『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』

第64話 お嬢様は、“誰が見られているか”より“何が見られているか”を考える

御門朱莉は、人の視線そのものより、視線が何を拾っているかを考える方だった。

　誰かが誰かを見ている。

　それ自体は、別に珍しいことではない。

　廊下で噂の相手を探す目。

　教室で好きな人を追う目。

　先生が提出物を出していない生徒を探す目。

　生徒会が風紀の乱れを見つける目。

　人は日常的に、何かを見ている。

　だから重要なのは、“誰が見ているか”ではなく“何を見ようとしているか”の方だと、朱莉は昔から思っていた。

　そして今、校門の外や駅前に現れるあの連中が見ているものは、もうかなりはっきりしている気がした。

　久瀬湊人本人。

　それはもちろんそうだ。

　でも、それだけではない。

　誰と帰るか。

　誰が隣に立つか。

　誰が先に気づくか。

　学校の中で、どの位置にいる人間なのか。

　つまり、対象そのものではなく、対象の“生活の輪郭”を見ている。

「……感じ悪い」

　昼休み、校舎の渡り廊下から校門の外を見下ろしながら、朱莉は小さく呟いた。

　ただ尾行するだけならまだ単純だ。

　でも、周囲の人間関係まで観察しているとしたら話は変わる。

　それはもう、単なる接近ではない。

　対象の社会的な位置づけを掴みにきている。

　家側の私設警護でもなければ、週刊誌の張り込みとも少し違う。

　もっと事務的で、もっと乾いた調べ方。

　だからこそ、朱莉の中では“身辺調査”という言葉がかなりしっくり来ていた。

　　　　　◇

　その日の放課後、朱莉は校舎裏に近い渡り廊下へ先回りした。

　別に久瀬を待ち伏せたわけではない。

　ただ、彼もたぶん今日の駅前の件を整理したいだろうと思っただけだ。

　案の定、少しして久瀬湊人が一人でやってきた。

　表情は昨日より穏やかだが、警戒が抜けているわけではない。

　むしろ、日常へ戻ろうとしている分だけ、神経の底が薄く張っている感じがある。

「アンタ」

　朱莉が声をかける。

「御門さん」

　久瀬は少しだけ驚いた顔をしたが、すぐにいつもの調子へ戻る。

「また見てたんですか」

「見てた」

　そこは隠さない。

「で、今日の駅前」

「ええ」

「確信が強まった」

　そこまで言うと、彼の視線が少しだけこちらへ定まる。

　たぶん同じことを感じていたのだろう。

「何がでしょう」

　聞き方は丁寧だが、これは答えを知らない人間の問いではない。

　確認だ。

「見てるの、アンタ本人だけじゃない」

　朱莉は言い切った。

「ええ」

　久瀬もすぐに頷く。

「やはり」

「やはり、ってことはアンタもそう思ったのね」

「昨日の鳴海さんの観察で、かなり」

　そこで朱莉は小さく息を吐く。

　やはりあの子は使える。

　しかも自分では“オタクの悪い癖”くらいに思っているのが面白い。

「誰が見られてるかじゃないの」

　朱莉は窓の外へ一度だけ目を向けてから、続けた。

「何が見られてるか」

「何、ですか」

「アンタの学校での立ち位置」

　その一言で、久瀬の表情が少しだけ変わる。

　正解にかなり近い反応だ。

「一人か、複数か」

　朱莉は指を折るみたいに淡々と挙げていく。

「誰と一緒にいることが多いか」

「……」

「会話の中心か、端か」

「……はい」

「周囲がアンタをどう扱ってるか」

　そこまで言うと、久瀬はほんの少しだけ目を伏せた。

　朱莉はその反応を見て、やはりと確信する。

　これは対象者単独の追跡ではない。

　学校生活の中における人物像の確認だ。

　つまり、家柄だの、外の顔だの、何かしらの“本体”へ近づくために、日常の輪郭を調べている。

　それはかなり質が悪い。

　本人だけでなく、周囲まで対象の一部として切り取ってくるからだ。

「……身辺調査の類でしょうか」

　久瀬が静かに言う。

「可能性は高い」

　朱莉は即答した。

「しかも、やり方が雑」

「それも同感です」

　そこは二人の意見がきれいに一致した。

　雑、というのは重要だった。

　洗練された組織なら、学校の空気をここまで荒らさない。

　教室まで人を入れたり、

　駅前でまとまりを見たり、

　同じ週に複数の顔を出したり、

　そういう“気づかれるやり方”そのものが、朱莉にはまだ不完全に見えた。

「家側じゃない」

　朱莉が改めて言う。

「ええ」

　久瀬も短く返す。

「少なくとも、相馬さんたちの系統では」

「でしょうね」

　家側の人間はもっと静かだ。

　良くも悪くも、学校という場の面倒さを知っている。

　今の連中はそこが雑すぎる。

「つまり」

　朱莉は腕を組んだ。

「アンタの外側には、家とも配信とも別の線が近づいてる」

　かなり嫌な言い方だが、事実としてはそうだろう。

　久瀬は少しだけ呼吸を止め、それから息を吐いた。

「……そうなりますね」

「面倒？」

「かなり」

「でしょうね」

　　　　　◇

　その日の帰り支度の直前、朱莉は自分から二年三組の窓際へ足を向けた。

　別に、自分がこの輪へ自然に入れるタイプだとは思っていない。

　でも今は、遠くから観察しているだけでは遅れる気がした。

「珍しい」

　すばるが言う。

「御門さんが窓際来るの」

「通りがかっただけ」

　そう言うと、真白が小さく「嘘」と返した。

　そこは否定しない。

　日野は何も分からないまま楽しそうにしている。

　紬希は少しだけ緊張した顔。

　久瀬は、もう大体察している。

「一個、共有」

　朱莉が言うと、窓際の空気がすっと静まる。

　このあたりは、最近の彼ららしい。

　軽い会話と、こういうモードの切り替えが前よりずっと上手くなっている。

「昨日と今日の件」

　朱莉は言った。

「見てるの、久瀬本人だけじゃない」

　すばるがすぐ頷く。

「やっぱり」

「鳴海の観察とも一致した」

　朱莉が続ける。

「誰と一緒にいるか、どう帰るか、学校の中でどんな位置にいるか」

　真白の眉が少し寄る。

　紬希の指先が止まる。

　日野だけが「うわ」と素直に顔へ出した。

「つまり？」

　真白が聞く。

「つまり、対象の“生活ごと”見てる」

　朱莉は答える。

「ただ誰かを追ってるだけじゃない」

「それ、かなり嫌なんだけど」

　すばるが言う。

「うん」

　紬希も小さく頷く。

　その“うん”の中に、かなり本気の嫌さがある。

「クラスの中でどういるか、まで見られてる可能性ある？」

　日野が聞く。

「高い」

　朱莉は迷わず言った。

「じゃあ、俺らも普通に範囲内じゃん」

「そうなる」

　その一言で、窓際の空気が少しだけ重くなる。

　自分たちも見られている。

　その認識は、やはりずしりと来る。

　でも同時に、どこかでみんなもう分かっていたのだろう。

　驚きというより、嫌な確信が強くなる感じだった。

「……最悪」

　真白が言う。

　そこへ、すばるが続く。

「正体バレるかも、みたいな話より普通にそっちが嫌」

「それ」

　日野がすぐ乗る。

「なんか、空気ごと見られてる感じ」

　紬希は少しだけ視線を落としてから、小さく言った。

「学校の中まで、触られたくない」

　その言葉は静かだが、かなり強かった。

　久瀬は、そのやりとりを聞いて少しだけ目を伏せる。

　申し訳なさが顔へ出る。

　その顔を、真白がすぐ拾った。

「そこでまた謝る顔しないで」

　かなり正確だった。

「でも」

　久瀬が言いかける。

「でもじゃない」

　真白が切る。

「今のは、アンタだけの問題じゃないって話だから」

　それはたぶん、今この窓際で一番大事な共有だった。

　久瀬の事情が発端かもしれない。

　でも、すでに見られているのは彼一人ではなく、この輪の空気そのものだ。

　だから、ここから先は“みんなの学校生活の問題”にもなる。

　そこまで来たからこそ、真白の言葉は強かった。

「……そうですね」

　久瀬が静かに言う。

　その返事は、受け身というより観念に近かった。

　　　　　◇

　帰り道、駅まで歩く流れは今日も崩れなかった。

　だが会話の温度は、昨日より少しだけ低い。

　楽しくないわけではない。

　でも、今は全員がそれぞれに“見られているかもしれない自分たち”を少しだけ意識している。

「ねえ」

　すばるが言う。

「私、今ちょっと変なこと思った」

「なに」

　真白が返す。

「もしさ、見てる人が“久瀬くんって学校でこんな感じなんだ”って観察してるなら」

「うん」

「絶対、日野のこと“軽い友人枠”って判定してる」

「やめろ」

　日野が笑う。

「いやでも、たしかに」

　真白が少しだけ口元を緩める。

「鳴海は“やたら騒がしい近距離観察者”」

「悪口？」

「事実」

「ひど」

「私は」

　紬希が小さく言う。

「静かにいる人、かな」

　そこで少し笑いが起きる。

　ほんの少し。

　でも、その少しがありがたい。

　朱莉が横から言った。

「で、真白は“距離が近いくせに言葉が強い人”」

「なんで御門さんまで混ざるの」

「面白いから」

　それだけ言って、朱莉は肩をすくめる。

「でも本質はそこじゃない」

「うん」

　すばるが頷く。

「見られてるの、ポジションごとなんだよね」

「ええ」

　朱莉は言う。

「だから余計に質が悪い」

　その一言で、笑いはまた少しだけ引いた。

　だが、それでよかったのかもしれない。

　今の自分たちに必要なのは、無理に明るくすることではなく、“嫌なものを嫌だと共有した上で、それでも一緒に歩くこと”なのだろう。

　　　　　◇

　夜、自室で一人になった久瀬湊人は、今日の窓際の会話を何度も思い返していた。

　見られているのは自分だけではない。

　誰とどういるか、

　どんな距離で笑うか、

　誰が一番近いか、

　学校の中での“位置”ごと見られている。

　それはつまり、秘密の正体そのものより先に、自分の大事にし始めた日常が観察対象になっているということだ。

「……それは、だめだろ」

　小さく呟く。

　思っていた以上に、腹の底が冷えている。

　家側の問題ならまだ、自分の責任として抱えられる。

　配信側の問題なら、まだ外の顔として処理できる。

　でも今のこれは違う。

　学校での自分、

　窓際の空気、

　誰と一緒に帰るかまで、

　全部が“見ていい情報”として扱われ始めている。

　そこまで来ると、守るべきものの輪郭も前よりはっきりする。

　誰が見られているか、ではない。

　何が見られているか。

　朱莉の言葉は、思っていた以上に鋭くて、そして嫌なくらい正しかった。