第26話・勇気の虚勢
僕の勝利条件は単純だ。
ベスクワルが出した契羅機神を奴が限界を迎える前に叩き潰せばいい。
「『”風”よ。我が身体の中心から横25m、高さ5ｍ、縦25ｍに吹き続けろ』」
「っ、契羅機神！奴が何かする前に倒せ！」
魔術の詠唱と共に僕たちの周囲に弱い風が吹き出す。
これは、あくまで単なる下準備。
だが、それに反応して契羅機神が動き出した。
「『サンスクリットノ因果ハ応報ヘ』」
「なっ！？」
現れたのは、先ほど僕が攻撃に使った自身の最大火力の業火球であった。
魔力量から、何から何まで完璧に再現されたそれに思わず冷汗が落ちる。
当然、あんなのをまともに食らえば死ぬ。
壁で防いでも激突次第、爆裂するためやめておいた方がいいだろう。
「『”風”よ。我が前方1mより嵐となりて浮上せよ！』」
だが、そこは僕の魔術だ。
しっかり、対策だってすぐ浮かぶ。
要するによく燃えて爆発する火の玉だ風に乗せてしまえば自然と上がって、上がって――
「『”風”よ。我が両手先の武器に纏わりつけ』」
する前に、レインボーソードを地面に突き刺し、僕はマジックバッグからナイフを数本取り出し風を纏わりつかせる。
その最中も業火球は風に乗って上へ向かっていく。
「さあ、やってやるか！！」
爆発
天井が崩れる音と同時に僕は両手に持っていた不思議な模様が彫られたナイフを空中に向かって投擲した。
そして、崩れる天井なんて知らぬと言うように契羅機神へ向かって駆け出す。
「何をッ、くそ！契羅機神！倒、ゴホッゴホ……倒せぇ！！」
「『”風”よ。我が元に帰還せよ』」
「『因果ヨ回レ業ヲ乗セテ』」
そのネタは既に上がっている。
原因不明の十発同時攻撃。
しかし、威力は大したことがない上に、僕の背面に当たることはない。
つまり、身体強化に使用していた魔力を背面に割かず、全て前面に向かって集中すれば――
「っ、うぁああ！！」
このように、死ぬほど痛いだけで済むのだ。
多少のけぞったり、意識が飛びかけたがあいつ以上の覚悟を見せつけるためには仕方のない事である。
それより、僕は既に風に向かって帰還せよと詠唱した。
すなわち、先ほど”風”を纏って空中へ放り投げられたナイフたちも僕の方へ”最短距離”で戻って来る。
「なっ！契羅機神の背後から！？」
そう、投げられたナイフたちは放物線を描きながら僕の方に戻るため真っすぐ契羅機神のいるところを通過して来る。
「もう遅い！」
そして、前門にはレインボーソードを構えた僕。
後門には大量のナイフたち
回避は不可能、僕が動けば風の帰還位置もズレるため逃げても逃げてもナイフは追っかけてくるのだ。
それにより、常に挟み撃ちを可能にした絶技
魔術の精度、タイミング、投擲速度、その他諸々が合わさらなければ生まれることはない。
これこそ――
「『風神絶剣！！』」
先に着弾した不思議な模様を持つナイフが光り出し爆裂する。
それが何度も、何度も連鎖的に起こり最終的には――
僕が、契羅機神を真っ二つに切り裂いた。
「っ……ふぅ、僕の勝ちだ」
覚悟はより強い覚悟で叩き潰し、勇気の虚勢でそこに立っていた。
＊＊＊
ベスクワルを倒したと同時に後ろの気配が消えたのがわかる。
（時間稼ぎくらいが限界だと思ってたんだけどな）
悪魔はたとえ魔法が使えなくても魔力は纏えるため十分に強い。
だから、アフェ一人で任せた時は早々にベスクワルをぶっ飛ばそうと思っていた。
だが、予想とは裏腹に彼女は悪魔を倒してしまっていた。
「アポロ。こっちは終わったよ」
「ああ、ありがとう。僕も、終わらしちゃうから」
もしかしたら、僕は思っていたより彼女を侮っていたのかもしれない。
こちらも役割を果たすため、完全に怯え切った表情の彼に向き直る。
「安心しろ。殺しはしない」
「ひっ」
奴を諭すために言ったはずだが予想以上に喉の奥から恐ろしい声が出て来て驚いた。
ただ、それを直そうとも思わなかった。
僕の中にはこいつは必ず然るべき機関に引き渡し法の裁きを下すその思いで満ちている。
「だが……」
「待ってくれ」
言葉を続けようとしたその時、勢いよく主の部屋の扉を叩き開ける者たちが現れた。
制服に見覚えがある間違いなく彼らは治安官たちであった。
しかし、先頭に立っていたのは黒いスーツに身を包み、メリケンサックに見えるほどの数の指輪を嵌めた小太りの男が立っていた。
「そこの君だよ。私の愚息をどうか放してくれないか」
「愚息？」
泣きべそかいているベスクワルと男を見比べる。
確かに、顎の線辺りがそっくりだし魔力のパターンも似ている。
「あなたが来た理由を聞かせてもらえれば」
「そうよ。わざわざ治安局の連中まで引き連れて迷宮に来るなんて何の用よ」
「ああ、事情も話さずに申し訳ない。私はアンルーフ・コンボイション。ルフトズの前クランマスターだ」
「ルフトズの……」
息子のベスクワルがやられそうになった瞬間に、タイミングよくあらわれる父親なんて怪しいなんてものじゃない。
警戒心を高めながら、マジックバックに片手を体で隠しながら突っ込み動向を伺う。
「勘違いしないでくれ君たちに危害を加える気はない。むしろ、私は愚息の凶行を止めに来たのだ」
「凶行を？つまり、こいつが何をしたのか、しようとしていたのか知っているってことですか？」
「ええ、愚息の部屋で悪魔を呼び出す本を見つけて……愚息が迷宮に入ったと聞いて急いで来たのだ」
物腰柔らかな口調で話を進める。
悪魔の召喚本は持っているだけで違法だ。
だから、それを知って治安官に通報するのは何もおかしなことじゃない。
（相手が実の息子だって言うのに躊躇なしか）
他人の親子関係に口を出す気はないが、大事な息子がたとえ罪を犯したとしても守りたくなるのが人情と言う物ではないだろうか。
「……わかりました」
だが、治安官も連れて来ている以上はこちらも迂闊な行動はとれない。
ましてや、彼から無理やり話を聞き出すなんてすればこっちが訴えられかねない。
それに、治安官に引き渡されて何事もなければ奴は法の裁きを受けるだろう。
（これで、終わりなのか？）
自分の望んだ展開になるはずなのに、僕の胸の奥には暗雲が立ち込めたままだった。
僕がベスクワルを解放すると、その厚い面の皮で睨みつけ自身の父親の元にそそくさと向かって行った。
「何しに来たんだ親父！！」
「馬鹿者！！私はお前に悪魔を呼び出させるために刻印を渡したわけではない。お前が殺した人々の分、極刑を下してやる！！」
だが、足に縋りつく彼をまるで泥でも落とすかのように払いのける。
それこそ、自分の罪でも雪いでいるようだった。
そして、アンルーフは自身の息子を治安官に預けると先に迷宮を脱出させた。
「申し訳ない。全て私の責任だ。物で償えることではないと思っているが何かの形で補償はさせてもらう」
「ええ、是非そうしてください。それと、ベスクワルには相当の罰を受けさせてください」
「もちろんだ。それでは、私も先に失礼する」
「いや、最後に一つだけ」
早々に去ろうとした彼を僕は呼び止める。
ただ、周りには聞かれないよう小声でそっと話しかける。
「フォラスと言う透明化の魔法を使う悪魔の契約者がまだ捕まってません。ご注意を」
「ッ、そ、そうか……なら、そのことも改めて調べて連絡しよう」
「ありがとうございます」
明らかに動揺した。
これが、他に悪魔との契約者がいることへの恐怖だとすればよいのだが
（刻印を全部継がせたわけじゃないな）
魔力の跡からわかる。
まだ、この人は召喚魔法を扱うことが出来るということが
もちろん、召喚魔法が使えなくても悪魔を呼び出すことはできなくもない。
ただ、持っている人間と持っていない人間ではどうしても前者が怪しく見える。
「では、私はこれで」
最後まで物腰柔らかそうな雰囲気を崩さずにアンルーフはその場を去って行った。
その後姿は、逃げるようでもあり、次の戦場に向かう戦士のように勇敢にも見えた。
そして、彼の後姿が曲がり角で見えなくなった頃
「……っ、ああ」
そこで役目を終えたと言わんばかりに口から息を漏らしながら僕の膝はその場で崩れ落ちた。
『強制徴兵・契羅機神』
・ベスクワルが使用した白い渦から現れた謎の召喚獣
・『サンスクリットノ因果ハ応報ヘ』、『因果ヨ回レ業ヲ乗セテ』などの技を使用して戦う
・最後はアポロの奥の手の一つである『風刃絶剣』を食らい敗北した。
