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２

　執事心得その一、執事はいついかなる時も無表情をすべし、という教えがあります。

　五郎の指先が、パネルに並ぶスイッチのひとつをはね上げました。

　その瞬間、ダッシュボードにまんまるな顔のキャラクターがホロ映像で浮かび上がりました。

「どうもどうも、それがし白鷺号ＡＩのマルでございます。本日はお日柄もよく、久しぶりの遠出となって、拙者恐悦(せっしゃきょうつ)至極感謝(しごくかんしゃ)感激(かんげき)あめあられでござりますう！」

「こ、これって……」

　太郎はぼう然と目の前のホロ映像を見つめました。

「言ったとおりだ。この車には操縦者は本当はいらないんだ。コースを設定すれば、ＡＩが勝手にハンドルを操作して、車を運んでくれる」

　五郎の言葉に、マルと自己紹介したＡＩの映像ははげしくうなずきました。

「さようでございますとも。この白鷺(しらさぎ)号、いっさい事故はおこしませんぞ。大事なお客様のお命をお預かりして、どこまでもお運びますのでご安心を！」

　五郎は太郎にそそいでいた視線を外し、前をむきました。

「わたしは自分で運転するのが好きだから、今はマニュアルモードにしている。疲れたらＡＩに任せられるから旅は楽にできる仕掛けだよ」

　言葉を切ると、五郎はちょっと前方の上あたりを見上げました。

　五郎の視線を追った太郎は、あっと小さく声を上げ、操縦席で伸びあがりました。

　森がつきて、目の前に大京シティの全景が見えてきます。