奴隷魔族の転生者

第二章 王都での生活

十一話 ミライニタクス

　ルーゼはシルバから聞いても信じられなかった。

　そりゃあ、違和感は覚えていた。しかし、リエル王妃が悪魔だなんて話信じられるわけがないだろう。少なくとも、ルーゼは彼女に助けられたのだから。

　それは、眼前の現状を見るまでだった。

　リエル王妃は明らかに人間の域を越えていた。対峙しているラングニルは片腕をなくしていた。

　こんな状況誰がどう見ても理解するしかない。

　黒幕を探していた国のトップが実は黒幕でしたなんて話、流行するとでも思っているのだろうか。皮肉すら感じない。

「へぇ～、じゃルーゼのほうは良いのですか？　それもわたくしがあげた名なのですけれど」

「名前がなかったら呼びにくいでしょう。それに残念なことに、私は気に入ってしまっていまして」

「やだ、うれしいですわ」

　恍惚とした表情で、王妃は感極まる。

「勘違いしないでほしい。私は、お前がくれたから気に入ってるわけではない」

　気に入っている理由はシオリに褒められたからだ。彼女がルーゼと呼んでくれるたびに安心するからだ。

　ルーゼの中でリエル王妃へ対しての感情は消えていた。

「最後に、なぜ私を助けた？」

　それだけが不思議だった。黒幕なら、奴隷など放っておけば良い話なのに。

「それはもちろん、可愛いですからですわ……。なんて言っても信じてもらえないですわね」

　王妃は肩をすくめる。

「貴女がわたくしと“同族”ですからですわ」

「同族？　バカも休み休み言ってください」

　自分が悪魔なわけがない。自分はれっきとした異世界人で獣人族(ビースト)である。少なくとも、あんな禍々しいマナを持ってはいない。

　もうおしゃべりはここまでとでもいうように、ルーゼはリエル王妃に向かって走り出した。持っているのは、倒れていた兵士から拝借した剣である。

　上から下に向かって振り下ろす。もちろん剣術はルーゼは素人である。攻撃は当たるとは思っていない。それでも、目隠し程度の効果を発揮してくれれば良いと思った。

　当然ながら剣撃は弾かれてしまった。彼女の腕に触れた瞬間、金属音を立てて剣は真っ二つに折れる。

　ますます人間離れしたやつだ。普通の人なら叩き斬られているというのに。

「無駄ですわ」

「分かってます」

　宙を舞う剣身。その行方を見守ることもせず、リエル王妃の顔に向かって掌底を繰り出した。容赦なく、最大の力を込めて。

　しかし、やはりというか彼女は微動だにしない。分かってはいたことだったが、こう現実を突きつけられると厳しいものがる。

　リエル王妃の周りに風が巻き起こった。ルーゼは吹き飛ばされて、ラングニルの足元まで転がった。

「ルーゼ、大丈夫ですか！」

　ラングニルの声に応えるように、立ち上がった。決して無傷ではないが、動けないほどではない。

「んーー体は頑丈ですけど、今の貴女じゃ私の足元にも及びませんわね」

　リエル王妃は考えるように顎に人差し指を置いた。しばらくして、彼女は手槌を打つ。

「そうですわこうすれば、面白いかもしれないですわね」

　ニタリ。気持ちの悪い笑みを見せる。

「ラングニルを殺しなさい。私からの“お願い”ですわ」

「誰が……ッ！」

　ルーゼの身体はラングニルに向かって攻撃してた。容赦なく蹴り上げようと、体が動く。

　ラングニルは咄嗟にかがんで避けてくれていたからよかったものの、当たっていたらどうなっているかわからなかった。

「貴女(きじょ)は何をしているのだ！」

　ニザの批難が聞こえる。

「わ、私にも分かりません。身体が勝手にッ！」

「身体が勝手にラングニル殿を攻撃するなんてあるか！」

「分からないんです！」

　こうしている間も身体は勝手にラングニルのことを攻撃し続ける。

　ラングニルは何も言わずに、なくなった右腕の切断面を抑えながら攻撃を避け続けていた。彼の額には大粒の汗が張りついている。このままでは、攻撃が当たるのは時間の問題だった。

「……やはりですか」

　ラングニルは左手で、ルーゼの攻撃を受け止めた。

「リエル。お前、ルーゼに奴隷の刻印を埋め込みましたね」

「あら、ばれちゃいましたか」

「奴隷の……刻印？」

　頭を傾げるルーゼ。そんなルーゼを、ラングニルは謝りながら蹴り飛ばした。数メートルほど転がる。

「発動条件は、お願いすることですか」

「その通りですわ」

　ルーゼは腹を抑えながらよろけて立ち上がった。せき込みながら、体勢を立て直す。身体はまだ、ラングニルに向かっていこうとしていた。ふんばるように、右手で自分の頬を殴り飛ばす。

　身体が言うことを聞かないのなら、言うことを聞かせるまでだと思ったのだが、どうやらうまくいかなかったらしい。それならば仕方ない。

「ニザ！　私の身体を抑えてください！」

「え、小生には……」

「このままでは、ラングニルさんを殺してしまいます！」

「わ、分かった」

　ニザが慌てて駆け寄って、走り出そうとしていたルーゼのマウントを取った。しかし、これもいつまでもつかは分からない。ルーゼは力強く抵抗しようとしている。

「……ルーゼの奴隷の枷を外した時、上書きしたんですね」

「そうですわ。私の可愛い可愛い奴隷に仕立て上げるために」

「そこまでして彼女にこだわる理由はなんですか？」

「だから、わたくしと“同族”だからですわ」

「もう良い。お前と話した僕がバカだった」

　ラングニルはリエル王妃を無視して、ルーゼのほうに向きなおった。ルーゼは今まさにニザの拘束を抜け出そうとしていたころだった。

「本当は、僕が片をつけるつもりだったんです」

　ラングニルは人付きの良い笑顔を浮かべて、優し気な声を出す。

「ですが、どうやら無理なようです。だったら、せめて未来につなげて託すのが僕の役目です」

「ら、ラングニルさん何を……？」

　ちょうど、ルーゼは拘束を抜け出したころだった。地面を蹴って駆け出した。

「貴女にかかってる刻印を排除します」

　ルーゼがラングニルの顔に向かって、右手を突き出した。ラングニルはそれを避けて、カウンターで腹部に左手を打ち込んだ。

「ガハッ！」

　肺の中にたまっていた空気が吐き出される。ルーゼの動きが止まった。

　その隙を狙って、ラングニルは彼女の顔を掴んだ。

「……楽にしてください」

　温かな光に包み込まれる。ルーゼの視界はそこで途絶えた。

　　　　　　　　　　◇

　ラングニルは力を振り絞って、“禁術魔法”を使った。その魔法の効果とは、悪魔に対抗しうる魔法である。

　悪魔に対抗するのだから、それ相応のリスクが伴う。例えば自身の身体がボロボロに崩れていくとか。

　左手もなくなった。ラングニルは自分の身体が限界なのだと悟った。

「ら、ラングニル殿！」

　ニザが心配して駆け寄ってくる。ラングニルは大丈夫とでもいうように笑顔を見せた。

「僕なら平気です。それよりも、ルーゼを連れて逃げてください」

「だが、ラングニル殿の身体が！」

「ちょっと、休めば平気です。ニザはこれからルーゼを守ってやってください。ルーゼと一緒にこの国を救ってやってください」

　そんな時だった。一部の空間にひずみができる。グニャリと曲がり、黒い渦のようなものが形成された。

　そこから顔を出したのはシオリだった。

「間に合ったかの！？」

「ちょっと、遅かったですが。まぁ、ナイスタイミングです」

「すまん、空間操作に手間取ってしまっての。ほら、早く逃げるのじゃ」

　シオリが手を伸ばしてくる。そのシオリに向かってニザを自身の身体を使って押した。後ろによろけたニザを、シオリが受け止めた。

「ま、待ってくれ！　小生はまだ――っ」

「ええい、つべこべ言わずに入らんかい！」

　しゃべってる途中のニザを、シオリは空間に詰め込んだ。次に、倒れているルーゼを抱えて空間の中に入れる。

「さぁ、次はラングニルの番じゃ！」

　手を伸ばすシオリ。しかし、ラングニルは行かなかった。

「僕はここで終わりです。二人を守ってください」

「ラングニルおぬし……。分かった、ウチに任すのじゃ。ウチはおぬしのことを忘れぬからな。英雄、ラングニルよ」

　それを最後に、空間の中に入っていく。

「逃がすと思いまして？」

　リエル王妃が腕を上げていた。その先には黒いマナの塊が浮かび上がっていた。純粋なマナの塊は、魔法に変換されたマナよりもたちが悪く操作することは困難だ。簡単にやってのけているということは、彼女が人間でないことを示唆していた。

　マナの塊は、渦に向かって放たれる。しかし、一瞬先に渦は空間の中に消滅した。行き場を失った黒いマナが、地面をえぐって霧散する。

「逃げられちゃいましたわ……。まぁ、どこに逃げても無駄ですから良いですわ」

　嘆息し、リエル王妃はラングニルのほうに向きなおる。

「さて、ラングニル。どうやら、あなたの身体はもうギリギリのようですわね」

「そうですね。立っているのもやっとですから」

「禁術魔法を二回も使うからですわ。どうやら“本物のわたくし”を助けたかったようですが、徒労に終わりましたわね」

「まぁ、そうですね。結局僕は何もできなかった。シオリは英雄と呼んでくれたが、僕は英雄になりそこなってしまったようです」

　ふぅーと大きく息を吐いた。

「よぉ、一人で死ぬつもりか？」

　そんな彼に声をかけるものがあった。よく聞いた声だ。

　ラングニルは驚いて振り返る。そこにはシルバの姿があった。

「シルバ！　なんで逃げなかったんですか！？」

「俺様は友人と一緒に死ぬのが本望なんでね」

「馬鹿ですか！　それは、ただの自殺ですよ！？」

「あぁ、バカだ。だけど、お前だけには言われたくないね」

　シルバにしては満面の笑みを見せる。ラングニルの横に並び立った。

「よぉ、“傲慢”さんよ。あんたは、獣人族(ビースト)と人間の戦争を起こしたかったみたいだが、それは無理というもんだぜ」

「……なんですって？」

「獣人族(ビースト)は、みんなシオリが説得しちまった」

「シオリが……？」

――そうか、彼女は裏で色々手を回してくれていたみたいですね。

　おそらく、シルバを助けるようにルーゼが向かった時、シオリは裏で動いてくれていたようだ。

「すべてがお前の通りになると思うなよ？　それは“傲慢”ってもんだぜ？」

「……まぁ良いですわ。いずれこの世界は、私の元統一されるのですから」

「だから、それが“傲慢”って言ってんだ」

「“傲慢”で何が悪いんですの？　わたくしは“傲慢の悪魔”ですわ」

「……それはそうだな」

　シルバが諦めたようにため息を吐く。横のラングニルを見やった。

「どうだ、一服」

　差し出したのは煙草のようなものである

「……禁煙していたんですがね？」

「最期だから良いじゃないか」

「そうですね。悪いですが、咥えさせてくれないですか？　両手がこの通りなので」

「あぁ、良いぞ」

　シルバはラングニルの口に咥えさせて、火をつけた。シルバも続いて、一服吸う。

　揺れる煙の先で、リエル王妃は大きく翼を広げて飛び上がっていた。

「せめて、苦しまないように跡形もなく消して差し上げますわ」

　両手を天に突き上げる。形成されるのは先ほどのマナの塊と同じものだった。

　彼女の元に集まっていくマナを見つめながら、二人は笑顔を見せた。

「シルバ、次は何をしましょうか？」

「そうだな。俺様は平和な世界で畑仕事をしてぇ」

「畑仕事とは意外ですね」

「こう見えて、俺様は平和主義者なんだよ」

「えぇ、よく知っています」

「ふ、よく言うぜ」

　シルバが咥えていたものを取って息を吐いた。煙が、息とともに流れていく。

「そういうおめぇは、何がしたいんだよ？」

「そうですね僕は――」

　ラングニルの言葉は途中で止まってしまった。マナの塊が、二人の元に落ちてきたのだ。

　大きく地面が抉られたところには二人の姿は見当たらなかった。

――僕は、今度こそ名に恥じない英雄になりたいです。

　その言葉は一生、紡がれることはなくなった。