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２

「どうですの？　まずはお会いになって、お話とかなされば……」

　なおも話を続けようとする百合子を、美和子は話の接ぎ穂でさえぎりました。

「お母さま。その前にすることがございます」

「すること？」

　美和子は背筋をのばし、まっすぐ百合子の目を見つめています。

「結婚をする、しないにかかわらず、わたくし花嫁修業をしたいと存じます」

「花嫁修業……」

　百合子は矢継ぎ早の美和子の言葉に、おもわずオウム返しをしてしまいました。

「わたくし、考えました。花嫁になるのには、世間知らずすぎると」

　美和子はハンケチを膝の上でひねくり、しゃべりながら鶴を折っています。

　話の展開が意外すぎて、百合子と大吾は思わず顔を見合わせてしまいました。

「お母さまはグランド・ツアーという言葉をご存じかしら？」

　美和子の言葉に、大吾は思わずにっこりと破願しました。

「そうか！　グランド・ツアーか！」

「それはなにかしら……」

　百合子はわけがわからず、思わず言葉が途切れがちになりました。大吾は百合子に向き直り、嬉々として説明を始めました。

「１７世紀から１９世紀にかけて、欧州の上流階級の子息や令嬢がやった大旅行のことだよ。社交界にデビューする前に、教養を磨くため、身分を隠して様々な名所旧跡を巡った旅行だ」