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第十話　　手掛かり

　辻の笑顔は、見た目よりも少し幼く見えた。

まだ、大人になりきっていない、あどけないその笑顔が楓の頭に移される。

霞んだ記憶と綺麗に合わさって＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。

「どうした？楓。具合が悪いのか？」

心配そうに辻は訊ねた。

「・・・いえ、大丈夫です。ありがとう・・ございます。

　えと、辻さんこそ大丈夫ですか？少し様子がおかしいですが・・」

逆に楓が気を使った。彼にしてはめずらしいのろのろとした歯切れの悪い台詞である。辻は少し気になった。

「あ・・・。そう言われると少し頭が痛いな・・」

「！長話すいませんでした。そろそろ親が出張から帰ってくる頃だと

　思います。先に家に帰した姉ちゃんの様子も心配だし、僕も帰ります」

焦っているのか彼は早口で謝ると、辻に別れを告げた。

「数時間、付き合いありがとうございました。では、またいつか」

　丁寧に一礼し、踵を返して自分の家へと向かう。

神は「そうか、またな」と短く返して走り去っていく少年を見送る。

楓の小柄な体がどんどん遠ざかり、見えなくなった。気がつけば、太陽は斜めに高く昇り、楓と再び会ったあの薄暗い朝が昨日のように思える。密度の濃い数時間だった。

「どうしてか、会うのはゆっくりで、別れるのは早いんだよな・・」

口に出して言うとなんだか可笑しくて、思わず吹き出してしまった。

　＊

　日差しが強くなる、正午が近い。

　楓は家の近くまで来ていた。重い足取りで歩みを進めるも、なかなか進まない。休憩がてらに近辺の並木の下に座り込む。

「何だったんだ・・？さっきのあれは・・・。辻さんの笑顔に重なったのは＿＿　＿＿。でも、だったらなんで＿＿＿。姉ちゃんは、全部しっているのかな」

　神楽に聞き出すべく、楓は腰を上げるとさっきとは打って変わった速さで家へ帰った。