解除は正しかった
登録第7241号の札は、没収箱へ入らなかった。
冬第12月第12日、第1鐘。王国契約官登録院の事実認定口で、札は本人台へ戻された。二十一歳と二十四歳の更新印も、表の氏名も削られていない。ただ、札の裏には、細い赤札を差し込める空き溝があった。
リディアは先に白い鞘を受け取った。王家の三十七件を解除したことと、王宮職を離れて王都を出たことが、二つの争点番号で認定されている。どちらにも適法の印があり、受付箱へ残した五頁の受領事実とは別の行に置かれていた。
指が、白鞘の下端を強く挟んだ。認定票は、あの夜に解除を告げた声と、翌朝に東門を出た歩みを、本人が行使した権利として記していた。そこまで読んでから、リディアは隣の赤い鞘へ目を移した。
公開運行表、停止公報を知った後の追加警告、水車事故で省いた物理確認。付議された番号は一行にまとめられず、赤鞘の内側で分かれている。
「解除の有効性と同じ理由で、公開表も――」
ローヴェンは白鞘を台へ留め、赤鞘の先を指した。
「そこから先は別票です」
「公開する権限があったことは、判断の前提になります」
「権限があったことと、その時刻、その範囲、その後の確認は別に残っています」
リディアは言い返す前に、水車事故の番号を自分の側へ引いた。現場異議が出た後も、導水石を見ずに三日停止を選び、粉価を上げた。自分で事故報告へ書き、地方雇用書の資格通知の頁へ綴じた写しだった。
第2鐘、三名以上の資格評議部が使う室へ移った。壁際の三つの投票口から別々に出た票が、中央の赤鞘へ収められる。本人受領台へ出た面には、処分番号、期間、禁止行為が並んでいた。
六暦月。王暦219年夏第6月第12日まで。満了は自動ではなく、その日付の再受領札が添えられていた。
登録札は本人台に残されたまま、裏の空き溝へ監督札が差し込まれた。二十四歳の更新印を覆わない位置で止まり、その横に単独決裁禁止の小札が入る。事実調査、技術意見、事故報告、監督者立会いの署名は残り、単独決裁、証拠封印、自分の案件の監査、現場線の単独起動には赤い横線が引かれていた。
受領台には、札を入れたまま使える革鞘も置かれた。監督者名の小札を差すと留め金が開き、技術意見を通す細い切れ込みが現れる。リディアは親指でその幅を測った。戻った登録札は、以前の行動範囲を切れ込み一つ分まで狭めていた。
リディアは札を握り込まず、台の上へ置いたまま処分票の受領線へ署名した。使ったのは登録院の通常筆だった。ローヴェンの銀筆受取札は彼の書類鞄にあり、最後の筆跡は受領時刻で止まっている。
「処分開始、第12日。最速の満了、第6月第12日」
ローヴェンが番号と期限を読んだ。隣の受領口から返された臨時契約官雇用第二号の確認写しは、発効時の版を保っていた。第一号満了時に発効した地方雇用は、翌春第2月第1日の第一号の原署名同時刻までという行を残している。
第3鐘、二人は登録院を出て、別の建物の分別受領口へ歩いた。
水車事故の請求票は、補償裁定部の窓で二つの受領面に広げられた。左の承認印が乾いてから、右に別の印が置かれる。一月分報酬を上限とする仮差押え。金額は未確定の罫線を保ち、革紐は水車事故の申立番号で終わっていた。
リディアは自分の報酬票を受領面へ滑らせた。今月の宿代や食事を引いた残りを数えるより先に、三日止まった水車と、値の上がった粉袋が浮かんだ。ベルトの死亡記録、イルマの右脚の医療票、サラの申立ては、それぞれ元の受領棚に収まっている。
仮差押えの受領面にも、別の署名を置いた。適法性の白鞘、監督処分の赤鞘、補償の分別票は、三つの革紐へ分けて鞄に入れる。三本を別々の留め輪へ結ぶと、鞄の底で厚みが三段になった。
補償窓の内側で、次回報酬票の一月分が灰色の保全箱へ移された。通常の支給箱には当月残額があり、宿代と食費の数字が続く。二つの鍵が逆向きに回り、仮差押え番号の控えがリディアへ返った。今夜の宿代は財布の残金で決まり、水車事故の最終額を置く別票には罫線が一本残った。
第12日に受け取った赤札は、その後の十六日で角が白くなった。リディアが技術意見を出すたび、登録済みの監督者名がある鞘へ差し込み、返された単独決裁札は受領台へ戻す。副署には、案件ごとに違う登録名が並んだ。
第19日には、冬市の仮設水桶を増やす技術票を一人で書き終え、最後の決裁線で筆を止めた。発注票は監督者の現場確認を半鐘待ち、水桶の数を一つ削った副署入りで窓口を通った。その間、凍った水を運び直す人影が窓の下を往復した。
同じころ、評議会へ向かう文書は、冬市の荷札と一緒に各受領口を巡っていた。受領日の違う印が増え、上席の修正紙は原案を抜かずに別の版番号を得る。リディアが知れたのは、自分の認証済み事実を渡した時刻と、次の受領口へ出た印までだった。
第28日、第4鐘前。監督者同伴で入った王都商会倉庫には、冬市へ出す瓶が荷番ごとに積まれていた。
青い瓶は数棚を埋め、濃い藍から薄い水色まで、栓の形も二種類あった。倉庫責任者が無言で示した対象棚には、同じ印刷荷番の札と、白い契約紙が一枚、透明な押さえ板の下へ置かれていた。
商品名は、春迎え清浄水。年初の咳と口内の清浄に飲めるという文の下に、子どもにも安全とある。契約紙の記載は、リディアが公開した様式と同じ順で並んでいた。対象を先に置き、公開範囲と受領を分け、署名者を最後に並べる。粗く似せた紙ではなく、読み慣れた者ほど先へ進める並びだった。
最下段に、リディア・エルンストの名を囲む印影があった。
彼女は押さえ板へ手を伸ばした。銀筆を走らせた時に生じる細い金具跡まで、黒い線で描かれている。指が板へ触れる寸前、ローヴェンの手が封鎖線の外で止めた。
「技術確認は、記載の並びまでです」
リディアは手を引いた。自分の印だと認める権限も、偽造者を決める権限も、彼女にはない。
「公開様式の順を写しています。下の印影は、私の名と印の形を模しています。魔法的に有効か、誰が作ったかは確認していません」
ローヴェンは参考情報票へ発言時刻と公開様式の並びについての技術観察を記した。倉庫の反対側で、王都商務安全官が対象荷番の棚へ横木を通す。倉庫責任者が別の鍵を掛け、二つの手が離れてから封鎖札が下がった。
注意札は、対象荷番、瓶の色域、栓の形、偽契約番号の四項目で終わった。対象外の正規契約札とほかの青瓶は、元の棚色を保った。走者が札束を抱え、倉庫の三つの出口から別々に出ていった。
発送台では、封鎖札より前に押された出庫印の束が一度持ち上げられた。商務安全官は「対象棚出入り」と記した別鞘へ移し、蓋を糸で閉じる。出庫先と本数の面は鞘の内側を向き、リディアは倉庫口の泥へ伸びる荷車の轍を見送った。
封鎖された棚の内側で、春迎え清浄水の瓶が冬の光を返していた。透明板の下では、リディアの名を囲んだ模造印が、まだこちらを向いていた。
