第三十四話 衝動
ぴたり、と敦から放たれた拳が停止する。
こいつはしまったというように顔をしかめ、俺をつきとばした。
「っ成瀬蘭。何だ、俺に用か？」
せわしなく足をゆすり、絆創膏をいじくる。
「あなたに用は無いわ。私は紘斗に似た声が聞こえたから
まさかって思ってここへ来たの」
対する蘭は、敦を睨みつけて俺のところに駆け寄ってくれた。
「紘斗・・・大丈夫？」
同じぐらいの背丈なので顔がとても近い。
顔が熱くなるのが自分でもわかった。
「・・・・うん、大丈夫」
「っ・・・さっきまではあんなに痛がってたのに強がってんのかよ」
しばらく落ち込んでいた敦が間をはさんだ。
怒りの矛先は俺で決定。目力が鬼を思わせた。
蘭が耳を疑う。
「痛がってた・・・？あなた手を出したの！？」
それから勇み足で敦に詰め寄ると、頭一つ分高いあいつに向かって
平手打ちを送った。
「あなた、最低ね。あの事故のときといい、今回といい・・・」
唖然とする俺と敦。
叩かれた頬がじわじわと赤く腫れている。
悔しい気持ちを抑えられないのか、敦は蘭にか細い声で伝えた。
「なあ、ちゃんと聞いてくれよ・・・・・・」
「聞かないわ。紘斗に謝って」
「だって・・俺は・・・。俺は・・・・」
いっしゅん悲しげな表情をしたが、すぐに顔を赤く染め上げて
口をもぞもぞ動かす。
「＿＿＿＿＿＿＿＿っ」
敦は言葉にならない声を出し、その場から離れた。
沈んだ思い空気が漂う。
「・・・蘭、ありがと・・」
「ううん、いいのよ。・・・・私もさ、最低だよね。
感情任せに相手を叩いちゃった。
相手の伝えたいこともさえぎって『謝って』だって。
実際に見てもいないのにね」
『悪いことしちゃったな』
笑顔を歪ませ、蘭がしゃがみ込み俯く。
「紘斗が苦しんでいるって思ったら、感情が制御できなくて＿＿＿」
そこまで言うと、首を振って『言い訳がましいね、ごめん』と付け足した。
「蘭・・・」
俺はすごく申し訳なくなって、ただ名前を呼ぶことしかできなかった。
蘭が悲しむ原因をつくってしまった俺がどうしようもなく憎くて・・・。
俯いていた顔を上げ、蘭は俺に訊ねた。
「紘斗・・・変な事言われたりしてない？昔からあの人は変わらないら・・・」
「何にも・・言われてないよ」
これ以上蘭を困らせたくない。
今できる俺の精一杯の返答。
うまく笑顔をつくられているだろうか。
手当を。と蘭は気を使って保健室へ連れて行こうとしてくれたが、
今の状態で人前に出たくない俺は配慮を断り、そのまま帰宅した。
“辻”と掘られた表札の家の扉を開ける。
畳に身を投げ出して、ぼんやりと窓の外を眺めた。
だるさが少し取れたら、汚れた服を洗いに洗面所へ向かう。
狭い廊下を進み、洗い場に設置されている長方形の鏡の前に立った。
歪んで疲れた顔。乱れた茶色の髪。
敦から言われた事が根をはって俺の心にへばりついていた。
『村で浮いた存在。謎の生物』
この“紘斗”という少年はそういう存在扱いだったのがろうか。
蹴られた痛みは少ししたら消えた。
しかし、心のとげはこれからも残り続ける。
人間だからこそ、受け止めればならない『痛み』
桜の神であった俺は、五感も感情もあったが、
身体に受ける痛みは何もなかった。
ひとつ、学んだ事。
人には様々な感情がある。
今日発見した感情は、理不尽な暴力に対する怒り、苦しみ、悔しさ。
そして、自分を思って行動してくれる思いやり、優しさ。
改めて蘭に感謝する。もう一度。
「ありがとう・・・・・蘭」
