２
五郎はあらたまった様子で両手を後ろに組み、美和子に話しかけました。
「それで旅の人選ですが……お決まりですかな？」
「旅の人選……？」
「さよう、お嬢様おひとりで旅にでられるおつもりでしたか？」
「そうじゃないけど、考えてなかったわ」
ちらっと美和子は太郎とアイリス、洋子を眺めました。
「そちらの三人、太郎！」
「はいっ！」
元気よく答え、太郎は一歩前へ出ました。
「アイリス！」
「まかせてやっ！」
ぴょんと跳ねるようにアイリスは太郎の横へ並びました。
「洋子！」
「お任せください！」
満面の笑みを浮かべ、洋子はアイリスの隣に進み出ました。
「この三人は連れて行くわ」
かすかに五郎は首を振りました。
五郎の様子を見て、美和子は心配そうな表情を浮かべました。
「ダメなの？」
「いいえ、この三人だけでは不足です。あと四人、必要でしょう」
そういうと五郎はくるっと振り返り、合図をしました。
と、それまで荷物の影になっていた場所から、あらたに三人が姿を現しました。
藤村不二夫、鈴木源次郎、田端幸次の三人が誇らしげな笑顔を見せ歩み寄りました。
その顔触れを見て、美和子は首をかしげました。
「まだ三人しかいないじゃない？」
美和子の質問に、五郎はうなずきました。
「はい、わたくしもご同行させていただきます」
五郎の答えに太郎、アイリス、洋子の三人はぱっと顔を明るく笑顔になりました。
「そら、五郎はんが一緒なら安心やわ！」
ぴょんぴょんとアイリスが小刻みに跳ねて、手を叩きました。
太郎は逆に緊張した表情になります。
そんな太郎の様子に気づいた洋子は、太郎の袖をかるく引っ張り話しかけました。
「どうしたの？ 五郎さんが一緒なら心強いじゃない」
「いや……」
太郎はよわよわしく笑みを浮かべました。
「お父さんが一緒だと旅の最中、一日中稽古がつづくからね」
ああ、なるほどと洋子はうなずきました。そして太郎の背中をぱん！ と勢いよく叩きました。
「がんばりな！」
