『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』

第94話 ツンデレは、疑うより先に“また無理する日”を数え始める

　柊坂真白は、最近の自分がだいぶおかしい自覚があった。

　少し前までなら、誰かの事情なんてそこまで気にしなかった。

　興味がなかったわけではないが、“言わないならそれまで”で済ませる程度の距離感は守っていたと思う。

　でも今は違う。

　久瀬湊人の秘密が何なのか。

　家側の問題がどこまで重いのか。

　配信側の大型企画が具体的に何をするものなのか。

　そういう中身は、たしかに気になる。

　でも、それ以上に気になるのは別のことだ。

　次に、いつ無理をするのか。

　今週は水曜の放課後。

　金曜も怪しい。

　週末は現場絡み。

　さらに、そのあとにもたぶん何かある。

　そうやって“危ない日”を先に数え始めている自分がいる。

　それはたぶん、もう普通のクラスメイトの距離感ではない。

　でも、だからといって今さら引ける気もしなかった。

「……面倒」

　朝、駅から学校へ向かう道を歩きながら、小さく呟く。

　面倒だ。

　でも嫌ではない。

　そこが、なおさら面倒だった。

　　　　　◇

　教室へ入ると、窓際の空気はいつも通りのようでいて、やっぱり最近らしい緊張を少し含んでいた。

　日野が前の席でだるそうに伸びをし、

　すばるがスマホを見ながら「今日の情報量はまだ耐えられる」とか意味の分からないことを言い、

　紬希が小さく笑っている。

　そして久瀬湊人は、もう来ていた。

　今日の顔は、少しだけましだ。

　それでも、今週の“危ない日”が近づくほど、真白の中では別の時計が動き始める。

　この人は、危ない日が近いほど余計に平然としようとする。

　そこが厄介だ。

　だから最近の真白は、表情より先にスケジュールの方を見たくなる。

「おはよう」

「おはようございます」

　返事は整っている。

　だが真白は、そこで終わらせない。

「今週」

「はい」

「水曜と金曜以外は？」

　朝一からそれを聞く自分も、だいぶどうかしている。

　でも最近は、聞かないであとから無理される方がもっと嫌だった。

　すばるが「うわ、管理担当」と小さく笑い、日野は「もう面談じゃん」と言う。

　紬希だけは、少しだけ真白の方を見て、それから久瀬の反応を待った。

「……今のところ」

　久瀬が言う。

「大きい予定は、その二日です」

「今のところ、ね」

　真白が確認する。

「ええ」

「増えたら」

「共有します」

　そこまで反射で返ってくるなら、最近の包囲網も少しは役に立っているのだろう。

「よし」

　真白は頷いた。

　すばるが横からにやにやする。

「ほんとに最近の真白、そこだけすごい」

「何が」

「“秘密暴きたい”じゃなくて“危険日管理したい”に寄ってるとこ」

　その言い方に、真白は少しだけ眉を寄せる。

　でも、否定しきれなかった。

　　　　　◇

　一限目が終わったあと、真白は自分でも少し驚くくらい自然に言っていた。

「久瀬」

「はい」

「予定、並べろ」

　一瞬、窓際の空気が止まる。

　すばるが「出た」と言い、日野は吹き出しかける。

　紬希だけは少しだけ困ったように笑った。

「並べる、とは」

　久瀬が聞く。

「今週と来週で」

　真白は言う。

「“危ない日”を先に」

　かなり直球だった。

　でも今の真白には、それが一番合理的に思えた。

　秘密の中身は言えなくても、

　いつ無理が増えるのかは言えるはずだ。

　そこだけでも共有されていれば、少なくとも窓際の四人は前よりずっとましに動ける。

「……来週もですか」

　久瀬が少しだけ苦笑する。

「そう」

「かなり徹底していますね」

「必要だから」

　即答だった。

　すばるが横から口を挟む。

「でも、わりとわかる」

「うん」

　紬希も頷く。

「先にわかってた方が、見方が変わるから」

　その言葉が、真白の中で少しだけしっくり来る。

　そうなのだ。

　見方が変わる。

　ただ疲れている人を見るのと、“今日は最初から危ない日だ”と分かった上で見るのとでは、こちらの構え方が全然違う。

　久瀬はしばらく黙っていたが、やがて静かに答えた。

「今週は、水曜と金曜」

「うん」

「来週は、火曜の夜と木曜の放課後が怪しいです」

「怪しい、ね」

　真白が繰り返す。

「確定じゃないので」

「でも可能性高い」

「ええ」

　そこまで言えば十分だった。

　日野が「増えてるじゃん」と言い、

　すばるは「普通にやだ」と本音を漏らし、

　紬希は静かなまま、でもかなり心配そうな顔になる。

　真白はその反応を見て思う。

　やっぱり先に並べさせてよかった。

　今の窓際はもう、“何かあったら考える”では遅いのだ。

　　　　　◇

　昼休み、真白は珍しく一人で階段踊り場へ出た。

　整理したかったからだ。

　今週水曜、金曜。

　来週火曜夜、木曜放課後。

　そこへ家側の用件が急に入る可能性もある。

　配信側の候補地変更の返事もまだ分からない。

　正直に言えば、全部追いきれる気はしない。

　でも、少なくとも“危ない日を数える”ことだけはできる。

　それをするだけで、自分の中の苛立ちは少しだけましになる。

「……ほんとに外側に頼りすぎ」

　小さく呟く。

　その言葉は、少し前にも考えたことがあった。

　家側。

　配信側。

　学校の外の顔。

　その全部が久瀬の時間を削っている。

　それなのに学校の中では、なるべく普通に見せようとする。

　無理に決まっている。

　むしろ、今までよく保っていた方だ。

　そこまで考えて、真白は少しだけ眉を寄せる。

　自分は、いつからこんなふうに誰かのスケジュールの危険日を数える人間になったのだろう。

　でも答えはたぶん簡単だ。

　文化祭の頃から、

　少しずつ、

　気づけばそうなっていたのだ。

　　　　　◇

　放課後、教室の人数が減ったあと。

　真白は久瀬を呼び止めた。

「ちょっと」

「はい」

　その返事は相変わらず丁寧だ。

　でも今日は、それすら少しだけ苛立つ。

「アンタ」

「はい」

「もうちょっと、日常の外側に頼りすぎ」

　言ってから、自分でも少しだけ直球すぎたと思う。

　でも、撤回する気にはならなかった。

　久瀬は一瞬だけ目を丸くした。

「……頼りすぎ、でしょうか」

「そう」

　真白は言い切る。

「家側も、配信側も、全部向こうの都合で時間持っていかれてる」

「……」

「で、学校では普通でいようとする」

「はい」

「無理に決まってる」

　そこまで言うと、久瀬は少しだけ苦く笑った。

「耳が痛いですね」

「痛いなら改善して」

「簡単では」

「簡単じゃないのはわかる」

　そこで真白は一度だけ息を吸う。

「でも、せめて危ない日は先に出せ」

　結局そこへ戻る。

　最近の真白にとって、一番現実的な線だった。

　秘密の正体を知るより先に、

　いつ無理をするかを知る。

　その方が、今はずっと重要だった。

　久瀬は少しだけ目を伏せてから、小さく頷いた。

「……わかりました」

「本当に？」

「はい」

「じゃあ次」

「ええ」

「増えたら、増えた時点で言う」

「言います」

　その返事に、真白はようやく少しだけ肩の力を抜いた。

　ツンデレは、疑うより先に“また無理する日”を数え始める。

　それはもしかすると、秘密を暴くよりずっと深いところで、相手の日常を守ろうとしている証拠なのかもしれなかった。