第二十二話 異変は異変を呼ぶ
「ここは、どこだろう・・・。」
何も見えない闇の中、辻は空間に放り出されていた。
意識が朦朧としていて、状況がつかめない。
思い起こすこと、数十分前＿＿＿＿＿＿＿＿
＊
「っ・・！！？近くに雷が落ちた！？？」
「ああ、多分そうだろうな・・・・」
足場が揺れ、あわてて近くの本棚に捕まった二人は、そんな会話をしていた。
「倉庫の奥なのに音がかなり響いたんだ。この神社内に落雷した
可能性が高い。その中でも危険な箇所は＿＿＿＿。急がないと・・」
焦りをみせる辻の深刻な顔つきに、楓はごくりと唾を飲み込む。
「まさか・・・。辻さん、長寿の桜に落ちたっていうんですか？」
「考えたくはないがな。一旦この倉庫を出よう・・・・・・・・・？」
お互いの顔が闇に消えた。不幸にもランプが役目を終えてしまったのである。
「おい・・嘘だろ・・・・こんな時に」
「もっと早く切り上げとけばよかった・・・・・」
更に動揺する辻を見つめながら悔んでいる楓の前に、ふと、異変が生じた。
「とにかく壁に沿って進めばここをでられるはずだ・・！」
辻は気付いていないのか、そのまま部屋を出ようとする。
異変、それはあまりにも非現実的だった。
楓と瓜二つの顔をした長髪の少女が現れたのである。
暗闇だが、少女の姿は鮮明に見えた。
「辻さん・・！待って下さい・・・」
闇と紛れた辻を呼び止め、女の子がいます、と付け加えた。
「どうした楓？女の子なんていないぞ」
やっぱり辻には見えていないようである。
僕とそっくりなこの子は誰？
どうして僕しか見えないの？
世の中に、顔の似た人間は三人いると耳にするが、
この少女は生きた人間ではないように見える。
そう考えていることが見透かされたのか、
少女は人差指を軽く唇に当て優しげに微笑む。
まるで『今は内緒』と言わんばかりだった。
少女の声が頭の中に届く。『隠し通路、教えてあげる。ついてきて』
知らない人なのに、どうしてか不信を抱かなかった。
「この先に、隠し通路があるそうです！」
「え？本当か！？教えてくれ！・・・って『あるそうです』・・・？」
楓は、頭の上にはてなを浮かべる辻から謎の少女に目線を変えた。
少女は右を向き、小さな棚を指差す。
それから、棚を押す真似をし始めた。
「辻さん！この棚をずらしましょう」
「・・・ん、わかった！」
息を合わせ、横に滑らせる・・・ことは出来なかった。
見事に辻の腕が棚をすり抜け、辻は顔をしかめる。
「ごめん・・・・」
「大丈夫ですよ」
楓は力を振り絞る。小さな棚は見かけによらず重かった。
一息ついてから、少女にお礼をしようとしたが、消えてしまった様子。
驚く辻の声が左側から聞こえてくる。
「！！・・これは、抜け穴か」
棚に隠れていたのは人一人が通れるほどの小さな穴。
「楓、ありがとう・・助かった・・」
礼を言われた楓は「いえ、僕の力じゃ・・」と否定するも、
辻に少女が見えていないと諦めて言葉を続ける。
「お先に抜けて、桜の様子を見に行ってください。
すぐに僕も追いつきますから」
「悪いな。じゃ、言葉に甘えて先にいくぞ」
四つん這いになり、小さな穴をくぐる。
壁が厚いのか、しばらくしてから駆け出す足音が聞こえてきた。
途中できってしまってすみません・・。
微妙な終わり方でした・・。
