第50話・あなたは誰？
暗い洞窟の中でも、アポロに調査を頼まれたアフェが顔を間違えるはずはない。
彼女の前に現れた『現ルフトズ』のクランマスターであるアンルーフは心なしかすっきりしたような笑みを浮かべながら近づく。
「……アポロの近くにいた女か。名はアフェだったな」
「ええ、そうよ。あたしをこんなところまで連れて来てどうするつもり？」
今回の出来事。
アフェはタキオンが自身を連れ去って逃げるのは完全にアンルーフにとって予想外のことだと確信していた。
だが、その上でここまで運んだのには何か意味があるのではないかと彼女は推測した。
「どうする、か。どうするか……本当に、どうするべきか」
「は？」
「あ、主様！？」
しかし、帰って来た返答は予想以上の物だった。
まさかの、アンルーフも眉間にしわを寄せながらアフェをどうするか真剣に悩んでいたのだ。
彼女を連れ去ったはずの、タキオンですら主に困惑の声を上げている。
「正直言うと、お前の役割は既に終わっている。俺からすれば、アポロさえ呼び出せればそれでよかったからな」
「アポロを呼び出……」
「お待ちください！！」
アフェがどういうことか問い詰めようとしたその時――
私が先にと言わんばかりにタキオンが待ったをかけた。
「俺って、主様の口調は私ではなかったのですか。それに、喋り方も少し違うような」
「……三文芝居じゃ流石に無理だな。あの男の記憶はあるとはいえ喋り方を急に真似ようとするのは流石に難しいか」
「あ、あんた、アンルーフじゃないの？」
観念したように、鋭く尖らせた視線を緩め自嘲気味に笑う。
その姿は、アフェたちが迷宮で出会ったアンルーフとは全くの別物であった。
「そうだ。もうバレたならこのうっとおしい髪もまとめてしまおう。いい年してロン毛ってミュージシャンでもあるまいし」
「ど、どういうことよ！主様……！！アンルーフ様はどこにいるの？」
「目の前にいるだろう」
そう言ってアンルーフが指さす先は自分自身。
だが、そう主張する割にまるで自分の体ではないようにロン毛をうざそうにまとめている。
その妙なちぐはぐさ、一体どういうことなのか察せない二人ではなかった。
「か、体を乗っ取ったの？」
そんなことが本当にできるかはわからない。
だけれど、それ以外に状況を説明するにふさわしいものはなかった。
「ああ、と言っても原因を作ったのは体の主だがな。事故のようなものだ」
「ふざけるな！主様の体を返せ！！」
「すまないが、無理だ。返せるものなら返してやりたいが方法がわからない。まあ、体の主も数多の悪事を働いたようだしな。報いだと思ってくれ」
怒鳴るタキオンに対し、アンルーフの体を借りた誰かは冷静に返答する。
本当に事故だったようで、返答の中でも申し訳なさそうに軽く頭を下げてすらいた。
「それなら、あたしを解放しなさいよ。ていうか、あんたの狙いって何よ！」
「解放は、しても構わない。俺も無辜の人間を必要以上に傷つける気はないからな。だが、アポロがこの場に来てからだ」
「アポロ、アポロって！どうして、アポロを狙うのよ！！」
アフェには不思議でならなかった。
この男には敵意というか、こちらを害そうという気を微塵も感じられない。
だが、こと”アポロ”の事になると人が変わったように雰囲気や声色が変わる。
「俺は、体の主の記憶を見て驚いた。俺の息子と同じ顔で同じ声の男がいたんだから。息子が生き返ったんじゃないかとすら思ったよ」
「息子？」
そう話しながら、目に少し溜まった涙を拭う。
それと同時に、彼の表情には深い悲しみとその中心には確かな喜びが浮かんでいた。
「でも、違うんだ。あの子は俺の息子じゃない。だから……悪いが、アポロは俺の息子の入れ物になってもらう」
「入れ物って、あんたみたいに体を奪うってことじゃない！！」
「そうだ、やっとだ。やっとなんだ。あの子を取り戻せる！あの子にやっと父親らしいことをしてあげられるんだ！！」
男から露呈する狂気
そこには、並々ならぬ執念と息子に対しての親心がこれでもかと詰まっている。
その姿を見て、アフェは身を震わせながらゾッと背筋に伝うものを感じていた。
「黙りなさい」
だが、その狂気に押しつぶされない人間もこの場にはいた。
「ごめんなさい。こんなことになってしまって……全て私の責任よ。この場は私に任せて早く逃げて」
「タキオン？」
そう言いながら、タキオンはアフェの拘束を解いて男の前に立つ。
「別に貴方の為だけじゃないわ。私の主の体が乗っ取られているって言うのに黙っていられるわけないでしょ」
「なら、あたしも戦うわ。時間稼ぎくらいならきっとできるし」
「ごちゃごちゃ言わないで！これは、私の戦いよ。誰にもくれてなんかやらない」
「っ！」
アフェはタキオンの横顔をじっと見た。
覚悟の目だ。
死がそこまで迫ってきているというのに一切の曇りもない。
「……任せたわ。すぐ、負けるのは無しよ！」
それに、答える方法をアフェは一つしか知らなかった。
振り向かず、ただ真っすぐ洞窟の外に進み消えていく、だがそれを見ても男は彼女を追おうとはしない。
「アポロが来る前に人質が消えるのは困るな」
「だけど、追わないのね。主の時より紳士みたい」
苦笑を漏らしながら、タキオンは無手で構えた。
本来、奴隷は主に逆らうことは許されない。
しかしながら、既に彼女には奴隷ではなく、皮肉にもアンルーフが乗っ取られた故に解放されたのだろう。
しかし、それに対してアンルーフの記憶を持つ彼が何か言うことはない。
ただ――
「外は、魔物の巣窟だ。すぐに戻って来るだろう。それに……」
「それに？」
「仇を討てない悔しさも相応にわかってるつもりだからな」
月すら見えない洞窟で、天を見上げながら男は過去を想起していた。
「そう、なら私の仇討に付き合ってくれるのかしら？」
「喜んで」
そう言い放つと同時に、かつての主と奴隷の戦いが始まった。
祝50話！！
切りが良いですねー
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