『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』

第103話 お嬢様は、“次の事故”を未然に防ぐため、先に会議を始める

　御門朱莉は、事故のあとに集まる話し合いが嫌いだった。

　正確には、嫌いというより信用していない。

　何かが起きたあとで「もっと早く言ってくれれば」とか、

　「あの時点で共有されていれば」とか、

　そういう言葉が並ぶ場は、だいたい遅い。

　遅いからこそ正論がよく響く。

　でも、響いたところで壊れたものは戻らない。

　だから朱莉は、起きていない事故の前に集まる方を好む。

　まだ壊れていない段階で、

　まだ引き返せるうちに、

　危険の形だけ先に共有しておく。

　その方がずっと綺麗だし、ずっと現実的だ。

　そして今の久瀬湊人を取り巻く状況は、まさにその“先に会議を始めるべき段階”に来ていた。

　学校近くの街で揺れ始めた境界線。

　家側と配信側の二方向から来る負荷。

　学校生活を守りたいのに、守るための材料がまだ少ない窓際の四人。

　そして、何もかも一人で抱え込むには、もう遅すぎる本人。

「……ほんと、遅いくらい」

　昼休み、生徒会室から出た朱莉は、小さく呟いた。

　今必要なのは、秘密を暴くことではない。

　少なくとも、まだ。

　今必要なのは、次に危ない日の情報密度を上げることだ。

　勘と雰囲気だけで支えるには、もうかなり複雑になっている。

　だったら、次の事故の前に会議を始めるしかない。

　　　　　◇

　放課後、二年三組の教室はいつものように少しずつ人が減っていた。

　部活組が先に出ていく。

　寄り道組が雑談を始める。

　その中で、窓際の五人だけは最近ほとんど自然に残るようになっている。

　日野が前の席でだらけていて、

　すばるがスマホを触りながら何か言いたそうにしていて、

　紬希は小さくノートを閉じ、

　真白はすでに“何か始まりそうな空気”を読んでいる。

　そこへ朱莉が、今日は珍しく最初から隠す気もなく入ってきた。

「なに」

　真白がすぐに言う。

「会議」

　朱莉は短く返した。

　その一言で、日野が吹き出す。

「出た」

　すばるも「今日はわかりやすいね」と笑う。

　でも、その笑いも完全な冗談ではない。

　最近の朱莉が“会議”と言う時は、たいてい本当に必要な時だとみんな知っているからだ。

「何の」

　真白が聞く。

「次の事故の前の」

　その答えに、窓際の空気が少し静まる。

　久瀬だけが、ほんの少しだけ目を細めた。

　たぶん、もう半分くらい内容を読んでいる。

　だからこそ、朱莉は最初から整理した言葉で入った。

「今のままだと」

　彼女は言う。

「次に危ない日が来た時、また勘と雰囲気だけで動くことになる」

「うん」

　すばるが頷く。

「それじゃ足りない」

　真白もすぐ続く。

　そこは最近の窓際でも共有されている認識だった。

「だから」

　朱莉は久瀬を見る。

「アンタ、もう少しだけ開示しなさい」

　教室のこの列だけ、空気がまた止まる。

「全部じゃない」

　朱莉は続ける。

「でも、もう“水曜と金曜が危ないです”だけでは遅い」

「……」

「何時ごろか」

「……」

「どのエリアか」

「……」

「一人になる時間帯があるか」

　そこまで言って、少しだけ間を置いた。

「少なくとも、そのくらい」

　それはかなり現実的で、かなり厳しい要求だった。

　でも、同時にかなり妥当でもあった。

　　　　　◇

　最初に口を開いたのは、意外にも日野だった。

「いや、でもさ」

「なに」

　朱莉が返す。

「それ、たしかに必要かも」

　最近の日野は、雑に見えて時々すごく核心へ触る。

「この前みたいに“近かった”だけ持ち帰るの、たしかにきつい」

「それ」

　すばるがすぐに乗る。

「ほんとそれ」

　紬希も小さく頷いた。

「うん」

　真白は腕を組んだまま、まっすぐ久瀬を見る。

「私もそう思う」

　そこまで来ると、教室のこの一角の意見はかなり揃っていた。

　秘密の中身は聞かない。

　でも、危ない日の情報はもう少し前へ出してほしい。

　そうでなければ、次のニアミスで本当に何かが壊れるかもしれない。

　久瀬はしばらく黙っていた。

　その沈黙は、拒否ではない。

　たぶん計っているのだ。

　どこまでなら言えるのか、

　どこから先が危険なのか、

　その線を自分でも探している。

「……どのくらいまでなら」

　ようやく出たのは、その問いだった。

　それが出た時点で、朱莉は少しだけ肩の力を抜く。

　ゼロではない。

　考える側へ入った。

　それで十分、前進だ。

「まず」

　朱莉は即答した。

「時間帯」

「……はい」

「次に場所の粒度」

「粒度？」

　すばるが聞く。

「住所までいらない」

　朱莉は言う。

「でも“学校近辺”“駅前圏”“別エリア”くらいは必要」

「あー」

　日野が頷く。

「それならたしかに」

「あと」

　真白が補足する。

「終わったあとの連絡、遅くなるかもじゃなくて、最初から“何時以降”で言えるならそっち」

　その実務感がすごい。

　でも、最近の真白は本当にそこへ強くなった。

「一人になる時間」

　紬希が静かに言った。

「そこも知りたい」

　全員が少しだけ彼女を見る。

　その言葉は小さい。

　でも、かなり大事だった。

「移動の時とか」

　紬希は続ける。

「現場の前後とか」

「一番危ないのそこかも」

　すばるが言う。

「うん」

　真白も頷く。

　久瀬はそれを聞いて、少しだけ目を伏せた。

　そこが一番言いづらい場所なのだろう。

　だからこそ、今ここで出しておいた方がいい。

　　　　　◇

「……わかりました」

　数秒の沈黙のあと、久瀬が言った。

　短いが、はっきりしていた。

「次からは」

「うん」

「危ない日については、時間帯とエリアくらいまでは出します」

　その答えに、窓際の空気が少しだけやわらぐ。

「一人の時間も？」

　真白が聞く。

　容赦がない。

　でも必要だ。

　久瀬は少しだけ苦笑した。

「言える範囲で」

「その“言える範囲で”を広げろって話してる」

　すばるがすぐに言う。

　その返しに、日野が笑う。

「最近の鳴海、ほんとそういうとこ鋭い」

「オタクは詳細が欲しい生き物なので」

「変な方向に使うな」

　真白が切る。

　紬希が少しだけ笑った。

　その笑いで、張っていた空気が少し戻る。

　でも中身は戻らない。

　今のやりとりで、久瀬は確実に一歩だけ開示側へ寄った。

　それはたぶん、今後の窓際にとってかなり大きい。

「あと」

　朱莉が最後に言う。

「これは念のため」

「なに」

　日野が聞く。

「今後、学校近くで現場がある日は」

　少しだけ目を細める。

「“偶然近くにいました”が成立しないように動きなさい」

　その一言に、すばるが「うわ」と言った。

　真白はすぐ理解した顔をする。

　紬希は少し遅れて頷く。

　日野だけが「どういう意味？」と首を傾げた。

「要するに」

　真白が代わりに言う。

「近くに行くなら、行く理由をちゃんと作れってこと」

「なるほど」

「偶然は一番危ない」

　朱莉が続ける。

「見つかる時は、たいてい偶然の顔をして来るから」

　その言葉は、嫌なくらい本質だった。

　　　　　◇

　その日の帰り道、五人の空気はいつもより少し静かだった。

　重いわけではない。

　でも、“次からはもう少し開示する”と久瀬が言ったことの意味を、みんな少しずつ噛みしめている感じがある。

「会議だったね」

　すばるが言う。

「会議だったな」

　日野が笑う。

「でも必要」

　紬希が小さく言った。

　真白は短く頷く。

「うん」

　そして久瀬は、少しだけ目を伏せたあとで言った。

「……ありがとうございます」

　その礼は、今日はかなり本音だった。

　秘密を守るための会議ではない。

　日常を守るための会議だ。

　そのことが、今の自分にはひどく大きかったのだろう。

　お嬢様は、“次の事故”を未然に防ぐため、先に会議を始める。

　そしてその会議は、秘密を暴くためではなく、秘密ごと日常を守るためのものへ変わっていくのだった。