復讐のために強くなった俺、標的の会社がダンジョン事故で勝手に潰れていて途方に暮れている

第19話

コルテスが豪奢な執務室でワイングラスを揺らし、新たな支配者となる妄想に酔いしれていた頃。

俺は地下シェルターを後にし、ゲイツが潜む地下施設へと歩みを進めていた。

だが、その道中にある街の入り口付近は、すでに地獄のような有様だった。

防衛線は崩壊寸前。炎が上がり、探索者たちの怒号と悲鳴が夜空に響き渡っている。

俺は足を止め、迫り来る魔獣の群れを見据えた。

浅層には存在しないはずの凶悪な個体ばかりだ。

鋼鉄の鱗を持つ巨大な猪、岩盤を砕く爪を持つ四つ目の獣、さらには炎を纏う大トカゲまでが姿を現している。

普通の探索者なら、絶望に顔を歪めるだろう。

だが、俺の目にはそれが別のものに見えていた。

「……極上の霜降り肉に、珍味の尻尾だな」

俺は品定めするように、群れの先頭から最後尾までを見回した。

なし崩し的に定食屋の食材調達係となっている俺にとって、これは絶好の狩り場だった。

持て余した力を持て余すことなく、俺は群れの中へ踏み込む。

ドーラに打ち直してもらったばかりの、包丁の形をした魔剣を抜く。

かつてのような、ただ破壊するだけの殺伐とした戦い方ではない。

周囲の建物を傷つけず、肉の鮮度を落とさないよう、急所だけを的確に断ち切る洗練された動き。

巨大な猪が突進してくる。

「まずは牡丹肉だな」。俺は突進を半歩で躱し、すれ違いざまに刃を滑らせて頸動脈を断つ。

血抜きを済ませながら、次の獲物へと視線を向ける。

スローライフを満喫するための、ただの仕入れ作業だ。

四つ目の獣が咆哮を上げ、鋭い爪を振り下ろしてくる。

俺は魔剣の峰でその一撃を受け流し、無防備になった腹部へと刃を滑らせた。

硬い毛皮を容易く切り裂き、内臓を傷つけないように極上のロース肉だけを切り出す。

炎を纏う大トカゲが火球を吐き出そうとした瞬間には、すでにその背後に回り込み、美味いと評判の尻尾の付け根を一刀両断にしていた。

巨大な獣たちは悲鳴を上げる間もなく、綺麗に解体されて地面に崩れ落ちる。

「よし、これで明日の仕込みは完璧だ」

俺は小さく頷き、空間収納の魔道具に新鮮な肉の塊を放り込んだ。

周囲の探索者たちが、呆然とこちらを見ている。

彼らにとっては死の恐怖でしかない魔獣の群れが、俺の手にかかればただの食材に変わっていくのだから、無理もないだろう。

◆ーーーー◆

同じ頃、ギルドの入り口で避難誘導を行っていたセリアは、信じられない光景に目を奪われていた。

「嘘、でしょう……？」

彼女は丸眼鏡を押し上げ、遠くの防衛線を見つめる。

街を飲み込もうとしていた魔獣の群れが、たった一人の男によって次々と沈んでいく。

ジンだ。

規格外の戦闘力を持つ彼が、一人で街の防衛線を支え抜こうとしていた。

しかも、よく見ればただ倒しているのではない。

「あんな状況で、綺麗に部位ごとに解体してるんですか……っ」

胃の奥がキリキリと痛むのを感じながらも、セリアの胸には強い希望が湧き上がっていた。

普段から彼の持ち込む常識外れの素材や報告書に悲鳴を上げ、胃薬を手放せない日々を送っている。

だが、その規格外の力が、今は何よりも頼もしかった。

周囲の探索者たちが驚愕の声を上げているのを聞き、セリアは少しだけ誇らしい気分になる。

「皆さん、落ち着いて避難を続けてください！ 防衛線は持ち堪えています！」

セリアは声を張り上げ、パニックに陥りかけていた人々を誘導する。

彼女の視線の先では、ジンがまるで厨房で料理をしているかのような手つきで、凶悪な魔獣を次々とさばいていた。

その姿はあまりにも現実離れしていて、どこか滑稽ですらある。

それでも、彼がいればこの街は守り切れる。

セリアはそう確信し、自らの職務を全うすべく再び声を上げた。

◆ーーーー◆

魔獣の群れをあらかた片付けた俺は、血のついていない布で魔剣を拭い、アリスたちの待つ日常を脅かす元凶を絶つべく、地下施設への入り口を見据えた。

戦いながら、ふと脳裏に浮かぶのは、定食屋の温かい光景だ。

俺が持ち込んだ食材でアリスが料理を作り、トマが美味そうに頬張る。

生姜焼きの甘辛いタレの匂いと、炊き立ての白米の温かさ。

圧倒的な武力で手に入れた高級食材のおかげで、定食屋は連日大繁盛していた。

常連客たちの笑い声と、アリスからの温かい感謝の言葉。

彼女の柔らかな笑顔を思い出すだけで、胸の奥に灯った小さな火が温かさを増す。

それらに触れるうち、復讐の虚無感に苛まれていた俺の心は、いつの間にか癒やされていた。

完全に人間らしさを取り戻したと、自分でも思う。

復讐のためだけに生きていた頃は、ただ力が暴走するだけだった。

感情の起伏は麻痺し、冷たい炎だけが命を繋ぎ止めていた。

だが今は違う。帰る場所があり、守るべき日常がある。

だからこそ、無限の力が湧き上がってくるのを感じていた。

「俺の食事の時間は、誰にも邪魔させない」

呟き、俺は地下施設への入り口となるマンホールを見据えた。

この騒動の元凶を絶たなければ、あの温かい日常は守れない。

◆ーーーー◆

一方、地下施設の最奥。

薄暗い制御室で、ゲイツはモニターに映る惨状を見て歯噛みしていた。

「馬鹿な……！ 私の放った魔獣の群れが、たった一人に蹂躙されているだと！？」

かつての悪徳企業の元幹部である彼は、平和な日常の裏でこの街に逃げ込んでいた。

会社が倒産し、すべてを失った屈辱。

それを晴らすため、彼は会社の隠し資産だった違法魔道具を使い、ダンジョンを意図的に暴走させることで、この街を混乱に陥れようとしていた。

コルテスの庇護下にあるように見せかけ、最終的には彼をも出し抜いて自らの復権を果たす。

それがゲイツの野望だった。

だが、その完璧な計画は、一人の探索者によって完全に狂わされようとしている。

「おのれ、おのれ……！ 邪魔をするな！」

ゲイツは血走った目でコンソールを叩き、違法魔道具の出力を最大に引き上げた。

台座に鎮座する黒い結晶体が不気味に脈打ち、周囲の魔力を強制的に吸い上げていく。

施設全体が紫色の光に包まれ、魔力回路が悲鳴を上げる。

安全装置などとうの昔に外してある。

「これでも喰らうがいい！ 深層の悪夢をな！」

地響きと共に、先ほどとは比べ物にならない凶悪な魔力の波動が、地下から地上へと噴き出した。

新たな、そしてさらに絶望的な個体が呼び寄せられようとしている。

街の入り口でその波動を感じ取った俺は、静かに魔剣を構え直した。

発生源は間違いなく地下だ。

第一波を退け、食材の確保も済んだ。

だが、本当の戦いはこれかららしい。

この温かい日常を完全に守り抜くため、俺は元凶を叩き潰すべく、暗い地下道へと足を踏み入れた。