グラウンド
次回の更新は、明日12時です
「リリアっ！」
凜さんの反応は劇的だった。
まるで威嚇するような凜さんの視線に、リリアさんは「はーい、ごめんなさーい。お口チャックしまーす」と答えた。
ジジジジ、と口にチャックのジェスチャーをするリリアさん。やがて諦めたように息を吐いた凜さんは「大丈夫ですよ」と、ぼくに微笑みかけた。
「なんでもありませんから。お気になさらないでください」
この話はここでお終い。
そう態度で示すように、凜さんはレモンティを口にした。
それからの一週間は、本当にあっという間だった。
比喩ではない。気が付いたら、七日分の時間が流れていた。本当に、そんな感覚だった。
朝は土日を除いて、毎日トレーニング。身体の前、後ろ。上半身、下半身と、部位別に少しずつ負荷を掛けることで、肉体の過度な疲労を防ぎつつ、効果的に筋肉をつけるのが目的らしい。
「魔法は一日にしてならず！ 地を這い泥水を啜り、厳しい鍛錬を乗り越えた者だけに奇跡は訪れるのよ！」というのが、ラブリン原口の弁。
言っていることは理解できるのだけれど、毎朝あの奇抜な格好を見せられるのが、地味にしんどかった。
魔法少女から始まり、オペラ座の怪人、人魚姫、フェニックスと衣装も日替わり。今朝の全身タイツと箱馬車の組み合わせは、特に凄かった。コンセプトはシンデレラらしいけれど、ちょっと理解したくない。理解したときには、なにか大切なものを失っている気がする。
モデルのお仕事は、あれから二回。どちらもボディパーツモデルのお仕事で、それぞれ足と髪の毛を撮影した。
モデルの仕事がない日は、家に帰って勉強。実はこれが、一番大変だった。生活や一般常識に関わることは覚えていたのに、高校の授業内容について、ぼくはほとんど記憶がなかったのだ。
本来のぼくは、勉強が苦手な人間だったんだろうか？ それとも、まともに勉強してなかったとか？
幸い家庭教師の松本先生は、記憶喪失（すみません。ほんとすみません）になったオレーナさんにいたく同情し、力になると約束してくれた。この一週間は、高校一年生の内容を学びながら、なんとか授業に追い付こうと努力している。
ぼくがオレーナさんになってから、一週間と三日目の放課後。
教室の窓際後ろの席で、ぼーっと虚空を眺めていたぼくの肩を、生駒さんが叩いた。
「ねね、見て見てレナっち。ヒューガーが出てるよ！」
完全に意識が飛んでいたので、再起動するまでに時間が掛かる。
窓枠に寄りかかった生駒さんが、窓の外を指さしている。「行けー！」「そこだー！」と拳を振り上げて、なにやらはしゃいでいる様子。
「ひゅーがー？」
そんな人いたっけ？ と、ぼくは首を傾げた。
「日向大地だから、ヒューガー。ほら、あそこあそこ！」
生駒さんの指し示す先に目を向ける。
翠星学園は進学校として有名だが、同時に部活動もとても盛んだ。特にスポーツ推薦で入ってきた体育科の生徒たちは、晴れている日なら一日中グラウンドを使っている。
ちょうどいまは、サッカー部が練習試合をやっているようだった。
ピッチを挟んで、赤と青のユニフォームをまとった選手たちが走り回っている。胸元の文字から見て、赤が翠星、青が他校の生徒だろう。
必死にボールを追いかける選手たち。その中に見知った顔を見つけて、ぼくは立ち上がった。
相手選手からボールを奪った日向くんは、そのままぐんぐんと敵陣に切り込んでいく。
他のチームメイトは追い付いていない。立ちはだかる敵チームの選手たちを、一人抜き、二人抜き。日向くんは、たった一人でゴール前へと突き進んでいく。
「すごい……」
誰かが漏らした声。もしかすると、ぼくの声だったかもしれない。
日向くんのプレーは、明らかにまわりとレベルが違っていた。
ゴール前で三人に囲まれ、なおボールを手放さない。日向くんは、身体を張って進路を塞ぐ敵をくるりとかわし、左足を振り抜く。
ボールがゴールポストに弾かれ、ぼくは自然とため息を漏らしていた。
「かぁーっ、惜しい！ いまの絶対向こうの選手のファールだったよね!? よねっ!?」
うきーっ！ と日向くん以上に悔しがる生駒さんを、笠次さんがよしよしとなだめていた。
「日向くん、選手としては素晴らしいんですよね。でも、あの軽薄なところがちょっと……」と笠次さんはグラウンドに半眼を向ける。
「んー、中学の頃はもっとちゃんとしてたみたいだけどねぇー。バカなのは、いまと同じだけど」
ぼくの視線に気づいたのか、生駒さんは「ほら。あたしら、どっちも外部組だから」と言った。
翠星学園の高等部は、中等部からの内部進学組が大部分を占める。すでに出来上がった人間関係の中に入っていく外部進学組は、肩身の狭い思いをすることも少なくない。だから外部生専用のＳＮＳグループを使って、ある程度の繋がりを持っているらしい。
「ヒューガー、小学生の頃から有名な選手だったんだって。海外のチームから声かけられたこともあるって聞いたよ」
なんでも、向こうでの住居から通訳、生活費に至るまで、すべて海外のチームが負担するという破格の契約を持ち掛けられたそうだ。国内の複数のユースチームからも声が掛かっていたため、日向くんが翠星学園に入学してきたときは、ちょっとした騒ぎになったと生駒さんは言った。
グラウンドを駆ける日向くんからは、先日のような浮ついた態度は微塵も感じられない。ひたすらボールだけを追いかけ、走る姿は、まるでそのために生まれてきた一個の生き物みたいだった。
「お待たせしましたオレーナさん！」
「わっ」
いきなり目の前に現れた凜さんの顔に、ぼくは思わず仰け反る。
小さな身体を精一杯伸ばした凜さんは、まるでこちらの視界を塞ぐみたいに、窓の前へと立ちはだかった。
「オレーナさん。以前にも言いましたが、サッカー部には決して近づいてはいけませんよ？」
ずいっ、と顔を寄せられる。鼻先が触れ合うような距離に、心臓がばくばくと跳ねた。
「姿を見たり、口を利いたり。手を振るのもダメです。ほんの一ミリでも、好意があるなどと受け取られてはいけません」
「そ、そんなに危ない人たちなんですか？ 普通にサッカーをしてるようにしか見えな、」
「ダメです。それが奴らの手口なんです。優しいオレーナさんの心につけ入り破滅させる。サッカー部は悪魔の巣窟です。決して近づいてはいけませんっ」
凜さんは、どこか切羽詰まった様子で訴える。ぼくには反論の隙さえ与えない。
「さ、急ぎましょう。今日はこれから、ピアノのレッスンが入ってるんです。先生は時間に厳しい方ですから、遅れると大変ですよ！」
さあさあと、いつものごとく背中を押される。いい人なのだけれど、凜さんのこういうちょっと強引なところが、ぼくは苦手だった。
「それではオレーナさん、また明日」
「レナっち、ファイトー！」
笠次さんたちの声に送られて、ぼくは教室を出た。
