奴隷魔族の転生者

第二章 王都での生活

十話 ニザ・シンバル その２

　きっとラングニルが今までに戦った中で、一番の強敵だろう。

　物理的にも精神的にも。

　「はぁぁぁぁあっ！」

　気合を入れて、斬りかかる。が、ニザはするりと簡単に避ける。

　彼女は腕をだらしなく下げていた。彼女はだらしなくたっていた。

　涎を垂らして、瞳には生気が感じられない。それでも動きはしっかりとしていた。

　「あぁぁ……あああぁ…………あぁぁぁあ………………」

　彼女の口から声になっていない音が紡がれる。ただ肺の中の空気を出している。そのような感じだった。

　その声は、魔法の呪文だったらしい。彼女の周りに氷のつららと炎の槍が形成される。その数は目測で百を超えていた。

　魔法に呼応するかのように、彼女のかおの痣が広がっていく。黒に飲み込まれていく。

「ニザ、やめてください！　これ以上は戻れなくなる……っ！」

「いいえ、もう戻れませんですよ」

　執事のカセフが遮るように、声を出した。

「彼女はもう“こちら側”の“モノ”ですよ。彼女自身も望んでいたから、光栄なことでしょうよ」

「うるさい、黙れ！」

　ラングニルの冷静さはどこかへと消え去っていた。怒号を聞いて、執事は肩をすくめた。後ろ腰で両手を組んで、あくまで高みの見物を決め込んでいる様子であった。

　完全に自分たちを舐め腐っている。その鼻を明かしてやる。

「あぁぁあ…………」

　彼女の声に反応して形成された魔法は、ラングニル目がけて一直線に襲い掛かってきた。

　何百の攻撃を避けきれるわけがない。だったら避ける気はしない。

「≪雷壁(ライニングウォール)≫」

　形成したのは電気でできた魔法であった。目前にいくつもの雷を形成させる。

　雷に触れた氷は砕け散る。炎は霧散する。

　相手の一つ一つの魔法の力は大したことはないようだ。だったら、このまま突破すると、ニザ目がけて剣を振る。

「≪雷槌(らいづち)≫ッ！」

　剣の軌跡に合わせて、電気が落ちた。地面に触れると、波紋状に広がっていく。

　相手の魔法を一気に蹴散らす、と同時にニザ自身への攻撃だった。

　攻撃は見事に当たる。彼女の身体に電気が流れる。

　当然、ラングニルもただでは済まなかった。肩には炎の槍の攻撃を受けて、焦げた傷跡が見える。

　防ぎきれなかったのだ。否、もとより防ぐ気はない。

　彼女が痺れている今がチャンスだ。ラングニルは駆け出した。

「悪いと思わないでください！」

　一刀両断、のつもりだった。

「……ッ！」

　剣芯は、彼女の攻撃が当たる寸前のところで止まっていた。黒い靄のようなものに邪魔をされて。

　押すことも引くこともできない。

「あぁ……」

　彼女の瞳がキロキロ動く。そこには生物としての何かが欠如していた。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁあぁああああ！」

　叫び声が、耳をつんざくようだった。ラングニルの精神は、折れそうになる。

――いや、ここで折れてはだめだ。僕が彼女を終わらせてあげないと！

　剣から手を放した。

　ラングニルは魔法防御も展開せずにただ一歩前に出た。

　ニザの頬を。

「あぁぁ……」

　渾身の“魔法”を込めて。

「ああぁぁぁぁあ……」

　殴り飛ばす。

「ああぁぁぁあああああああ！」

「すまない、ニザ！　耐えてくれ！」

　彼女の頬に拳が突き刺さった。骨がきしむ様な鈍い音が鳴る。

　ニザの身体が、吹っ飛ばされる。

「あぁぁぁあ……ッ」

　地面に横たわったニザは、急に体を反り返り始めた。全身をかきむしり、苦しそうな声を上げる。

「かゆい……かゆいかゆい」

　手の動きが早くなっていく。苦しそうに悶えている。

　一方ラングニルは、肩で息をしていた。彼が使ったのは、“禁術魔法”である。本当はリエル王妃に使う予定だったもの。

　否、まだ使うつもりである。

「ほう、その魔法はどこで覚えたのですのよ？」

　感心した様子のカセフ。しかし、チラリと見やると、無視をした。

「しかし、体に相当な負担をかけるようですよ。あと一回使えば、自身の身体がもろく崩れるでしょうね」

　ククと、のどの奥を鳴らして愉快そうにカセフは笑う。本当に人の心を逆なでするのがうまい奴だ。

「僕の身体はどうだって良い。これは異世界人の魂を犠牲にして手に入れた僕の罪です。僕が犠牲になるのは当たり前です」

　肩で息を切らしながら。ニザを見守りながら。

「たとえ僕が死んだとしても罪滅ぼしにはならないでしょうが」

「しかし、よく分かりましたね。その娘がマナだけでなく“悪魔”に脅かされているなんて」

「彼女からは最期の前王と同じ臭いがしました。それだけです」

　反り返った彼女の動きは止まっていた。力なく横たわっている。

　死んでしまったのか？　肩で息をしながら、ラングニルはニザに近づいていく。

　彼女の痣は消えていた。白髪は茶色に戻っている。

　寝息が聞こえた。どうやら彼女は眠っているだけのようだ。

　ラングニルは、とりあえずは安堵した。

　　　　　　　　　　◇

　ニザは懐かしい夢を見ていた。

　小さかったころ、彼女の家には人間の奴隷がいた。奴隷と言っても、家政婦のように丁寧に扱っていた。

　奴隷は女性だった。とても綺麗で、とても優しかった。ニザはその人間が大好きだった。

　ニザ・シンバルが同族より人間のほうが好きなのは、そこがルーツかもしれない。

　人間は弱い。しかし、だからこそ優しい心を持っている。ニザはそう思っている。

　彼女が一つ勘違いしていたことは、すべての人間がそうではないということであった。

　人間は、強さを求める生き物である。自分を正当化する生き物である。気に入らないことがあれば、他人を貶める生き物である。

　人間の汚い部分を見なかったニザの運命は、こうなることは決まっていたかもしれない。

　しかし、それを助けたのもまた人間であった。

「……っ」

　ニザはゆっくりと目を開けた。うす暗くなりつつある空が見えた。

　自分はどうしたんだっけと、思考を巡らせる。

　そうだ、王妃にキスをされて、そこから覚えてはいない。

「小生は……」

　頭を抑えて、ゆっくりと上体を起こした。目の前にはラングニルの顔があった。

「……よかった。うまくいったようですね」

　彼の額には大きな汗の粒ができていた。息も荒い。自分がしんどいことを隠すように、笑顔を見せていた。

「ラングニル殿が、たすけてくれたのか？」

「大したことじゃないですよ」

「……ラングニル殿、ありがとうございます」

「お礼は後にしてください。まだ敵はいます」

「……敵？」

　見ると、執事のカセフがそこに立っていた。

　彼は大きく拍手していた。顔は無表情である。

「いやはや、感動的ですよ。身を挺して守る騎士と、助けてもらうメイド。これほど感動的なことがありますかな？　いや、ありますね。大げさに言いましたよ」

　彼はおちょくるような口調だった。

「カセフが……しゃべった？」

「その驚きは僕がもうしました。油断はしないでください、彼は敵の一人です」

「ま、待ってくれ。小生は話についていけないのだが。敵って何のことだ？　なんで、カセフが小生たちを襲ってきてるんだ？」

「最初から奴は、ここに潜んでいたってことですよ」

「……ということは、王妃もあのカセフに操られていたということか？」

　ラングニルは答えなかった。代わりと言っては何だが、人付きの良い笑顔を見せていた。

「分かった。小生も戦う」

　ニザは立ち上がろうとした。しかし、体に力が入らずそのまましりもちをついてしまった。

「ニザは大人しくしていてください。まだ、後遺症が残ってます。当然ですが、戦える余裕などないはずです」

「いやだ。戦う」

「わがままを言わないでください。ゆっくり休んで――」

「いやだ！」

　ニザはラングニルの手を掴んだ。彼は驚いて振り返る。

　彼女はラングニルを支えにするように立ち上がった。その脚は震えていて、生まれたての小鹿のような状態である。それでも、カセフのことを睨みつける。

「小生は、“大切”な人をもう目の前で殺されるのはいやだ」

　ラングニルの表情は驚いたままだ。

「馬鹿な小生ですらわかる。カセフは……あいつは強い。このまま今のラングニル殿が一人で戦えばどうなるか目に見えている。そんなことみすみす小生がさせるわけないじゃないか」

「……うれしいことを言ってくれますね。それじゃあ、僕は止めません」

「ありがとう」

　ニザは一瞬柔和な笑みを作ると、すぐに真剣な表情に戻る。まだ余裕をもって立っているカセフを睨みつけた。

　カセフはクツクツと喉を鳴らしていた。まるで自分がやられないとでも思っているかのようだ。否、実際にそうなのだろう。彼の実力ははるか上に行っている。

「先ほどまで敵だったどうしが今度は共通の敵に向かって共闘。いいですよ。私、そういう展開大好きですよ。ですが残念、時間切れのようですよ」

「時間切れ？　どういうことですか？」

　ラングニルの言葉を無視して、カセフは深く頭を下げた。

「カセフ、いつまで待たせるつもりですの？　もうすぐ、奴らと戦争がはじまるというのですよ」

「すみません王妃様。思った以上に、手こずりまして」

「どうせ、遊んでいただけでしょう？」

　呆れるような言葉が聞こえた。その声は聞いたことがあった。

　ニザは振り返る。

「リエル……王妃？」

　そこにはリエルの姿があった。しかし、彼女からは黒い靄が立ち上がっていた。瞳は赤く染まって、金色で流麗だった髪の色は白色になっている。

　雰囲気も全然違った。なんというか、対峙しているだけで食われてしまいそうなほど恐ろしい感情が湧き上がってくる。

「まぁいいですわ。わたくしが直接手を下しに来ましたから。光栄に思いなさい」

　口を開けて笑う彼女の口の端からは牙が見えた。大きく鋭いものである。

「堕ちましたね、リエル。否、姿を現したといったほうが適切ですか」

「あらラングニル。家臣が王妃に向かってその口調はいただけないわ？」

「僕をあなたを……いえ、お前を王妃とは認めません」

「そう、悲しいわね。でも、まぁいいのですけれど。あなたはここで死ぬのですから」

　大きく嗤う彼女の言葉に呼応して、黒い靄が収束する。それは巨大な漆黒の翼を作り上げた。

　夢魔族(サキュート)のようなかわいらしいものではない。とても禍々しく、おどろおどろしい。

「カセフ下がりなさい。ラングニルはわたくしが直接手を下します。言うことを聞かない家臣など処罰の対象ですわ」

「分かりましたよ」

「あぁ、あとそれと、役に立たなかったニザもついでに殺しておくとしておきましょう。せっかくわたくしの力を上げたというのに」

「……っ」

　本当に目の前の王妃は、いつもの王妃なのか。彼女は何かに乗っ取られているのではないか。その希望は、数秒で打ち消された。

　リエル王妃が右腕を突き出した。瞬間、カマイタチが起こる。

「危ない！」

　思わずかばったラングニルの右腕が吹き飛んだ。血が周囲に飛び散って、ニザの顔も汚す。

　あぁ、これは現実なんだ。ようやく、ニザは受け入れた。リエル王妃を今まで信じていた自分がバカだったと。

「ご、ごめん。小生のせいで……」

　ラングニルは血が出ている切断面を抑えていた。

「大丈夫、左腕さえあればまだ戦えます」

「だけど……」

「今は目の前のことを集中しましょう」

　うじうじ考えても仕方がない。ニザは残った魔力を絞りだして、氷のつららをいくつか作り出した。王妃目がけて飛ばすが、彼女はその場から一歩も動かなかった。

　なのに彼女は無傷。どうしようもないではないか。

「あーあ、やっぱり遊ぶならルーゼちゃんとがいいですわね。つまらないですわ」

　あくびを漏らして、王妃は両腕を振り上げた。

「終わらせてあげますわ」

　殺される。そう、覚悟を決めた。

　しかし、中々攻撃はこなかった。つぶっていた目を開けると、そこには白い狐の獣人族(ビースト)が立っていた。

　ルーゼである。

「あら、ルーゼちゃん。元気そうですわね？」

「シルバさんからすべて聞かせてもらいました」

　ゆっくりとルーゼは告げた。

「フランシスの名は返上させていただきます。リエル王妃、否“傲慢の悪魔”」

---

ラングニルの主人公感がしゅごいの(´・ω・｀)