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２

「なあ、襲ったりせえへんよな？」

「そんなことになったら、どうする？」

　と、美和子が面白がって答えました。

「冗談でもそんなこと、言わんといて！」

　アイリスは腕を組み、座席に深く腰掛けました。

　向かい側に座る藤村と幸次はさらにおびえている様子で、顔つきが白っぽくなっています。落ち着きなく眼だけキョトキョトと周囲をうかがっていました。

　しかし吹きっさらしの荷物置きでどっしりと座っている源次郎は、そのいかつい顔つきと体つきで周囲を圧倒し、顔には油断ない警戒の色が浮かんであたりを睥睨していました。

「この車は安全です」

　マルの顔が車内に浮かび上がり、快活な口調で続けました。

「重武装の攻撃に耐えられるよう、外板は複合素材の耐熱、耐衝撃、耐化学攻撃に耐えられるよう設計されていますからね」

　アイリスの唇がひくひくと片側だけ持ち上がり、皮肉な笑顔を作りました。

「なんや、戦車みたいやな」

「まさにそうです。真行寺家の方々をお守するため、白鷺号は特別に設計されていますから！」

　ようやく正面ゲートにたどりつきました。