『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』

第109話 新人ライバーは、学校行事の日に先輩と同じ街へ行くことをまだ知らない

　小鳥遊絃葉は、予定表を見る時だけ少し呼吸が浅くなる。

　それは昔からだ。

　テスト日程。

　提出期限。

　配信の記念日。

　コラボ予定。

　学校行事。

　大事な日が文字になって並ぶと、まだ起きていないことまで急に現実味を持ち始める。

　だから本当は、予定表をじっと見るのはあまり好きではない。

　でも、見ないわけにもいかない。

　木曜の夜。

　自室の机に向かった絃葉は、学校から配布された行事予定の写真と、AstraLink側から来ている大型企画の暫定スケジュールを、ほとんど無意識のうちに並べていた。

　学校側は、来週の校外行事。

　行き先はまだ最終確定ではないが、街側へ出る流れになる可能性が高い。

　配信側は、街頭連動強化を含む大型企画の次段階。

　学生層リーチを意識したエリア選定。

　現地入り時間は夕方寄り。

　そこまで読んで、絃葉の指が止まった。

「……え」

　小さく声が漏れる。

　もう一度見る。

　日付を確認する。

　見間違いではない。

　同じだ。

　学校行事の候補日と、

　大型企画の現地稼働候補日が、

　同じ日付の上に乗っている。

「うそ……」

　思わずそう呟く。

　でも、画面は変わらない。

　今まで絃葉の中で、学校と配信はぎりぎり別の箱に入っていた。

　同じ週に重なることはある。

　忙しさが続くこともある。

　でも、同じ日に、しかも同じ街へ向かう可能性があるなんて、そこまでは想像していなかった。

　胸の奥が、嫌な意味でざわつく。

　学校のクラスメイトたち。

　先生。

　友達。

　そして――なぜか、その中でも最初に浮かんだのは久瀬湊人だった。

　どうしてこの人が最初に出てくるのか、自分でも少し分からない。

　でも最近は、緊張した時や落ち着かない時に思い出す相手として、もうかなり自然な場所に来てしまっている。

「……もし、あの日」

　そこまで考えて、すぐに首を振る。

　まだ決まったわけじゃない。

　学校行事の詳細も、大型企画の最終動線も、確定ではない。

　でも、確定ではないからこそ怖い。

　偶然の顔をして、全部が同じ日に集まるかもしれないからだ。

　　　　　◇

　翌朝、学校へ向かう足取りは少しだけ重かった。

　理由ははっきりしている。

　昨日知ってしまった“日付の重なり”が、寝て起きても消えなかったからだ。

　学校へ入れば、行事の話は普通に出るだろう。

　どこへ行くのか、

　持ち物は何か、

　班分けはどうなるのか、

　そういう、普通の高校生らしい会話が。

　でも自分には、その“普通”のすぐ横に、配信側の予定表がもう重なって見えてしまっている。

　教室へ入ると、やはりすぐにその話題が出た。

「来週の行事、結局どの辺なんだろうね」

「駅前の方って聞いた」

「えー人多そう」

「班行動ならまだ楽じゃない？」

　クラスメイトたちの何気ない会話。

　そこへ絃葉はうまく入れなかった。

　笑って相づちは打てる。

　でも、心の中では別の意味でざわついている。

　もし本当に駅前圏なら。

　もし同じ日に、AstraLinkの現場が近くで動いていたら。

　もし学校の誰かが、思ってもみない形でそこへ触れたら。

　そして、もし――。

「絃葉？」

　友達に呼ばれて、はっとする。

「え」

「大丈夫？　今日なんか変」

　苦笑するしかない。

「ちょっと寝不足」

　それ自体は半分本当だった。

　昨夜は結局、予定表を見たあとしばらく眠れなかった。

　天瀬アルトと同じ現場になるかもしれない嬉しさと、

　学校の時間と近づきすぎる怖さが、

　両方同時に来てしまったからだ。

　　　　　◇

　昼休み、絃葉は少しだけ一人になりたくて、別棟へ続く渡り廊下まで来ていた。

　風が少し通る。

　人はいるが、教室よりは静かだ。

　こういう場所の方が、自分の考えを整理しやすい。

　スマホを開く。

　学校側の予定表の写真。

　AstraLinkの暫定スケジュール。

　もう何度も見たのに、また見てしまう。

「……重なってるよね、やっぱり」

　小さく呟く。

　確認しても楽にはならない。

　でも、見ないと余計に落ち着かない。

「小鳥遊さん」

　不意に後ろから声がして、絃葉は肩を揺らした。

　振り返る。

　久瀬湊人だった。

「あ」

　最近、本当にこの一音ばかりだ。

　だが、それしか出ないのだから仕方ない。

「こんにちは」

　久瀬が言う。

「こんにちは」

　返しながら、絃葉は少しだけ自分の呼吸が楽になるのを感じていた。

　どうしてだろう、とまた思う。

　この人に名前を呼ばれると、少しだけ安心する。

　大きな理由はない。

　でも、たぶんそれだけで十分だった。

「……今日は」

　久瀬が少しだけ言葉を探す。

「また考えごとの顔ですね」

　その言い方に、絃葉は小さく笑ってしまう。

「そんなにわかる？」

「少し」

　やっぱり、その“少し”がやさしい。

「ちょっと」

　絃葉はスマホを軽く持ち直した。

「来週の予定を見てて」

「学校の？」

　そこで一瞬、心臓が跳ねる。

　どうして学校だと分かったのだろう。

　でも、スマホに学校の予定表を映していたのだから当然かもしれない。

「うん」

　絃葉は頷く。

「行事の日」

「ええ」

「少し落ち着かなくて」

　そこまで言うと、久瀬はほんのわずかに目を細めた。

　その変化は小さい。

　でも、絃葉にはなぜか少しだけ重く見えた。

「……そうですか」

　返事は落ち着いている。

　でも、今日のそれはいつもより少しだけ慎重だった。

「久瀬くんも」

　絃葉は思わず聞いてしまう。

「来週の行事、気になる？」

　本当に何気ない問いとして出したつもりだった。

　でも、相手の立場からすると少し危うい質問だったのかもしれない。

　久瀬は一瞬だけ黙る。

　その沈黙のあとで、小さく答えた。

「……少し」

　その“少し”が、今日は妙に引っかかる。

　いつもの、やわらかく丸めた“少し”とは少し違う。

　もっと慎重で、もっと奥に何かある音。

「そっか」

　絃葉はそれ以上聞かなかった。

　聞けなかった。

　でも、その一言だけで、自分の中の不安が少しだけ別の形へ変わる。

　この人も、来週を少し気にしている。

　それが自分と同じ理由なのかは分からない。

　でも、全然関係ないとも言い切れない。

「大きい予定が重なると」

　久瀬が静かに言った。

「まだ何も起きてなくても、少し落ち着かなくなりますし」

　その言葉が、まっすぐ入ってくる。

　まるで、昨夜の自分のために用意されたみたいに。

「……うん」

　絃葉は小さく頷いた。

「今、それ」

「なら、普通です」

　また、その言い方。

　普通。

　大丈夫。

　急がせない。

　そういう言葉の置き方。

　やっぱり、少し似ている。

　天瀬アルトのやさしさと。

　でも今は、その“似てる”に飛びつくより先に、少しだけ安心したかった。

「ありがとう」

　絃葉は言う。

「ちょっと楽になった」

　久瀬は少しだけ困ったように笑った。

「それならよかったです」

　その返しのあと、少しだけ沈黙が落ちる。

　不思議と気まずくはない。

　むしろ、その短い静けさごと話しやすいのが、この人らしかった。

　　　　　◇

　教室へ戻ってからも、絃葉はその会話を何度も思い出していた。

　大きい予定が重なると、まだ何も起きてなくても少し落ち着かなくなる。

　それは本当にその通りだった。

　配信の予定。

　学校の予定。

　その二つが重なるだけで、まだ始まっていない来週が、もう少し苦しくなる。

　でも、その“苦しさは普通なんだ”と一度言ってもらえただけで、息がしやすくなったのも本当だった。

「……なんでこんなに話しやすいんだろう」

　心の中でそう思う。

　アルトへの憧れとは別だ。

　でも、別なのに、どこか似たところで安心する。

　最近の絃葉の中では、その二つが少しずつ近い場所へ来てしまっている。

　　　　　◇

　帰宅後、AstraLinkの共有チャットに、新しい連絡が入った。

　『来週の現地稼働、候補日最終調整中。現時点では先日共有日程を軸に進行予定です』

　それを見て、絃葉は本気で小さく息を止めた。

　やっぱり、同日の可能性が高い。

　学校行事と、

　大型企画の現場が。

「……ほんとに？」

　呟きながら、スマホを見つめる。

　天瀬アルトと同じ現場に立てるかもしれない嬉しさは、もちろんある。

　でも今は、それと同じくらい、学校側と近づきすぎる怖さも大きい。

　しかも、その怖さの中で、また久瀬の顔が浮かぶ。

　来週の行事を少し気にしていた顔。

　“少し”と答えた時の、慎重な声。

　そこに何があるのか、まだ絃葉には分からない。

　新人ライバーは、学校行事の日に先輩と同じ街へ行くことをまだ知らない。

　でも、その日付の重なりがただの偶然ではないかもしれないと、少しずつ感じ始めてしまっていた。