小話01．贈り物〈side：リュザフィール〉
66．贈り物の裏話です
アルネイアの、噴水が綺麗だった街――プレスコットの街の地下での戦闘があった次の日、何故かヴェルフリードが俺の部屋を訪ねてきた。
『なに…？』
正直『目』を使い過ぎて死にそうで、思わず胡乱な視線を向けてしまう。ヴェルフリードは天馬で移動したから、あんまり休めていないはずなのに、全然疲れた様子はなかった。流石だなあ、真似できない。
『付き合え』
『え、なにに…？』
『買い物に』
『ええ…ひとりでいきなよ…俺寝てたい…』
わざわざ騎士宿舎まで来て…扉に手をついて溜息をつくと、眼前の無表情の彼は、ぴくりと片眉を上げた。うわ、こっわい。ヴェルフリードの顔はやっぱ怖い。よくこの顔相手にスグルは普通に喋れるなあと思う。
『…わかったよ、何買うの…？てか俺いる？いらなくない？』
『いる。櫛が欲しい。店を知らん』
『櫛…？』
『知らないのか』
『まあ、知ってるけど…。他の人は？アレクシスさんとか、リーゼロッテさんとかさ』
『アレクシスは職務中だ。あの女とはあまり会話をしたくない』
『同期なんじゃないの…？』
『そうだがな。嫌われている』
『なんで』
『知らん』
だからってなんで俺に頼むんだ。うう、と唸っても、ヴェルフリードは無反応だった。ほんと、スグルの前じゃないと表情も反応もかなり薄い。多分本来はこっちなんだろうなあ…。機嫌が良いのか悪いのかも伝わって来なくて、ちょっとやりづらい。機嫌の良し悪しが有るのかすら不明だけど。
『…準備するから、待ってて』
『悪いな』
…ほんとに悪いと思ってんのかなあ…。無表情の顔からは何も伝わってこなくて、思わず溜息が漏れた。
まさかまた２人で街を歩くことになるとは思わなかった。…少し前まで雲の上の人みたいなものだったし。俺より低い位置にある頭は真っ直ぐ正面を向いている。櫛を買いに行くとは思えないくらい空気が鋭いのだが。
彼の剣の腕は噂では聞いていたが、直に見るとその凄まじさは想像以上だった。どういう鍛錬をしたらあれ程までになるのか分からないが、太刀筋に全く無駄がない。何より終始冷静すぎるくらい冷静で、以前手負いの魔獣と一緒に戦った時は、こっちにまで血がかからないように気を配っていた。まるで先を読んでいるかのような動きにいつも驚かされる。
が、そんなヴェルフリードでも、スグルのこととなると冷静さを失うようで…側から見ていて凄くわかりやすいのだが、多分本人にあまり自覚が無い。というか色恋事に鈍い。スグルも鈍いけど。…俺の好意に気が付かないくらい。
視界はまだ微かに霞んでいる。一度使い過ぎると回復に丸一日以上かかるから、実質あまり使い物にならない気がする。なんていうか、使い過ぎると、これ以上使うなと視界に幕がかけられるような…靄がかかるような、不思議な感じだった。無理しようと思えばもっとできるんじゃないかと思えるのだが、先に頭が痛くなって使えなくなる。
『そういや櫛って、自分の？』
『いや』
ふと気になって尋ねて見たが、ヴェルフリードは静かにそう答えて、それ以上は喋らない。ほんと、無口過ぎる。話しかけないと会話が皆無だ。
『誰かにあげるの？』
『ああ』
『誰に』
『……スグルに』
『えっ』
思わず立ち止まる。ヴェルフリードはこちらを振り向いて、僅かに眉間に皺を寄せた。
ぬ、ぬ、抜け駆けじゃないのか、それは！ 口をパクパクさせていると、ヴェルフリードは『何だ』と低く問いかけて来た。そ、そうだ、この男も鈍いんだった！
『いやっ、べ、べつに』
何だこの悔しい感じ！うあー、ずるくない？それ！！お、俺だって何かあげたいなあって思ってたのに…！
身体から力が抜ける。とぼとぼ歩くと、隣を怪訝そうな顔をしてヴェルフリードが歩いた。悔しいから何か俺も買おう、なかなかスグルに会えなくなったけど…ていうか羨まし過ぎる、ずっとスグルにべったりじゃないか。何で俺じゃないんだ…そりゃあ剣の腕じゃ敵わないけど。目は良いんだからさあ。…ずっと使ってたら多分使い物にならないけど。なんで俺こんな燃費悪いんだよ！
◇ ◇ ◇
小さな雑貨屋にヴェルフリードを押し込んで、はあ、と溜息をつく。流石に一緒に選んでやる義理はない。
聖都は露店で装飾品が売られていることが多い。店の壁にぼーっと背中を凭れさせていると、通りの向かいで丁度首飾りが売られているのに気付いた。
とぼとぼ歩いて行って、じっと首飾りを見下ろす。色々並んでいるが、その中の１つに目が行った。細い鎖で、台座には植物の文様が細かく刻まれている、繊細な首飾り。台座にはまだ石は嵌っていない。
『お兄さん、 作ってやろうか？』
そう店主のおじさんに声を掛けられて、うう、と唸ってしまう。スグルに似合うかな。スグルの灰色の目は綺麗で、銀色の鎖はとても合いそうだけど…。受け取ってくれるかすらもわからない、ああ、でも身につけてくれたら、それだけで――。
『じゃあ、翠の石で、ひとつ…』
『あいよ』
店主のおじさんの手が滑らかに動いて、素早く首飾りを完成させて行く。ああ、作っちゃった。作ったんならあげなきゃ、と１人でこっそり決意を固める。
『３０ルスカな』
『ええ！？たっか！』
『俺の腕にケチつけんのか？あ？』
『うっ、払います…』
せっかくの貯金が…。泣きそうになりながら、はあ、と今日何度目かわからない溜息をついた。絶対２人きりになるチャンス作って、渡してやる…！
と思っていたのだが、リーゼロッテさんも警護について、２人きりになれるチャンスなんてどこにも無くなるということを、この時の俺は知らない。
