第二十四話 白と黒の狭間
二人は走る。白く洗練された異空間の中を。
少女の手の温もりが、楓の恐怖心を少しだけ和らげた。
「こんなところに入れるなんて・・・・・。君は、いったい何者なんだ？」
「まだ、秘密。もう少し、もう少しで分かるから」
この空間はとても異質である。
外では触れられなかった少女の体が生身の体のようになっていた。
楓の右手に伝わる優しい温もりがその証拠である。
声も、より鮮明に聞こえてくる。
元気があって、可愛らしい女の子の声。
楓は十四歳なので、そろそろ声変わりの時期だが
まだ少女と似ている高い声だった。
心配そうにぽつりと言葉を零す。
「辻さんも、この場所にいるのかな＿＿＿」
辻が巻き込まれた惨事が起きてからすぐに少女が駆けつけ、
燃えている桜の木へ自ら登り始めた。
炎に飛び込んでいった少女が危険だ、と楓も後を追っていくと
いきなり炎に巻かれてこの空間へ来たのである。
「・・・黒い、靄がかかってるわ・・・」
進むたびにどんどん暗くなっていく。奥はもう見通せない。
「楓、気をつけて。くれぐれも闇に呑まれないようにね」
手をひかれ、暗闇の中へ突き進んでいく。
楓は少女に聞きたいことがいくつもあった。
君は僕と前に会ったことがある？
この場所では触れられるの？
ここへこれたのはどうして？君には力があるの？
しばらくすると、見覚えのある人影ともう一人・・・
知らない男の姿が見えてきた。
暗闇なのに、何故こうもはっきりと確認できるのかは分からない。
ふと少女の歩みが止まる。顔が妙に沈んでいた。
「・・・・・どうして、風雅が・・・？」
「あの人？誰だろう・・・」
楓は少し頭が痛くなった。瞼を閉じる。
脳裏に浮かぶのは・・・茶髪の少年と、目の前にいる少女に似ている子。
また、この現象・・・・。
僕には、何か大切なものがあった。何かは分からないが。
とても大切な、大切な＿＿＿＿＿＿。
「いくよ、楓。辛かったら我慢しなくてもいい」
勇ましく向かっていく少女の背中を見つめ、楓も続いた。
「・・・楓！どうしてここに？一人でどうやって・・」
辻が驚いて声を上げる。 やはり辻には少女が見えてないようだ。
「＿＿＿よう、坊主。と、・・まぁいいか」
もう一人のこの男性はどこか引っかかる感じがした。
「辻さん・・無事でよかったです。この方は・・・・？」
「俺の名前は風雅、こいつ、辻と一緒の桜の神だ。
おまえは楓だな。うん、間違いない」
辻が説明する前に風雅が自分で紹介していた。
辻と楓は目と目で会話を始める。
『辻さん、どうしてこの人は僕の名前を知ってるんですか？』
『すまん、俺もついさっき会ったばかりでよく分からないんだ』
『桜の神って・・・』『ああ、俺の一つ前についた長寿の桜の神だってさ』
お互いに頷きあい、風雅を見つめる。
少女は、息をひそめて三人の様子を眺めていた。
辻と風雅と、楓。自分の持つ記憶と重なり合う。
風雅は少し可笑しそうに語った。
「そりゃあ疑問がつきないな、ははっ、まあゆっくり聞いててくれ。」
それから急変して静かな口調になる。
「おまえたちの“失った記憶”についての奇妙な話をさ」
