桜の記憶 ～二つの伝承～

初夏

第四十三話 学校

　　ここ最近、教室内は騒がしかった。

　みんなちらちらと窓側の席を見ている。

　当の本人はお構いなしに寝ているっぽい・・・・。

　黒い短髪と三白眼が特徴の、新垣敦。

　ちょっぴり浮いた存在でみんなから一線引かれていた。

　私は直接喋ったことがないから分からないけど、見た感じは無口で暗い。

　三年に進級して初めて登校してきたのが今から数週間前だった。

　幼い頃から顔なじみの咲が丘村の子供たちは、またかという反応だったが

　今年度になってこの村に移住してきた転入生で

　私と仲のいい『北條沙羅（ほうじょうさら）』は

「何か深い事情があるのかも・・・」と心配そうにしていた。

　「ただのさぼりじゃない？沙羅は考えすぎだよ。

　　私たちは、何度も何度も休んでるのを見てきたから

　　免疫がついちゃったのかもしれないけど」

　他人事なのに、と私が言っても沙羅はまだ考え込んでいる。

　どうやら腑に落ちないらしい。

　「さぼりかぁ・・・。う～～～ん。鼻の怪我とかさ、なんかありそう」

　鼻筋を指差して絆創膏を貼る動作をしながら、沙羅は新垣敦を観察していた。

　言われてみれば・・・と私も顎に手をあてて発言する。

　「確かに顔の怪我ってそこまで多くなかったような気がするわ」

　「！！そうだよ鈴。何か事情があるのかも。

　　ほら、・・・えっ～と誰だったけ・・・・“梶（かじ）君”？みたいに」

　「・・・辻だよ、沙羅・・・・」

　「あはは。ごめんごめん」

　一文字違いで惜しいよ。うん。

　何度か紘斗のことを話したのに、一向に名前を覚えてくれない・・・。

　蘭曰く、「“物覚えが苦手”な性格」だって。

　不思議だな・・・・とつくづく思う。

　私と蘭の名前は一日で覚えてくれたのにな・・・。

　「早く来るといいね、鈴の好きなその彼」

　“好きな”と言われて顔が熱くなる。恥ずかしい！

　「・・・蘭には内緒だからね・・・絶対に」

　「分かってるよ～。てか鈴、顔真っ赤っかだね」

　「ほ、ほら、暑いじゃん。もうすぐ夏休みだし」

　机の引き出しから下敷きを取り出して、ごまかすように仰いだ。

　彼女は、お見通しだよと微笑み私の頭をぽんぽんと撫でる。

　自然と新垣敦の話題は無くなっていた。

　たくさん仰いでいるのに顔の火照りが収まってくれない。　

　私が紘斗のことを好きと知っているは、今のところ沙羅だけ。

　こんな会話が出来るのも、この教室に蘭がいないから。

　蘭は、昨日の件で外出禁止を言われてしまったんだ。

　きっと今頃・・・・。

　「どうしたの？気分悪くなった？」

　少し焦ったような沙羅の声を聞いて我に返る。

　かがんだ彼女の顔の後方で、教室の扉が開くのが分かった。

　「・・・ううん。大丈夫だよ」

　（ぎこちない笑顔になっちゃったかな？）

　固まって騒いでいた男子達が各々の席に帰りだす。

　沙羅も、座っている私に「先生来たね。ばいばい」と言って去っていった。

　担任が教卓の後ろに立って一息つく。

　「え～、おはよう。みんな、今日からもう一人増えることになったぞ」

　今後の展開を予測させる発言にたちまちざわめく生徒たち。

　中途半端な時期なので、転入生とは思えない。

　みんな、まさか・・・と顔を見合わせている。

　「入ってきてくれ。転入生がいるので、悪いが挨拶もよろしく頼む」

　担任に促されて、その人は教室に入って来た。

　姿を現したのは、予想どおりの人物。相変わらずの茶色い髪に茶色い瞳。

　「みなさん、お久しぶりです」

　少し緊張した様子だった。

　「そうだ。北條も立て」

　担任がそう指示すると、慌てて沙羅が席を立つ。

　ぎぎぃと音を立てた椅子が後ろに下がった。

　「はじめまして、辻紘斗といいます」

　「はっ・・はじめまして。北條沙羅です」

　やりとりを眺めながら、私は高鳴る胸を沈めることに必死だ。　

　顔は赤くなってないかな・・。

　（やっと、来れたんだね紘斗・・・・。）

　よかった・・・。

　朝会が終わると、紘斗は新垣敦を引き連れてどこかに消えてしまった。

　彼のいきなりの登場に動揺を隠せない生徒たち。

　話題はその話で持ちきりだった。

　「たしか記憶喪失になってるって聞いたが・・・」

　「戻ったのか？」

　「さあな。でも学校に来たってことはそういうことかも」

　「新垣となんか喋ってどっか行ったけど、あいつら仲良かったっけ？」

　「なんかつるまれてんじゃない？」

　「こわいね。悪いことされてないかな」

　「成瀬は何も知らないのかよ」

　「ごめん。私もよく分からないの」

　いろんな噂や話を聞いているうちに、なんだか心配になってきた。

　大丈夫かな・・。

　「ねぇ、鈴！まさか今日来るとは思わなかったよ」

　「沙羅・・・」

　驚きを隠せていない顔で、沙羅がやってきた。

　「すっごくかっこいい！髪も眼も茶色って聞いたけど、びっくりするほど

　　綺麗な容姿してるね・・・。これは鈴が惚れるに間違いないや」

　「・・・そうだね」

　歓喜するはずなのに、暗い面持ちの私を見て彼女は察したようだ。

　「二人の様子が気になってしかたないってか。

　　でも、あの二人は仲がいいって鈴がいってたじゃん」

　確かにそうだった。

　蘭からあの話を聞くまでは、私も確信していたのに。

　「・・・ねぇ。沙羅の予測、当たってるかもしれない。

　　私たちが知らない間に、大変な何かが起きていたんじゃないかな」