空腹
次回は、本日18時更新です
散々だったピアノのレッスンを終え、鉛みたいな足を引きずってオレーナさんの部屋に戻る。夕暮れ前の西日が差し込む中、ぼくは一人掛けソファの座面に突っ伏して、静かに悶えた。
この一週間で、一番居たたまれない時間だった。
もしかして、ピアノの経験があったのでは？ という本来のぼくに対する淡い期待は、レッスンが始まって五秒で打ち砕かれた。楽譜が読めない時点で、経験もへったくれもあるはずがない。
レッスン室には、ぼくと先生の二人きり。延々と響き続ける不協和音に、ぼくの胃壁はゴリゴリと削られていった。
たぶん、猫が百匹くらい死んだはずだ。先生は、ずっとニコニコしていたけれど、それが静かな怒りを感じさせて逆に怖い。
「次までに、ちゃんと練習しておかないと……」
ぼくは、スマホのスケジュールアプリを開いた。学校とお仕事、それに各種レッスンや勉強の予定が、凜さんとユエさんによって組まれている。その隙間時間に、ぼくは自主練習を行っていた。
この一週間でわかったのは、ぼくにはなにもかもが足りないという事実だった。
知識も、経験も、技術も。オレーナさんを演じるためには、足りないものが多すぎる。すべてを元通りこなすためには、休んでいる暇なんて存在しない。
「そうだ、写真も撮らないと」
凜さんから、ＳＮＳの投稿頻度を増やしてほしいと頼まれてたんだった。
こういうＳＮＳの運用が、現代のモデルさんには大事らしい。潜在顧客？ の認知度を一定に保って、常に飽きさせない必要があるのだとか。
凜さんからは、ＳＮＳアカウントの代理運用も提案された。けれど学校や仕事、レッスンのサポートまでしてくれている彼女に、これ以上負担を掛けるわけにはいかない。それにオレーナさんの代わりを務めるなら、こういう細かい業務だって、こなせるようにならないと。
「なに撮ろうかな？」
お仕事がある日は、その撮影風景を載せればいいのだけれど、あいにくと今日はオフだ。夕飯にはまだ時間があるし、中林さんにも悪い（映える写真は撮るのにすごく時間が掛かるので、その間に料理が冷めてしまう）。
ふと、一昨日の撮影で貰った化粧品のことを思い出した。たしか、紙袋に入れっぱなしになっていたはず。
出てきたのは、美術の授業で絵具を出すのに使うパレットを、小さくしたようなものだった。アイパレットというらしい。四つに仕切られたパレットには、それぞれ固形の塗料が入っていて、これを瞼に塗って使う。
まだ自分で化粧はできないので、手に持ったアイパレットを、そのままスマホで撮影した。
「えーっと、マーブルさんからいただきました、と」
教えてもらった定型文とタグをくっ付けて投稿する。もう何度も経験してることなのに、投稿ボタンをタップする瞬間は、どうしても指先が震えた。
ほどなくして、ＳＮＳに反応が返ってくる。
ずらっと並ぶハートマークは、いつ見ても壮観だった。化粧品の写真を上げただけなのに、すでに五十を超えるコメントが届いている。その中に、日向くんのコメントを見つけて、ぼくは唸った。
いつものことながら、レスポンスが速い。まるでアカウントを常時監視しているような素早さで、コメントが送られてきている。
「日向くん、化粧品に興味あるのかな？」
拡大したコメント欄には「それいいっスね！ どこで買ったんスか？」と書かれている。
最近は、メンズメイクも普通のことだって言うし。でもサッカー部って、化粧ＯＫなのかな？
ぼくはアカウントの投稿をさかのぼって、日向くんのコメントを探してみた。内容はいつも「その服似合ってますね」とか、「仕事ガンバです！」とか、当たり障りのないものばかりで、とても凜さんが言うような極悪人には思えない。
「ちょっとチャラいけどね」
でも、それだけだ。なんで凜さんは、あんなにサッカー部の人たちを目の敵にするんだろう？
考えたところで答が出るはずもない。それよりいまは、ＳＮＳの更新のほうが重要だ。
次はなにがいいかと、検索アイコンからトレンドをチェックしてみる。
「……みんな同じポーズしてるな」
指を鉄砲の形にして頭に向けている。どうやら、ヒットした映画の一場面を真似ているらしい。
流行りごとは真似ておくのが無難か。とりあえず画像を見ながらポーズを真似し、何枚か撮ってみる。
「うーん、光の加減かな？ なんかちょっと違うような……」
部屋の中を歩き回るが、どうも納得のいく写真が撮れない。
場所を移そうと、ぼくは廊下に出た。
階段の真ん中で、霧江さんが倒れていた。
「……うわぁあぁぁーっ!? だ、大丈夫ですか!?」
うつ伏せに倒れた霧江さんは、ぴくりとも動かない。
こういう場合どうすれば。下手に動かすと危ないって言うし。とりあえず救急車。いや、その前に警察をっ。
「うう～ん……」
ぼくがまごついている間に、霧江さんは唸り声を上げて仰向けに転がる。
血の気が引き、青褪めた顔に浮かぶ黒い斑点。普段は柔和な笑みをたたえる口元は、水分を失ってカサカサに干からびている。
「な、なに？ ……なにが起こって……」
まさか伝染病──身構えたぼくの耳に独特の重低音が届いたのは、そのときだった。
青褪めた顔のまま、霧江さんは小さく唸っている。渇いた唇が、まるで砂漠で行き倒れた旅人みたいな声音で、
「お、お腹……すいた……」
「……へ？」
・アイパレット
アイシャドウパレットとも
