第二十話 侵蝕
静寂を突き破った雷鳴で、神楽は目を覚ました。
上半身を布団から出し、まだ暗い部屋を見渡す。
「雷・・・久々に鳴った・・。大きい音だったから
この村の中におちたかもしれない」
目が慣れていないのか、細く睨みながら立ち上がって
畳の上をみしみしと歩きだした。
「お父さんもお母さんもまだ帰ってきてないし・・楓は大丈夫かな・・？」
障子を開け、楓の寝ている部屋へ向かう。
その間にも雷はおち続け、耳がおかしくなりそうだった。
起こしてしまうのは避けたいので、静かにそっと障子を開いた。
しかし、楓の姿が見当たらない。
急いで電気をつけた。
「楓・・・？どこいったの・・？ねぇ！」
家の中を探し回り、大声を出して返答を求めるもいずれ楓の声は聞こえない。
「まさか・・悪天候の中、外に・・！？」
体に悪寒が走った。震えがとまらない。
こんな夜中に楓が家を抜け出すことは一度もなかった。
だからこそ、動揺が激しく、思考が停止してしまう。
気がつけば、靴を履いて玄関をとび出していた。
暗い夜空に閃光が走るたび恐怖に怯えてしまうが、
そんなことよりも居なくなってしまった楓の安否が心配だった。
「楓が夜中に抜け出してまで行った場所・・・・・。っ霞河神社だ！！！」
そう違いないと考えると、さらに速く駆け出して
泥や雨水をはじき飛ばしながら目的地を目指した。
まさか、『記憶』の手掛かりを探しに＿＿＿！？
だとしたら・・何故そこまでして思い出したいんだろう・・
分からないよ、楓。
私はあなたの気持ちが分からないの。
・・やっぱり、変わらないのね・・・あの子だから。
優しくて、可愛い、私の・・・私の・・・。
やけに胸がざわつく。全力で走っているので息が苦しい。
足が動かなくなってきた。痛い。苦しい。
神社までもう少し。
雷鳴は聞こえるが、雨は少しずつ止んできたようだ。
最後の力を振り絞り、長い階段の先にある鳥居をくぐる。
周りの林が怪しげな雰囲気を醸し出していた。
「・・・え・・・」
雷と大雨で光の差さない夜空が、赤く赤く照らされている。
その光は奥へ行くほど強くなり、熱気とともに神楽を誘う。
疲れ切った体をどうにか動かし、神楽は光のもとへ向かった。
ぱちぱち、と何かがはじけるような音、ごおごおと何かが焼かれている音。
瞳に映ったのは＿＿＿＿＿。
力が抜け、膝が崩れ落ちる。泥が服に飛び散った。
信じれらない、嘘だよ。これは夢だよ。
そうでしょ、辻君？
手で頬をつねるも、無慈悲な痛みを感じるだけだった。
「い・・や・・、やめてえええぇぇぇぇぇええ！！！！！」
長寿の桜は、赤い炎に侵蝕され、黒く染められ始めていた。
話がまたまた急展開ですみません・・・。
