それは黄昏時のような

もしもの小話03．お買い物

「これは、何という料理だ…？」

　運ばれて来たスプーンを片手に、ヴェルフリードさんは神妙な顔でかつ丼を見下ろしている。

「かつ丼です。お口に合うと良いんですが」

「……」

　ヴェルフリードさんは、眉間に皺を寄せたまま、そっとかつ丼にスプーンを入れる。それがご飯と卵と、とんかつを掬って、口に入れられた。

「どうです？」

「…美味いな」

　別に作ったのは自分じゃないのだが、嬉しくなってしまって微笑む。日本食は最高だと思う。ヴェルフリードさんは二口目を掬いながら、私の方をちらっと見た。

「食べないのか」

「え？ああ、食べます」

　慌てて自分も箸を取って、食事を始める。鰆は淡白で癖がなくて、とても食べやすい。美味しくて好き。

　彼の国では、生魚を食する文化はあるんだろうか。もしも抵抗が無いというのであれば、お寿司も食べさせてあげたい。日本酒も一緒に楽しみつつ、お刺身も良いなあ。

　半分くらい食べ進めて、ふと顔を上げると、ヴェルフリードさんは既に食事を終えていた。食べるのが早い。

「足りました？」

「ああ、十分だ」

　頷いてそう言ってくれたが、彼は身体が大きいし、食べる量も本当は多いんじゃ無いかと思ってしまう。気を遣わせてしまったかもしれない。

　晩御飯はどうしよう。外食続きだとお金もかかる。できれば家で食べてしまいたい。

　冷蔵庫の中身を思い出しながら、何にしようかと考える。平日はあまりまともな食事はしていないから、スーパーで買い揃えないと、ちゃんとしたご飯は作れないだろう。

　和食に興味があるようだし、晩も和食にしようか。肉じゃがとか、生姜焼きとか、すき焼きとか…？あれ、肉ばっかりだ。いやその、肉か魚かと問われると肉が好きだけど。

　そんなことを考えながら食べ進めているうちに、私も食べ終えたので、食後にほうじ茶を啜る。ヴェルフリードさんは少し不思議そうにお茶を飲んでいた。彼の国にはほうじ茶は無いんだろうか。

「さて、お洋服を買いに行きましょうか」

「ああ」

　彼を連れ立って、駅ビルの中を歩く。男性物の服屋さんとかよく知らないし、入るのにも勇気が要るので、全国展開している、男女の服を広く扱うお店に行くことにした。安価なので私もよくお世話になっている。下着も靴も帽子も、なんでも揃う良いお店だ。

　男性服が並んでいる棚の所まで行って、背後をちらりと振り返る。モデルがいいのでなんでも似合いそうだが、彼は好みは無いんだろうか。

「どういう服が良いですか？」

「服には特に好みは無い」

「は、はあ」

「お前が選んで良い」

　それならばと、取り敢えず落ち着いた服を選んでみる。白の無地のYシャツの、一番大きいサイズ。これが入らなかったら、多分ここでのお買い物はできない。

「試しに着てみてください。入らないかもしれないので…。試着室がありますから、そこで着替えましょう」

　そう言って、彼を試着室のある方へと連れて行く。ヴェルフリードさんはやはりどこか物珍しそうな表情で、周囲に視線を向けていた。

　彼を試着室の中に押し込んで、カーテンの前で待機する。こうして１人になると、なんともこの状況の意味不明さに、一周回って笑いがこみ上げて来た。不思議なこともあるものだ。

　彼はやはり、目を惹くと思う。ああいう人が近くにいて、私、色んな意味で大丈夫だろうか。改めて意識すると緊張する。

　程なくしてカーテンが開けられて、白いシャツを着たヴェルフリードさんが現れた。

「…似合いますね」

「そうか？」

　なんとも、イケメンの度合いが増して見える。シンプルなただのシャツなのに。

「服のサイズはどうです？」

「丁度いい」

「それなら、そのサイズで、色違いも買いましょうか。あとはＴシャツとか、ズボンもいるし…寝間着とかも。あとは下着…？」

　ぶつぶつ呟きながら考えていると、ヴェルフリードさんの眉間にどんどん皺が刻まれていく。申し訳ないと思われているのかもしれない。

　彼の体格を考えると、多分全て一番大きいサイズを選べば大丈夫だろう。

　彼を再び試着室に押し込んで、どういう服なら良いだろうかと考える。変な柄のシャツとか着せてみたい悪戯心を押し殺して、ずらりと服の並ぶ棚に視線を向けた。

　◇　◇　◇

　Ｙシャツが４着、Ｔシャツが４着、ズボンを３着。あとは下着とか寝間着とか、靴下とか、靴とか…結構な値段になったが、まあ良いかと思う。これだけあれば暫くは問題無いだろう。

　帰りにスーパーに寄らせてもらって、野菜と肉を買うことにした。

「…豊かだな」

　綺麗にパッケージされた、既にカットされた肉や野菜。ヴェルフリードさんはそれを見下ろして、静かにそう呟く。

「過剰に感じる、という気持ちは分からないでもない」

「…そうですよね」

　ただこの便利さに、我々はすっかり慣らされてしまった。

　今日はすき焼きにでもしようか。白菜と、ねぎと、しらたきと、椎茸と、豆腐と、お肉と…。買い物かごに増えていく食材の数々に、不思議な感覚を覚える。

　１人になってから、こんなに沢山の食材を買うことはなかった。腐らせてしまうから。たった１人増えるだけで、こうも違うものだろうか。

　いや、それはもしかしたら、ちょっと違うのかもしれない。ずっと１人だったから、浮かれているのかもしれない。

　…彼は、突然現れたから、いつかまた突然いなくなってしまうかもしれない。そうしたら、私は、また…誰かを失う辛さを、味わうことになるのだろうか。

　つい、自問自答を繰り返してしまう。ぼうっとした頭で、パッケージされたお肉を見下ろす。一番大きなファミリーパック。普段は買わないそれを買い物かごに入れて、静かに息を吐く。今そんな事を考えても仕方ない。

　ふと重くなりだしたかごから重みがなくなった。ヴェルフリードさんが、無言で私の手から買い物かごを取り上げる。

「あ、りがとう、ございます」

「いや」

　なんてスマートなんだ、中身までイケメンなのか。

「力は強い方だ。頼っていい」

　確かに彼は力が強そうだけど。ちょっと申し訳ないがお言葉に甘えることにして、食材を入れていく。

「あれ、優？」

　唐突に名前を呼ばれて、びっくりしながら振り向く。初めは誰だかわからなくて、少し困惑した。

「…田嶋くん？」

　知っている面影があるような気がして、半ば無意識に呟く。声を掛けた男の人は柔らかく笑って頷いた。

「良かった、優だ。知らない人かと思った」

　良かった、間違っていなかった。高校の時の同級生だった、田嶋くんだ。家が近いから小学校から一緒だった。幼馴染といえば幼馴染、あまり男子と話はしなかったけど、彼とはよく話した。人当たりが良くて、友達が多くて、人気者で、みんなに慕われていた、そんな人。背が高くてスポーツ万能、でも勉強は苦手で、授業中によく突拍子も無いことを言って笑わせる、クラスのムードメーカーだった。そんな彼に憧れを抱く女子は多くて、でも彼は誰かと付き合うことは無かった、ような。あまりその辺りに興味が向かなかったので深くは知らない。

「めちゃくちゃ久しぶりだな、３年ぶり？」

「うん、多分それくらい」

「元気だった？みんな心配してたんだよ」

「…元気。もう大丈夫だよ」

　軽く笑いかけると、田嶋くんはちょっと心配そうに笑い返した。

「優、今何してるの？ピアニスト？」

「ううん、ピアノは…やめたの。ただの会社員だよ」

「えっ、勿体ない…あんなに上手かったのに」

「はは、そんな事ないよ。田嶋くんは今何してるの？」

「俺は今大学生。３年だよ」

「へえ、そうなんだ…」

「今は冬休みでこっちに帰ってきてるんだ。実家でバイトしてる」

「そっか、お好み焼き屋さんだよね」

「今度おいでよ、奢るから」

「えっ、いいの…！？ありがと！」

　田嶋くんの家のお好み焼き、美味しいから好きだった。楽しみになってほわっと笑うと、田嶋くんはちょっと目を泳がせた。あれ、奢ってくれるってもしかして社交辞令…？

「…あ、もしかして、彼氏さん…？」

　泳いだ目が、背後のヴェルフリードさんに向けられた。

「ひえっ！？ち、違うよ、この人は、ええと…ええと、お母さんの知り合い！」

　幸いというかなんと言うか、母は外国人。出身地は結局不明だったが、ヨーロッパっぽい感じの顔立ちをしていた。高校一年の時、授業参観に母が来た事があるから、これは周知の事実だ。

「へえ、そうなんだ…」

「……」

　多分１９０センチ超のヴェルフリードさんに比べると、背が高い方の田嶋くんも小さく見える。田嶋くんはじっとヴェルフリードさんを見上げて、どうも、と軽く頭を下げた。それにヴェルフリードさんも軽く頭を下げて返す。

「優、もしかして、未だに彼氏いないの？」

　半笑いで聞かれて、ちょっとムカつく。むすっとした顔で伝わったのか、田嶋くんは声を出して笑った。

「はは、…あ、そうだ、連絡先交換しようよ。同窓会にも来なかっただろ？多分みんな心配してるし。グループあるから、みんなにも教えとく」

「ほんと！？ありがとう」

　高校の時仲良しだったのに、会わなくなった子が沢山いる。彼なら顔が広いから、みんなの連絡先も知っているだろう。

　ポケットからスマホを出して、連絡先を交換する。また連絡するね、と田嶋くんは笑って、手を振って去って行った。

「…友人か？」

　ヴェルフリードさんは彼の姿が見えなくなった頃、問いかけてきた。ああ、放ったらかしにしてしまっていた。申し訳ない。

「はい、幼馴染みたいなもので…久しぶりに会ったので長話しちゃって、すみません」

「いや、気にしなくていい」

　ヴェルフリードさんはそう言って、じっとこちらを見下ろした。

「普段はああいう口調なのか」

「えっ？まあ…そうですね」

「気を遣わなくていい、砕けた口調の方が楽だろう」

「うーん、それなら、お言葉に甘えて…」

　とはいえ、なかなか知り合ったばかりの人に砕けた口調と言うのは難しい。頑張らないとな、と思う。

「ヴェルフリードさんは…」

「ヴェルでいい。親しい人間はそう呼ぶ」

「ええと、じゃあヴェルは、食べたいものとかありま、ある…？」

　我ながらぎこちない。ヴェルフリードさん、じゃなかった、ヴェルは軽く首を振った。

「特にない、任せる」

「じゃあ…甘いものは、好き？」

「甘過ぎなければ、嫌いじゃない」

「それなら、ビターチョコでもどう…かな」

「よく分からないが、任せる」

　ビターチョコでも甘いかもしれないので、普通のものと、カカオが70%のものを選んだ。すっかりかごもいっぱいなので、ここらでやめておこう。

「晩御飯、楽しみにしててください」

　料理は割と得意な方だと思う。母は料理が壊滅的で、父が作る事が多かった。興味があってよく教えてもらった。笑いかけると、ヴェルは小さく微笑んだ。