺は大上段から、ピザ公爵(ヤツ)に斬りかかる。

「フン、甘いわ！」

「……チッ」

　が、鈍い金属音が響く。

　それはヤツの頭をカチ割る直前で受け止められてしまった。

「こっ、この程度……若造が！」

「！」

　すぐさまヤツの横一閃の一撃が俺を襲う。長柄武器(グレイヴ)にも関わらず、恐ろしく疾い。

　確か若い頃は、コレで幾つもの武勲を挙げたと聞いたが……本当だったか。

　だが……それは見切った！

　すぐに剣を引いてヤツの大刀を受け流すと、バックジャンプ。同時に蛟龍剣を伸ばして斬りつける。

「むぅ……妙な武器を！　だが、甘いわ！」

　奴はそれをたやすく回避し……

　しかし、まだだ！

「……ぬをっ⁉︎　ぐあっ！」

　背後に回った刀身を引き戻してやる。

　それは、ヤツの脇腹、胸と背中の板金甲をつなぐ鎖帷子(チェインメイル)をたやすく斬り裂いた。

「ぐっ……貴様ッ⁉︎」

「これが“蛟龍剣”の“力”さ。女神フィロソフィアに与えられた、な！」

　すぐさま刀身分節を収束して一本の剣にする。そして、大上段から一気に斬りかかった。

「喰らえ！」

「くおっ！」

　ヤツは大刀の柄でそれを受け……

　しかし、それはフェイント。すぐに刀身を返して横一文字の斬撃を放った。

「せりゃアッ！」

「っがぁッ！」

　今度は、蛇腹状になった腹甲の隙間を斬り裂いた。

　手応えあり、だが……

　二箇所とも、出血が少ない。少々気にかかるところだ。

「ぐ……ぬ、う。貴様のような小僧ごときに……」

「へへっ……アンタにとっちゃ青二才かもしれんケドさ。俺はここのところずっと、練習の虫ならぬ実戦の鬼だったんだぜ？　若い頃はしらねぇケド、これまでずっと酒池肉林で、腕が鈍りっぱなしだったアンタなんぞと一緒にされちゃ困るんだよな」

　剣を一振り。そして、再び斬撃を放つべく……

「いけませんわ！」

　パルメが俺の前に割って入る。

　ん？　何を……って、コレは⁉︎

「オ・ノ・レェ！」

　ヤツの身体から衝撃波が放たれる。

「うおっ！」

「きゃあっ！」

　俺たちはたまらず弾き飛ばされ……

「ぐぅっ！」

　俺の側に倒れこむパルメ。盾になってくれたのか。

　あの“気”の動きに気付くのが遅れちまった。俺も、まだまだ未熟だな。

　しかし、それよりも、だ。

　慌てて彼女(パルメ)に駆け寄り、抱き起す。

「すまん……大丈夫か⁉︎」

「いえ、このくらい。ユウキのためですもの。……うぐっ！」

　口元から、血。

　内臓かどこかをやられたか？

　スマン！　俺を庇って……

　にしても、今の“力”。常人ではありえんほどのパワーだ。

　そっと彼女を地に下ろす。

「ソフィア、頼む。パルメに“治癒”を！」

「はい！」

　言い置き、彼女らに背を向けてヤツに向き直る。そして、ラウラとフィレイにアイコンタクト。

「この代償は、高くつくぜ？　……行くぞ！」

　一気に踏み込み、剣を振るう。

　同時に側面からラウラが数本のナイフを放つ。そしてフィレイの掌からは、その反対側から襲いかかる無数の光の矢。

　もはやヤツには逃げ場はない。

　……逃げ場はない、ハズだ。

　しかし、

「フン！」

　ヤツが左掌を突き出す。そして、現れる光球。

　あれは……

「⁉︎　……マズい！　みんな、下がr」

　そう叫びかけた直後、

「ぐうっ！」

「うおっ！」

「きゃっ⁉︎」

「ッ！」

　またしても、衝撃波が俺たちを襲った。

　それはおそらく、パルメを傷つけたものよりも、強力だ。

　一方向のみに向けたモノではなかったので、大ダメージは避けることが出来たが……

　それでも皆跳ね飛ばされ、地面に叩きつけられる。

　ナイフはあらぬ方へと飛び去り、光の矢も消失してしまったらしい。

「っ……、クソッ！」

　半ば無理やり己を鼓舞し、身を起こす。

　にしても何なんだ、ヤツのあのパワーは？　とてもじゃないが、王宮で対峙した時のヤツにはあんな“力”はなかったはず。ここ数ヶ月でそれ身につけるのも、難しかろう。

　……俺がやったような緊急的な手段(地獄の特訓)ですら、な。

「その、“力”。手前ェ……悪魔にでも魂を売りやがったか？」

『ク……カカ。悪魔、か。あのお方は、そんな下賎な輩ではない！　神々などよりも、至高なる存在なのだ！」

「！　なん、だと……」

　神々よりも、至高なるモノ。

　一つだけ、心当たりがある。それは……

「邪神か！」

「然り。……しかし、貴様ごときがあのお方を知っているとはな」

「土の……えっと、土のナントヤラが口にした言葉だ」

「ほう、土の……う、む？　名前は忘れたが、アヤツがか」

　……アンタも名前忘れてるんかい。裏取引の際、アレと何度も接触してただろが。哀れなヤツ。

　や、何度も接触してるのは俺たちも同じだったか。

　それはともかくとして……これで邪神がいまだ健在で、何やら暗躍してることが確定したわけだ。

　ふん……もうここまで来たんだ。目の前に立ちふさがるのが鬼だろうが魔王だろうが邪神だろうが、ただ斬りふせるのみだ。

　ピザ公爵(こんなヤツ)なんぞにかまけてるヒマはない、な。

　ならば……

　剣を構え直した。そして、己の末魔(チャクラ)に意識を集中。俺自身に眠る“力”を呼び醒す。

　この、“力”。“生命の果実”のおかげか、とてつもない熱量を感じる。

　これだ。これならば……

「ほう……その“力”。ならば、我もまた全力を出さねばならぬか」

　ヤツがニヤリ、と嗤った。

　何をするつもりだ？　いや、……これは！

「おオぉおおォオッ！」

　地の底から響くような、ヤツの“声”。

　直後、ヤツの身体が膨れ上がった。

　比喩ではない。物理的に一回り……いや、二回り以上デカくなりやがった。

　それに……この感覚。

　ヤツの身体から吹き出る“力”が、暴風のごとくこの地下空間に渦巻いてやがる。

　そして……ヤツの身体の変異が始まった。

　筋肉が膨張し、骨格が音を立てて変形する。逆立った頭髪の間からは鶏冠状の突起が現れる。目は血走り、落ち窪んだ。否、骨格が変形しているのだ。皮膚も硬質化し、鎧の面当てを思わせる姿になった。口吻は突き出し、まるで獅子か狼。硬化した皮膚は鎧と融合し、甲虫の甲殻のようだ。脇の下からは、さらに一対の腕が現れた。新旧ともに、その手の指先には、鋭い鉤爪が光る。背中には、二対の羽根。そして腰から伸びる、サソリの尾と蛇の頭。

　まるでその姿は……魔神。

　二対の羽根を羽ばたかせ、熱風を纏うと宙に舞い上がった。

「ゴフォフォフォフォ……我は世界を喰らう、皇なる蟲の化身！　ウジ虫ども、我が元にひれ伏すが良い！　ゴフォフォフォフォフォ！」

　ヤツは俺たちを睥睨し、哄笑した。

　チッ……これまた厄介そうな姿だ。しかし、コイツごときに苦戦してるようでは、魔王や邪神どころか、ランザイムすら倒せまい。

「フン……ほざいてやがれ！　今すぐキサマを叩き伏せてやらァ！」

　剣に意識を集中し、一つ深呼吸。

　ゆっくりと、“力”が剣に収束して行くのを感じる。

　……よし。いけるな。

　と、俺の隣に並ぶ影。パルメだ。治癒が終わったか。

「大丈夫か？」

「ええ。これは、ワタクシにとっても大事な戦い。今、寝ている訳にはいきませんもの」

　それもそうか。ピザ公爵は、パルメたちが逃げ出した――ヤツの認識では、俺に奪われた――のをきっかけに色々やらかした訳だしな。だから、自分の手で決着をつけたいのか。

「私もです」

　ラウラにとっても、か。

「そうか、……なら、行こうぜ！」

　うなずきあう。そして、一気に踏み込んだ。

「セイッ！」

「リャアー！」

　パルメの斧が振り下ろされ、おそるべき破壊力を秘めた衝撃波が疾る。

　そしてそれを追って伸びる、俺の蛟龍剣の切っ先。

「フン……甘いわ！」

「！」

　ヤツの二対の羽根がその前で撃ち合わされた。

　そして打ち消される衝撃波。その余波で、蛟龍剣も狙いをそらされた。

　しかし、まだだ。

「ぬぐっ⁉︎」

　油断大敵だぜ。

　側面から放たれたラウラのナイフが、その脇腹に突き立った。

　そこは、初撃で俺が剣を命中させた箇所。どうやら変身しても、傷は治癒しきっていなかったらしいな。

「貴様！」

　激昂したヤツが大刀を振り上げてラウラに斬りかかった。

　が、それも俺たちの思うツボ。

「スキあり……“光弾”ッ！」

　背後から、フィレイの放った無数の光の矢が襲いかかる。

　が、ヤツは振り返ることなく新たな右腕で印を結んだ。

　そして、

「フン……“光楯”！」

　光の盾が出現し、光の矢を次々に飲み込んで行く。

　だが、

「“衝弾”ッ！」

「ゴフォ⁉︎」

　ソフィアの放った不可視の衝撃波が、隙だらけのヤツの脇腹を直撃した。

　案の定、と言うべきか。相当カンが鈍っているな。ソフィアに対してはは完全に無警戒だったし。

「う……ぬ」

「スキだらけだぜ。どうやらウデも錆付いちまったようだな。贅沢覚えるとロクなコトにならんね」

　軽く挑発してやる。

　……ついでに、自戒も込めて。

「キ・サ・マー！」

　逆上。そしてその茶褐色だった甲皮が朱に染まり……それを通り越してドス黒く変色した。

　相当怒ってやがるな。前から決して高くなかった煽り耐性が、地位を失ったせいでさらに悪化したようだ。

　ケド、こちらにとっては好都合。どこまでも冷徹なランザイムに比べれば与し易い。

　とはいえ、厄介なのはパワーとあの装甲だ。正直言って、今までの攻撃はそれほど大きなダメージを与えていまい。

「へっ、かかってきやがれ！」

「斬り捨てる！」

　恐ろしい速さの踏み込み。そして、大上段からの大刀の一撃。

「ッオォ！」

　かろうじてそれを剣で受け流す。

　……というか、半ば跳ね飛ばされた。

　危ねぇ。とんでもねぇパワーだ。単純な破壊力で言えば、マツヤやパルメを上回るかもしれん。

　とはいえ、彼女たちほどの“怖さ”は感じない。それはおそらく、“キレ”が欠けているからだ。

　彼女らの一撃には、パワーだけじゃなく並々ならぬ技量がある。ただ与えられただけの“力”を振るうコイツとは雲泥の差だ。まぁ、若い頃はそれなりに高い技量を備えていたかもしれんが、今は、な。

　だからこそ、負けるわけにはいかねぇ。

　しかし、あの外皮はどう攻略する？

　跳ね飛ばされつつも放った斬撃は、その表面を軽く傷つけただけで跳ね返されてしまった。

「ユウキ、俺たちに任せろ」

　と、俺の前にフィレイとソフィアが進み出た。

　……どうするつもりだ？

「行くぜ……“氷棺”ッ！」

　フィレイの魔法。

　見る間にピザ公爵の身体を氷が覆っていく。

「グ……ガ……」

　そしてそれが全身を覆ったところを見計らい、

「“神火”！」

　ソフィアが放った灼熱の炎が襲う。

　そして、

「……グフォッ⁉︎」

　熱せられた氷が消失し……その下から現れた外皮は無残にもひび割れていた。急激な温度変化に耐えかねたか。

「おのれェ！」

　氷の拘束から脱したヤツは、フィレイとソフィアを斬り伏せるべく大刀を振りかぶる。

「させませんわ！」

「ぬぅっ！」

　そこに割って入ったパルメがそれを受け止めた。

　パルメは後方に跳ね飛ばされたものの、軽やかに着地した。斬撃を受け止める瞬間、自ら後ろに飛んだんだろう。

　そのせいか、ヤツはわずかに体勢を崩している。

　……チャンスだ！」

「……せりゃあッ！」

「ゴフォァッ⁉︎」

　そのスキを逃さず、横一文字の斬撃を放った。

　その切っ先は、ガードしようとした新たな左腕の装甲のヒビの部分に滑り込み、肉と骨を断ち切った。更には余勢をかって、左下側の羽根も斬り飛ばす。

「喰らいなさい！」

　そこに、パルメの斬撃。

　その一閃は、ヤツの右肩から先を吹き飛ばした。

　直後、

「フッ！」

　背後に回り込んだラウラの峨嵋刺(暗器)が、その背甲のヒビの隙間から脇腹を深く貫いていた。

「ヌ゛アあ゛aAあァあア゛ぁーッ！」

　絶叫。

　とはいえ、手を休めるわけにはいかん。

「ッリャアー！」

「ハッ！」

　俺とパルメの斬撃が、さらなる打撃を与えた。

「ゴファAァaあアッー！」

　手応え、あり。

　ヤツは絶叫と共に全身からドス黒い体液を撒き散らし、倒れ伏した。

「グ……あ……ァ……おの・れ。オ……ノ……レェッ！」

　ヤツは身を起こそうとし……果たせなかった。

　もはや、その力すら残っていないらしい。ただ虚しく足掻くのみ。

　ならば……トドメだ。

　俺は剣を構え……

　と、目の前を手が遮った。

「ワタクシたちにやらせてくださいませ」

　俺に言い置き、パルメとラウラが進み出た。

「おう……」

　彼女たちには、その権利がある。

　俺はうなずき引き下がると、剣を収めた。

　だが、いつでも抜き放てる状態にしておくのは忘れない。この手の輩は、不意打ちとか色々やらかしてくれる可能性もあるしな……

　そんな俺の前に、彼女たちが進み出る。

「キ……サ・マたち。我の……ワ・レ・の元に来るならば……」

　哀願する様な、ピザ公爵の声。

「確かにワタクシのミストローネ家は、公爵の庇護を受けさせていただいた恩はございます。しかし……そのお言葉については、お断りいたしますわ。……もし公爵が、ユウキの様な私たちのことを気遣っていただける方であれば、あるいは……」

「ええ。私たちも、喜んで嫁いだ……そんな未来も、あったのかもしれません」

　パルメとラウラはそれぞれの獲物を構える。

「キ・サ・マ・らァーッ」

　その言に激昂したピザ公爵(ヤツ)は、激情に任せて跳ね起きる。そして、おぼつかぬ脚で彼女たちめがけて突進しようとし……

「これで、おしまいですわ」

「ええ……名残惜しいですけれど」

　パルメの斧の斬撃が炸裂。

　その一撃で、なお強固な胴の甲皮が断ち割られる。

　そして、露出した胸の柔らかな肉の中央に、ラウラが放った短剣が突き立った。

　吹き出す体液。そして、さらなる斬撃が襲う。

「ゴ……フォッ」

　全身を斬り裂かれたピザ公爵は力つき、倒れ伏した。