『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』

第87話 新人ライバーは、現場前になると学校でもそわそわしてしまう

小鳥遊絃葉は、緊張を隠すのが下手ではない。

　むしろ、今まではわりと隠せている方だと思っていた。

　配信前でも平静な顔を作れるし、

　学校で浮かれた様子を見せることもほとんどない。

　少なくとも、自分ではそう思っていた。

　だが、今週に入ってからは少し無理だった。

　大型企画の現場が近づいている。

　事前打ち合わせも終わった。

　必要な準備物も少しずつ揃ってきた。

　そして何より、“もうすぐ本当に天瀬アルトと同じ現場に立つ”という現実が、毎朝ちゃんと胸へ落ちてくる。

　そのせいで、学校でも少し落ち着かない。

　授業中、ふと時計を見てしまう。

　休み時間、スマホの通知が気になる。

　友達と話していても、頭の片隅では週末の現場入り時間を確認している。

　ひどい。

　かなりひどい。

「絃葉、今日またそわそわしてる」

　クラスメイトにそう言われて、絃葉は曖昧に笑った。

「そうかな」

「うん。最近ずっと」

　図星だった。

　でも、だからといって本当の理由をここで言うわけにもいかない。

　学校で配信のことを完全に隠しているわけではないが、そこまで詳しく話せる相手は限られている。

　ましてや、天瀬アルトの名前が絡むと、自分の中で感情の温度が少し高すぎて、うまく話せる気がしなかった。

「ちょっと、大事な予定が近くて」

　結局またそう言うしかない。

　その説明で済むうちは、まだましだと思うことにする。

　　　　　◇

　昼休み、絃葉は一人で廊下の窓際へ出て、少しだけ深呼吸した。

　教室の中は嫌いではない。

　でも最近の自分は、静かな場所で一度呼吸を整えないと、感情の置き場所が分からなくなる時がある。

　スマホを見ようとして、やめる。

　今見たらまた企画関連の通知を探してしまう。

　それはたぶん、今の自分にとってよくない。

「……落ち着いて、私」

　小さく呟いた時、廊下の向こうから足音が近づいてきた。

　顔を上げる。

　久瀬湊人だった。

　最近、妙に会う。

　いや、同じ学校なのだから会ってもおかしくはない。

　でも、会うたび少しだけ話してしまうくらいには、もう“見かけるだけの人”ではなくなっていた。

「あ」

　絃葉が小さく声を漏らすと、久瀬は足を止めた。

「こんにちは」

「こんにちは」

　今日も、その声は静かでちょうどいい。

　不思議と、緊張が少しだけ和らぐ。

「最近」

　久瀬が言う。

「少し忙しそうですね」

　またそれだ。

　この人は、何をしているのかは聞かないくせに、今落ち着いていないことだけはちゃんと見る。

「……そんなに出てる？」

　思わず聞くと、彼は少しだけ苦笑した。

「少しだけ」

　その“少しだけ”が妙にやさしい。

　出すぎているとは言わない。

　でも、ちゃんと気づいている。

「ちょっと」

　絃葉は正直に言った。

「大きい予定が近くて」

「そうですか」

「はい」

「楽しみと、不安が半分ずつ、みたいな？」

　その言い方に、絃葉は本気で少し驚いた。

「……なんで分かるの」

「顔」

　短い返し。

　それだけなのに少し笑ってしまう。

　真白やすばるみたいに“顔”でいろいろ拾うタイプとは違う。

　でも、この人もまた、言葉にする前の空気をちゃんと見ているのだろう。

「そう」

　絃葉は小さく頷いた。

「そんな感じ」

「なら、たぶん正常です」

　久瀬が言う。

「え」

「楽しみだけでも、不安だけでもなくて」

　少しだけ言葉を選ぶ。

「両方あるくらいが、ちょうど本気なんだと思います」

　その一言が、思っていたより深く入ってきた。

　楽しみと不安が半分ずつ。

　それは、今の絃葉そのものだった。

　そして、それを“ちょうど本気”と言ってもらえるのは、かなり救いになる。

「……久瀬くん」

「はい」

「なんか、話しやすいですね」

　思わず、そのまま口に出していた。

　言ってから、少しだけ恥ずかしくなる。

　でも久瀬は変に照れたりもしなかった。

「そうだとしたら」

　少しだけ目を細めて言う。

「光栄です」

　その返し方まで落ち着いていて、絃葉はまた少しだけ可笑しくなる。

　この人は本当に、相手の緊張を増やさない。

　それが学校ではかなりありがたい。

　　　　　◇

　教室へ戻ってからも、絃葉はさっきの会話をずっと少しだけ引きずっていた。

　話しやすいですね。

　あれはほとんど本音だった。

　今の自分みたいに、感情の行き先が多すぎて落ち着かない時に、この人と話すと少しだけ整理される気がする。

　そして困ったことに、その感じがまたどこか天瀬アルトと重なりそうになる。

　違う。

　絶対に違う。

　でも、緊張を一段下げるやり方とか、相手を急がせない感じとか、そういう“空気のやさしさ”だけは、少し似ている気がしてしまう。

「……だめだ」

　心の中でそう思う。

　今は大型企画前で感覚が敏感になっているだけだ。

　学校の静かな男子と、事務所の王子様先輩ライバーが重なるなんて、そんなのはさすがに自分の妄想が過ぎる。

　でも、その妄想未満の違和感を、完全に無視するほど鈍くもなれない。

　そこがまた面倒だった。

　　　　　◇

　放課後、帰宅してから、絃葉は配信準備のメモを見直していた。

　マイク確認。

　当日の持ち物。

　簡易メイク。

　連絡ルート。

　集合時間。

　やることは多い。

　でも、やることが多い方が逆に落ち着く面もある。

　感情にばかり意識が行かなくて済むからだ。

　それでも時々、手が止まる。

　打ち合わせの時の天瀬アルトの声。

　「気負いすぎずで大丈夫ですよ」という言い方。

　今日の久瀬湊人の「ちょうど本気なんだと思います」という言い方。

　重なるはずのない二人。

　でも、どちらも今の自分には少しずつ効いている。

「……ほんと、何なんだろう」

　小さく呟く。

　答えは出ない。

　でも、気になり始めていることだけは否定できなかった。

　新人ライバーは、現場前になると学校でもそわそわしてしまう。

　そしてそのそわそわの中で、憧れの先輩と、なぜか話しやすい学校の男子の輪郭が、少しずつ同じ胸の中で近づき始めていた。