『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』

第90話 学校では地味、外では王子。その境界線が、ついに同じ街で揺れ始める

　学校では地味な転校生。

　外では王子様系の人気VTuber。

　その二つの境界線は、今までずっと“物理的には離れている”ことで守られてきたのだと、久瀬湊人はその日ようやく痛感していた。

　今日、その境界線は同じ街の中で揺れている。

　学校帰りの制服の流れ。

　街頭ビジョンの前に集まる人波。

　AstraLink大型企画の現場待機。

　スタッフの導線。

　後輩ライバー。

　そして、自分の学校生活側にいるはずの窓際の四人。

　全部が、近い。

　近すぎる。

　まだ正体はバレていない。

　だが、それは偶然が一つ足りなかったからにすぎない。

　そんな距離まで来てしまっている。

　　　　　◇

　現場側では、収録そのものは大きく崩れていなかった。

　短尺コメント。

　立ち位置確認。

　流れの再確認。

　後輩フォロー。

　その一つ一つを、天瀬アルトとしてこなす。

　できてしまう。

　そこがむしろ厄介だった。

　長年の癖で、王子様の顔は作れる。

　後輩を安心させる声も出せる。

　スタッフとスムーズに会話し、進行の中で必要な立ち位置を取ることもできる。

　でも、だからこそ時々思う。

　自分はどちらが“本当”なのだろうと。

　学校側の久瀬湊人も、もうただの擬態ではない。

　窓際の空気が大事だ。

　真白の短い確認も、

　すばるの騒がしい心配も、

　紬希の静かな気遣いも、

　日野の雑な一言も、

　全部ちゃんと大事になってしまっている。

　そして今、その大事な日常のすぐ近くで、天瀬アルトが動いている。

「……ほんとに、やめてくれ」

　誰にも聞こえないように、小さく呟く。

　守られている。

　まだ守られている。

　でも、それはもう“うまく隠していれば大丈夫”の領域ではない。

　もっと、偶然とタイミングに依存した危うい均衡だ。

　　　　　◇

　駅前のビジョン前では、すばるがずっと落ち着かなかった。

　アルトの大型企画。

　見たい。

　普通に見たい。

　ファンとしてなら、ここでビジョンを眺めながら騒いでもいいくらいだ。

　でも今日はそれができない。

　近いのだ。

　何かが。

　推しの現実が。

　そしてそれが、学校側の現実とぶつかりかけている感じがする。

「鳴海」

　真白が言う。

「うん」

「今、何見てる」

　その問いは鋭い。

　ただ“何を考えてるの”ではなく、“視線の置き場”を聞いている。

　最近の真白は、そういう聞き方をする。

「人の流れ」

　すばるは答える。

「あと、あの辺のスタッフっぽい人たち」

「うん」

「それと……」

　言いかけて、少しだけ迷う。

「なんか、久瀬くんみたいな立ち方の人がいた気がする」

　その一言で、四人の空気がぴたりと止まる。

　日野が「は？」と小さく言い、

　紬希は本気で少しだけ息を止めた。

　真白だけは、すぐに否定しなかった。

「気のせいかもしれない」

　すばるが言う。

「でも」

「でも」

「今日の感じ、もう“まさか”で流していい距離じゃない」

　そこまで言うと、自分でも心臓がうるさいのが分かった。

　真白は少しだけ目を細め、ビジョン前の人波を見る。

　紬希は静かなまま、でも明らかに緊張している。

　日野はもう笑っていない。

　学校では地味。

　外では王子。

　その境界線が、もし今この街で揺れているのだとしたら。

　それは、ただの秘密の問題ではなくなる。

　窓際の空気も、

　学校生活も、

　推しとして見上げていたものまで、

　全部の意味が変わってしまうかもしれない。

　　　　　◇

　現場側で、絃葉は短い待機時間のあいだ、アルトの横顔を遠くから見ていた。

　やっぱりすごい、と思う。

　人前での落ち着き方が違う。

　現場の空気へ自然に馴染みながら、後輩の様子も拾っている。

　その上で、自分が前へ出すぎもしない。

　憧れる。

　本当に。

　でも同時に、今日のアルトは少しだけ張っているとも感じた。

　打ち合わせの時より、現場の方が神経を使っている。

　それが何に対するものなのかは分からない。

　でも、たぶん自分が思うよりこの企画は複雑なのだろう。

　その時、絃葉のスマホへ友達からメッセージが来た。

　『今駅前やばい、人多い。AstraLinkの広告出てる』

　学校の友達からだった。

　その一文を見た瞬間、絃葉の背筋に冷たいものが走る。

　駅前。

　人多い。

　学校の友達圏。

　AstraLink。

　近い。

　いろいろなものが近すぎる。

　思わず顔を上げると、少し離れた位置でアルトも一瞬だけスマホを見ていた。

　その横顔はやはり落ち着いている。

　でも、その落ち着きの奥にある張りは、さっきより少しだけ強く見えた。

　　　　　◇

　夕方、学校側へ戻る途中の四人は、結局そのまま駅前を離れることにした。

　見たい。

　でも、今日は見に行くのが正解だとは誰も思えなかった。

　好奇心より嫌な予感の方が強い。

「帰ろう」

　真白が言った。

　短い。

　でも、それで十分だった。

「うん」

　紬希が頷く。

　日野も珍しくすぐ従う。

　すばるだけが、ビジョンを一度だけ振り返った。

　そこに流れるシルエット。

　王子様然とした立ち姿。

　まだ名前は出ていない。

　でも、ファンなら分かる。

　少なくとも、自分には分かる。

「……やだな」

　小さく呟く。

「何が」

　日野が聞く。

　すばるは少しだけ唇を噛んでから言った。

「今日、ほんとに境界が近い」

　その表現に、真白が静かに頷く。

　紬希も視線を落とした。

　学校では地味、外では王子。

　その境界線が、ついに同じ街で揺れ始める。

　そしてその揺れは、次の章でいよいよ“偶然では済まない近さ”へ変わっていくのだろうと、誰も言葉にしないまま感じていた。