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第十二話
数年前と同じように、私がレジを担当するようになった。
＿＿今までが楽すぎただけ。
そうわかっていても、体力のなさも相まって、すぐに疲れてしまう。
あの子……叶夜が死んで、5日。
始めは悲しんでいた常連たちも、次第に元の生活に戻っていく。
今も悲しんでいるのは、もう数えるほどしかいなかった。
鈴が鳴る。
「いらっしゃいませ」
「こんにちは。……今日で、最後です。……受け取っていただけませんか？」
嗚呼、今日も彼が来てしまった。
彼は今まで、直接叶夜に渡していたのに。
「ええ、わかったわ」
ありがとうございます。
そう言って、彼は笑う。
その笑顔には、私達が持つ諦めとはまた違う、〝ナニカ〟が滲んでいた。
「それと……彼女が1番好きだったパンを、教えていただけませんか？」
「あの子が好きだったパン……私にも、わからないわ」
けれど、と付け足す。
「あの子はよく、クリームパンを食べてたわ」
本当に好きだったかは、わからない。
こんなことになるなら、もっと聞いておけば……。
そんな考えが、私を支配する。
「そう、なんですね……ありがとうございます」
笑おうとしたのだろう。
けれど、無理に口角をあげようとしているのがバレバレだ。
「泣いてもいいのよ」
暫くの間、沈黙が流れる。
「私達だって、そりゃあ悲しいけど……きっとあなたも、同じくらい悲しかっただろうから」
「……僕は、大丈夫ですよ。お気遣いありがとうございます」
そう言って、彼はカウンターから離れていった。
＿＿その日、彼はふたつのパンを買った。
いつも買っていたクロワッサンと、クリームパン。
どこか、悲しそうにしながら。
