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５

　元気よく美和子は立ち上がると、壁際に控えていた召使たちに向き直りました。

「聞いていたわね。これから旅の支度よ！」

「はい！」

　と五人は一斉に返事をしました。

　花嫁修業に名を借りたお宝探しの目的を、全員承知して阿吽(あうん)の呼吸です。

「五郎さん、太郎さん、支度を頼むわね」

　筆頭執事の只野五郎と息子の太郎は、深くうなずきました。

　美和子は両親にふたたび向き直り、丁寧にお辞儀をしました。

「それではお父さま、お母さま、美和子は旅の支度にはいります」

　うんうんと、大吾はうなずくだけです。母親の百合子は何を考えているのか、無表情でした。

　部屋を出ていく美和子に、五人の召使たちが続くと、百合子は手を上げ五郎を呼び止めました。

「五郎、ちょっとあなただけ残ってくれない？」

「はっ！」

　短く答え、五郎は急いで母親のもとに向かいました。

　美和子の足音が遠ざかると、百合子は五郎に手招きしました。内緒の話があるようです。

「あなた、高倉家の連絡先は承知しているわよね？」

「はい。ご推察通り、高倉家とは執事同士の連絡がついております」

　二人の会話を耳にし、大吾は驚きの表情を浮かべました。

「百合子、お前？」

　驚く大吾に、百合子は苦い笑いを浮かべ答えました。

「当り前じゃないの。娘を心配しない母親がどこにいます？　この際、高倉家に依頼して、美和子をサポートしてもらいます。それに……」

　と、百合子は楽しそうに笑顔を見せました。

「旅の途中、ケン太さんと偶然に出会うこともあるじゃない？」